“报，万户府主事洪大人到。”

    大将军府，范家门人到书房禀报。

    范中离急忙放下手中兵书，来到堂前，只见洪小九已入了院门，带着一位华贵的女子前来，不由打量起来，只见那女子：

    肤若凝脂，云发丰艳，杏脸桃腮，明眸善睐，蛾眉青黛，樱唇贝齿，杨柳细腰，似曾相似。

    来到跟前，跪下行李道：“多放将军救命之恩。”

    范中离笑道：“我道是谁，原来是你，快起来，到了府上，就如家人一般，不分上下，你这番跪我，岂不是折了我的寿命，哪日我定要捡回来。”

    洪小九道：“此话当真？”

    范中离道：“堂堂三尺男儿，岂能儿戏。”

    洪小九道：“这姑娘未曾婚配，今儿被你救了，芳心暗许，我也未曾娶妻，不如我做个媒人，成了你们的好事，那堂上三跪九拜，你就还了她的礼。”

    范中离见了这美人，早已魂不守舍，却是名门家教严厉，忙道：“婚姻之事，父母做主，此事还需父母点头才行。”

    洪小九道：“放心吧，只要你愿意，这差事就交给我了。”

    三人来到堂上，下人端来茶水瓜果，范中离偷偷打量徐金花，正逢斜目，四目相撞，各自躲闪，心中荡漾。

    洪小九道：“民间私设赌坊，以九道追杀令为由，张罗江湖杀手前往灵泉山，势必要对驸马不利，今日我已封了富贵坊，却难平江湖之事，这徐姑娘是你救下的，现在无处可去，暂且就住你府上，待我与范庄主说道，你们成了亲，也就名正言顺了。”

    范中离道：“当下驸马倍受危难，哪还有心思谈儿女私情，我已在官道两边增加了人手，严防杀手，只是到了灵泉山，地形复杂，难以布防人手，我要亲自前往。”

    洪小九道：“不可，这样一来，城后定然将你与驸马列为一党，既然外面都安排好了，不如这样，你明儿上书一道，辞去官职，带着黄姑娘先回范家庄，我与你们一道而行。”

    范中离不解道：“危难之际，我却辞官，没了这兵权，又如何帮助驸马脱身？”

    洪小九道：“放心吧，南城的兵马已经出动了，五千联军正朝西城而来，城后不会置梅氏于不顾，定会先让你回家，不出三日就要请你出来。”

    范中离道：“也对，这西城的联军现有三万余众，那都是驸马爷的亲军，受梅氏指挥，梅庄主派的人，定是梅大公子，联军一来，这几万人要是从西城内部发动战争，西城将不堪一击，这一点城后定然看得明白，待那梅大公子到达西城，城后定会召见于我，你啊，把这西城上下之事，看得比我透彻。”

    洪小九道：“当下之急，是要联合各大门派，对抗这九道追杀令，保得驸马平安归来。”

    范中离道：“好，那咱们就回一趟范家庄。”

    洪小九道：“徐姑娘，你意下如何？”

    徐金花哪听得懂这些，低头道：“全听恩人吩咐。”

    范中离道：“你也别前一个恩人后一个恩人，进了这将军府，你就是范家的亲人，到了范家庄，就更别客气了，我娘定是很喜欢你，都是平常人家，也不用那么多的礼仪。”

    洪小九道：“对，往后，你就是将军夫人了，那可是一人之下万人之下，这西城的人见了你，都是要行礼的。”

    徐金花惊慌道：“这可如何是好。”

    范中离笑道：“无妨，起初我到这城里来，也不习惯，慢慢就好了。”

    次日，范中离上朝，递交文书辞呈，城后正想清除驸马一党势力，见范中离主动送上门来，自然准许，确也留了后手道：“大将军为国事连夜连累，就先回去休息几日，何时想理事了，就再来朝堂，交符留纱吧。”

    交了兵符和信印，却保住官位。独孤玉蝶并不傻，万一江玉喜取了灵泉回来，与公主回到宫里重新掌权，这也得有个说法。

    这时，洪小九奏道：“城后，既然范大将军辞官还乡，就让臣下送他一程如何？”

    独孤玉蝶又是一喜，走了范中离，洪小九又要跟着去，这不是天赐良机吗，于是点头道：“好，到内务府带些礼物，替我问候问候范庄主。”

    二人下了朝，交待了一番，在将军府门前汇合，坐上马车，慢悠悠地出了城门，行至几里，见后无探子，便换了马匹，扬鞭催马，天黑前就到了范家庄。

    宫里，城后无比欣喜，与旧部商议了一番，保留新政，重修万户法，只要拥兵自重，便可保一方安宁。

    次日，兵部上书，南城联军五千人马，离西城只有二十里。

    城后大惊，让百官拿主意，一听联军来了，百官都心生畏惧，毕竟西城是在联军的帮助下才有今天，也靠着梅家的势力而有了新政，现在就抛弃了梅家要杀驸马，也就是忘恩负义之为，虽然只有五千人马，但西城内部的军队，尚未整编完善，四城人并不团结，一但乱事，局面将无法控制。

    此时，谭三刀便站出来道：“城后，联军突来西城，定与驸马出行有关，想必是梅庄主担忧驸马安危，特派人前来查探，如今军中无帅，恐他人借此时机作乱，理应召回大将军，与联军共商事宜，要不然，依梅大公子之性，定会讨伐西城。”

    此言一出，解了百官的忧，却又如一块巨石压在了君王的头上，独孤氏好不容易重新掌权，屁股未热，梅家就来人了，要是能一举拿下联军，说不定能统领南城，但梅玉楼自当上联盟统领，又让南城政权得到稳固，想要征服南城，恐怕一时不成，反倒惹了祸事，东城借机而犯，到时候西城内部势力分化，将不堪一击。城后不甘心，却也拿不出主意，也就顺了谭三刀之意：“你速去范家庄，请大将军回来，记得带上兵符和印信。”

    谭三刀快马出了宫。

    而此时的联军，正在西城筹谋着一场变故。

    只道是：

    戎马卫国将有名，王者毒刃伤其身；

    危难当头思臣手，糊涂当道独孤行。