戌州知州袁坤死于府中，被暗器所毙，凶手留下字条。

    追心锁下，索狗官之命。

    如论教学一案，各州主官都可以论罪，但袁坤此人并非十恶之徒，乃万户府旗下一名执事，废万户时立下汗马功劳，因而得到洪小九举荐，到戌州担任主官，任上刚满一年。就在上月，袁坤还到过长乐府，向洪小九禀报戌州之情，发了一起洪灾，州府开仓放粮，粮仓一主事不力被法办，因此人与兵部侍郎谭三刀有些关系，袁坤便先拜会了洪小九。

    显然，这是一次谋杀。

    知州这样的五品官员被杀，自然最先通报刑部，夏至不敢大意，急忙禀报城王，城王急召各部司主事进宫商议，严查此事。

    戌州官文上写着，袁坤死于暗器追心锁，身上有一种奇怪的银针，足有十二枚，枚枚射中要害。

    紫衣门消失近三年，竟然重出江湖，追心锁是玉娇凤之物，凶手定然是她。

    本与长乐府无关，但之前长乐府收集不少情报，城王也叫来了洪小九。

    “王上，玉娇凤之器，早落入民间，紫衣门隐居于北城，并无动静，戌州一事，定是有人嫁祸紫衣门，臣下素闻明月先生在太平府列兵器榜，追心锁乃暗器榜首，莫非此事与太平府有关？”洪小九的猜测很大胆。

    信歌道：“明月身为太平府主薄，为何要搬弄这样的是非，难道是想离间西城与梅氏的关系，进而得利，她本是中原京城亲王之女，被剑圣陆离和南海神尼玉千手所收养，出现在太平府武林大会上，又弄了兵器榜，后不了了之，却当上了太平府的主薄，传闻梅大公子喜欢她，欲纳她为妾，好事却一直未成，不知其因。”

    范中离道：“传闻这追心锁只能用一次，要装好暗器后才能发第二次，而这装暗器之秘诀，又只有玉娇凤知晓，当年谢伯牙中了东城奸计，偷盗此器，与玉娇凤决裂，东王命人执器暗杀梅庄主，却反被此器误杀，从此江湖便不见追心锁。”

    洪小九道：“确实如此，如追心锁丢失，又发过一次，没有玉娇凤装填暗器，根本不可能再发，那么戌州之凶，为何又要冒充玉娇凤杀人，又为何要在这个时候杀，似乎把线索指向兵部侍郎谭大人。”

    谭三刀道：“那戌州粮仓主薄范明确是我表亲，但以他之力，又怎请得了这样的高手，定是有人设计陷害，还请王上明察。”

    城王道：“谭侍郎之为人，光明磊落，又怎会姑息范明之辈，既然此事有蹊跷，那就让御捕房去查吧，长乐，你去一趟戌州，如与太平府有关联，那就去太平府，一定要将袁坤之死调查清楚，无论是谁杀了他，都不能姑息。”

    长乐道：“遵旨。”

    出了大殿，洪小九追上长乐。

    “此去戌州甚远，等你到时，现场已经被那帮庸人所坏，我有一手下，名叫望三，原是个江湖人，为我打探一些消息，他有一身观察死人的绝技，能让死人开口说话，你带上他，或许有些用处。”

    “多谢洪大人，那这望三现在何处？”

    “定是在酒馆当中，他好酒如命，但误不了事，你且前去城北的三娘酒馆看看，或许他在那喝酒。”

    “三娘酒馆，与望三有何干系？”

    “毫无牵连，不过那三娘貌美如花，定是迷住了望三，他每日必在那喝一盅。”

    “我倒要看看这三娘长得何貌，怎么令人如痴如醉。”

    “可数得上是城北的一枝花，不过是个寡妇，望三又还没娶妻，孤男寡女，不过，只是望三一厢情愿罢了，你此去戌州定不会顺利，万事多加小心，江湖的这坛水太深，莫过于逞强，凡事给自己留条后路，有什么事，就带信回来，那个范明是关键，万不可出事。”

    “多谢洪大人指点，在下定小心行事。”

    回到刑部，长乐让三位西城卫跟随，又令王方带人先行去戌州，把范明关押到隐密之处，随后带着人来到城北的三娘酒馆。

    酒馆不大，招牌也有些年头，娘字少了女，变成了三良酒馆，尽管如此，四五张桌子已坐满了客人，甚至在外面还摆放了两张桌子，两名伙计热情地招待着客人。

    见来了官爷，伙计急忙上前招呼道：“哟，几位爷，无座了，要不就在这外面将就着放张桌子？”

    卢小七道：“此处掌柜可是三娘？”

    伙计道：“正是，官人是来找我家掌柜的吗，我这就请她出来。”

    卢小七道：“这是御捕房的乐大人，速让三娘出来相见。”

    伙计一听御捕房，急忙进了屋，不一会，就带了个小娇娘来，模样甚至是秀丽，眼神间带着一丝妩媚，只要眨一下眼皮，水汪汪的眼珠子惹人怜悯。上前来行礼道：“不知乐大人驾到，有失远迎，内堂还有一张桌子，几位大人请进。”

    卢小七道：“没那闲功夫喝酒，且问你，可有一叫望三的客人？”

    三娘指着角落里趴在桌上的一酒客道：“在那呢，这是惹了什么官司？”

    卢小七道：“你唤他了来，以免我等进去，惊了客人。”

    三娘便地最屋，走到望三桌前，拎了其耳朵，望三便醒了，双手抚摸着三娘的手道：“这是咋了，快放开，痛痛痛。”

    “门外有官爷找你。”三娘使着眼色道：“你这是惹了什么官司？”

    望三挣脱了三娘的手，看了门外一眼道：“那不是洪大人府上的门生吗，怎么到这来了，酒钱先赊着，以后再结，定是出了什么事，要来请帮手吧。”

    三娘蔑视道：“就你这酒徒，还请你办事，快些出去吧，方才与我说话的官爷可凶了，要吃人的样子。”

    望三道：“那是，这御捕房可不是好惹的。”

    有银子便能办事，看见银子，望三的眼睛都直了，万户府没了，一帮人没了安生的活干，只得给城北的捕房干些仵作的活，赚些微薄的银子。

    “乐大人，此行去戌州，路途遥远，要是事情办成了，可要加些车马费，你也看见了，我那浑家认钱不认人，早就想把她娶回家了，就是手头没银子，再说了，御捕房也不缺银子不是……”

    卢小七道：“你是要命，还是要银子，这事要办不好，你那小命就没了。”

    望三吓得不敢再说话。

    长乐笑道：“先生，你就别吓他了，望三，咱们此行是去查案，不管成不成，回来都少不了你的车马费，好好干吧，要是手艺好，以后就留在御捕房了。”

    “真的？”望三惊喜道：“我就知道，洪大人不会不管我们，这要是进了御捕房，那可就衣食无忧了，哎呀，今儿起床就听见喜鹊在叫唤，原来是有喜事降临……”

    长乐摇了摇头道：“话这么多，赶紧上路吧。”

    卢小七也摇头道：“就这好酒又好色之徒，说不定是个累赘。”