莱恩当然知道马吕斯，帝国方面选帝侯的更迭他当然有关注，马吕斯-莱特多夫被选为选帝侯第一顺位继承人之后，第一件事就是宣布穆特领不得向艾维领商人征收高额“小腿税”。
    什么是小腿税？
    在半身人的家园穆特领，为了保护半身人的利益和阻止人类过分占据半身人的家园，半身人会向进入穆特领的人类征收“小腿税”，即身高在一米三以上的人类想要进入半身人城镇都必须交纳一笔不菲的税收，这笔税收本来旨在保护穆特领这个帝国最大的粮仓不会被人类重新渗透夺回领地。
    可众所周知，一项税收无论出发点是如何好的，只要后续没有跟进和监督，最终都会变成统治阶级敛财的工具，随着半身人不断上调小腿税，艾维领这个产粮大省和帝国最富裕的省份之一都受不了了，马吕斯被选为继承人的第一件事就是率领金羊毛骑士团、黑熊骑士团和艾维领特有的外征子弟军，朝着穆特领的半身人宣战，要求对方降低小腿税。
    结果半身人不知道从哪里搞来了一辆本来报废的蒸汽坦克，他们给蒸汽坦克后面加装了一个拖车，把著名的半身人坩埚装在了坦克后面，依靠着这辆蒸汽坦克，半身人和马吕斯在边境上大战了一场，之后，卡尔-弗朗茨皇帝出来斡旋，艾维领和穆特领签订协议，半身人降低小腿税，马吕斯撤兵。
    依靠着这场出人意料和在战场上疯狂尖叫、亲自冲锋的表现，粗暴的举止和恶劣的幽默感，马吕斯-莱特多夫得到外号“疯伯爵”。
    顺便提一句，马吕斯-莱特多夫的兄弟叫汉斯-莱特多夫，正是前文提过的圣殿骑士团大团长，阿尔弗雷德的顶头上司。
    至于这辆报废的蒸汽坦克是怎么来的……莱恩心想这肯定和艾米莉亚脱不了关系。
    没办法，之前的塔木可汗入侵中，艾维领军队忙于镇守黑火隘口没有参与，皇帝也在霍克领和黄铜要塞的混沌战帮交战，努尔对这两个行省极为不满，双方这段时间摩擦不少，相互敌视，关系下降。
    介绍完马吕斯，另一位十分强壮，如狗熊一般的中年男人站在了莱恩的面前，他穿着熊皮外套和湖绿色的披风，披风之后印有海船和风浪图案，大汉站在了皇帝的身边，他棕色的头发和胡须有几缕白丝，眼角也有了不少皱纹，留着长长的山羊胡一直垂到肚子上，他就像一个真正的北方战士，顽固、顽强、好战而且凶狠。
    “这位我想你们或许见过面，提奥多里克-盖瑟尔，现任的诺德大公爵、诺德王国选帝权的拥有者，塞森蒙德大男爵，诺斯卡之惧，你们都曾经在对抗诺斯卡入侵的过程中立下赫赫战功，或许你们也很有话题。”皇帝端起酒杯。
    “我和他见过面。”提奥多里克-盖瑟尔（为了防止和伯莱昂公爵提奥多里克混淆，以后统称盖瑟尔）的声音很粗，他已经不年轻了：“莱恩，当时还只是个游侠骑士，在诺德到处流浪，寻找晋升的机会。”
    “哈拉尔德陛下的身体还好么？？”莱恩端起酒杯，和盖瑟尔碰杯，如果哈拉尔德陛下也不行了，帝国就又少了一个能镇场子的圣域强者。
    “曾祖父年纪大了，处理起内政已经力不从心，他今年快要三百岁了。”盖瑟尔的声音中透着不耐烦：“他退休了，现在轮到我们这些年轻人的了。”
    莱恩心想你今年也五十多了吧？这还年轻？
    不过这个世界的强者确实要比较长寿，而且无论是帝国选帝侯还是布列塔尼亚公爵，选择自己的继承人时也会相对重视实力，毕竟继承人要足够长寿才能让领地稳定。
    顺便提一句，盖瑟尔的女儿安妮-塔伊莉斯是鲍里斯-托德布林格选帝侯的夫人。
    盖瑟尔和他的曾祖父哈拉尔德-法兰克一样，是一位对领地面积非常痴迷和特别喜欢伪造宣称的统治者，他接任选帝侯之后公开宣称自己从曾祖父那里继承了马林堡亲王的爵位，理所当然地，马林堡市议会立即发表声明，将盖瑟尔也列为马林堡不欢迎的对象。
    “看起来你们互相之间都很熟悉了。”皇帝稍微有些意外，他爽朗地笑了笑：“是不是我有些冒昧了？”
    “不，很荣幸，卡尔，你这次居然带着如此豪华的访问团。”莱恩感受着夜晚吹过身体的冷风，他的态度很友善：“我想到你会来，但没想到……你这是把半个帝国都带来了。”
    “不，是一个帝国。”马吕斯伸出了一根食指，指着皇帝：“他，就是帝国。”
    这个不合时宜的冷笑话让莱恩抽了抽嘴角，也让整个氛围瞬间变得尴尬，卡尔-弗朗茨干笑两声，实在是不知道说些什么，盖瑟尔从鼻孔深处哼了一声，嘴里嘟囔了一句“无聊的南方佬”，端着杯子走远了。
    “…………”尴尬的气氛长达十秒之久，卡尔-弗朗茨和莱恩你看看我，我看看你，都不懂得怎么接这个话，马吕斯对自己不合时宜的幽默毫无察觉，也不打算出言化解尴尬。
    “好吧，莱恩，我听说你通过埃斯塔利亚商人联盟阿曼西奥会长的关系，从基斯勒夫雇佣来了一队厄伦格拉德海魂守卫，告诉我，你到底是怎么办到的。”想了一下，皇帝决定岔开话题，他耸肩，故作轻松：“能交流一下么？”
    “跟我来，我给你看个东西。”莱恩示意皇帝跟着他来，卡尔和马吕斯对视一眼，立即跟上。
    三个人来到了王宫之内的一个小房间中，莱恩小心翼翼地打开了一个大号的黄金箱子，里面摆放着五枚白色珐琅外层，使用黄金制作的金蛋：“看，卡尔。”
    “这是……法贝热彩蛋？！”卡尔-弗朗茨和马吕斯都惊讶地长大了嘴巴：“这……这不是基斯勒夫的国宝么？天呐，莱恩，你怎么弄到的？！”
    莱恩微笑着打开了第一个彩蛋，鸡蛋里面是一只小巧的金母鸡，金母鸡肚子里还有一顶以钻石镶成的迷你后冠和一个以红宝石做成的微型鸡蛋，其巧夺天工的锻造技艺令众人叹为观止，只有卡尔-弗朗茨的皇家宝库里面拥有同样的彩蛋，那是基斯勒夫王国赠送给帝国皇帝的国礼，作为友谊的象征，每一个法贝热彩蛋都不一样，而且里面都封印着一个强大的保护魔法，可以反复充能使用。
    “怎么弄来的，有人需要钱，有人需要东西，有人有渠道，就是这么弄来的。”莱恩满意地看着五枚法贝热彩蛋，他微笑着说道：“阿曼西奥有办法，只要有足够的钱，基斯勒夫现在急需资金发抚恤金和重建损失惨重的军队，卡塔琳陛下的魔法研究也需要大量费用，王国提供不了那么多税收的，入不敷出的财政需要钱来填补，彩蛋是这样来的，海魂守卫也是这样来的，有些事我们不能明面上进行，但私底下，沙皇皇室愿意转让他们的国宝，只要价钱合适，没有不能卖的，阿曼西奥手里面有清单。”
    “哦！查理曼在上，海伦娜会喜欢这个的。”卡尔-弗朗茨明白了，皇帝笑得更开心了：“海伦娜会喜欢这个的，我要告诉阿曼西奥，让他也给我整一个。”
    “我也要一个，不，两个！”马吕斯眼睛发亮，疯伯爵的眼中只剩下了这五个彩蛋，莱恩心想这是我要送给女士和苏莉亚她们的，和你有什么关系，于是莱恩立即将宝箱重新合上，三个人从房间里面出来，皇帝想了想，试探性地问道：“所以，你远征八峰山也是为了其中无尽的财富？”
    “骑士们远征总需要一个理由。”莱恩没有正面回答卡尔-弗朗茨的问题：“贝勒加国王有合适的理由，也帮了我们很多。”
    “黑心雷普是你们扶持的边境亲王？”马吕斯相当直接地问道：“我在艾维领不止一次听见他的名字，他似乎有稳定充足的兵源，还随时能够从海门关获取大量的货物，那个佣兵头子不可能在没有人的支持下做到，他现在已经拥有三个城镇和十几个村子了，三千多把剑了。”
    “利特伯德？或许吧，谁知道呢？”莱恩似是而非地说道：“这次登基他可能也会来，你到时候可以问问他？”
    话说到这里，皇帝和马吕斯心里有数了，卡尔-弗朗茨稍微思考了一下，觉得帝国也没精力去管边境亲王领的事，他笑了几声，拦住了一个身穿着毛皮大衣，头戴毡帽的米登领人，对着莱恩说道：“对了，莱恩，差点忘了，我这次还要向你介绍一位帝国的英雄，我的左膀右臂。”
    “帝国猎手元帅，马库斯-沃夫哈特！”
    就在库罗纳的王宫之内开着热闹的国宴和酒会的时候，漆黑的夜空之下，另外一群访客也沿着古老的道路靠近了骑士王国的首都。
    马林堡大公爵舒尔茨率领着自己的亲卫队和马林堡的精锐先驱侍骑部队“巡边者”，沿着库罗纳之路，抵达了库罗纳的城郊。
    十几年的时光似乎没有在范德古柏-舒尔茨的身上留下任何痕迹，他带着几个身材特别高大的人，在库罗纳原野的一处小丘陵之上，遥望着辉煌的城市，由于今天迎接帝国皇帝到来，库罗纳灯火通明，就像一座文明的灯塔，照亮着附近漆黑的平原。
    “陛下，几位阁下，我们到了。”
    “很好。”
    第696章 宾主尽欢（上）
    猎手元帅马库斯-沃夫哈特，是卡尔-弗朗茨皇帝唯二的能够相对容易调动的圣域强者，因为这是他直属的部下。
    沃夫哈特身穿着一件蓝色的贵族服饰，特有的灯笼袖和紧身裤说明了他米登领人的身份，而他那带有强烈帝国北方粗俗口音和许多图林根古老词汇的谈吐让他在这场国宴上格格不入，这位农民出身的猎手元帅也似乎无意于融入进大贵族圈子，他只是埋头吃喝，将库罗纳出产的上好起泡酒和香槟就像喝水一样一瓶瓶灌下去。
    但即使如此，沃夫哈特依然得到了足够的尊重，这位圣域初阶实力的强者可是将一头帝王龙三箭穿心而死，实力够了，所谓的贵族礼仪倒不是那么重要了，这个黑暗的世界终究需要英雄。
    “您好，莱恩阁下。”沃夫哈特朝着莱恩点了点头，他浓密的络腮胡子上沾满了香槟和食物的残渣。
    “沃夫哈特是我最信任的人之一，他的光辉事迹我想我不用多说，你也知道。”卡尔-弗朗茨兴致很高，他大声地说道：“在接到阿拉里克的信件之后，我差点就想派他去远征了。”
    “阿拉里克？”莱恩有些奇怪。
    “帝国的露丝契亚远征军啊！”卡尔-弗朗茨举起酒杯：“阿拉里克带来了好消息，我们的远征军已经成功地在露丝契亚建立了一个据点，现在就等着我们支援呢！他的信里面写了尽管收获不错，但探索不太顺利，他们缺乏足够的火枪和攻城武器，瑞克领主议会正在讨论，是否派出更强大和更精锐的军队去支援远征军呢。”
    “哦？那要祝贺你了，卡尔，露丝契亚可不是一个容易征服的地方。”莱恩笑了。
    “可阿拉里克的收获真的非常惊人，有机会的话你真应该看看，全都是拳头那么大的黄金、成堆的白银、各种珠宝和矿石，还有黑曜石这种东西！”皇帝越说越兴奋：“阿拉里克认为，这些财富落在蜥蜴人的手里简直就是暴殄天物，唯有我们帝国才能带来真正的文明和秩序，你放心，莱恩，你的那个兄弟，好像是叫做福根？我们不会伤害他的，我还给他准备了一个伯爵爵位，只要他愿意，随时都可以来我的宫廷里面当伯爵，你不会怪我越界吧？”
    “呵呵呵呵~卡尔，喝酒，喝酒。”莱恩只是笑，也不说话：“所以你打算派你的猎手元帅去远征么？”
    “当然不行。”皇帝心想莱恩的反应有点奇怪，不过卡尔-弗朗茨今晚兴致很高，酒也喝了不少，没想太多：“旧世界的事情缺不了沃夫哈特。”
    “唔，那可真是遗憾。”莱恩一脸遗憾地摊开手：“露丝契亚少了一位冠军勇士。”
    “哈哈哈哈~”卡尔-弗朗茨没有强求沃夫哈特和他们一起闲逛，皇帝和莱恩找到了王宫花园的一处角落，他自嘲地笑道：“莱恩，你知道为什么维克马冕下没有来么？”
    “事务繁忙？”莱恩和卡尔两人一起坐在石制长椅上，莱恩心想维克马大主教没来确实有点遗憾，否则莫吉安娜可以和维克马会晤一次，或许会有别的收获。
    “我去正义大教堂找他了。”皇帝摇头：“我告诉维克马冕下，告诉他或许应该跟着我访问库罗纳，维克马给了我一点时间让我说服他。”
    “你失败了？”莱恩对此很感兴趣。
    “我告诉大主教，说这是绿骑士的邀请，湖中女士授意，认为我和你必须团结一致。”皇帝的表情很是苦涩：“结果维克马冕下勃然大怒，他说我身为帝国皇帝居然选择相信外国神祇的话语，而拒绝沐浴在绝对公正绝对正确的查理曼荣光之下？！他叫我滚出去，带着异端邪说滚出正义之神的大教堂，否则他就会派人赶我出去。”
    “哈哈哈哈哈！”莱恩放声大笑，他可以想象皇帝当时的窘迫，维克马绰号坚毅者，他一旦做出决定就不会动摇，卡尔-弗朗茨一定是被苦修士、战斗牧师们半送半赶出去的。
    “你在湖神女巫殿下那边会遇到这种情况么？”皇帝显然对于如何平衡王权和教权非常感兴趣，无论是帝国还是布列塔尼亚，教权时常凌驾于王权之上，这个世界是有真神的，如何和教权相处，是一门深厚的学问。
    卡尔-弗朗茨一直对莱恩是如何和莫吉安娜殿下始终保持亲密无间、通力合作的关系感觉到很好奇也很羡慕，在之前的国宴上，莫吉安娜就坐在莱恩的左手边，两个人之间互动很多，在人前一向冰冷的湖神女巫面对莱恩温柔地就像山涧的清泉，时常附耳低语，她看着莱恩的眼神也特别不一样。
    “不会，比较少。”莱恩摇头：“莫吉安娜殿下有什么事，我们都是一起商量，她比较尊重我的决定。”
    “怎么做到的？能，分享一下么？”卡尔-弗朗茨追问道：“我每天都要花不少精力。”
    “呃……”莱恩心想我的办法对你好像不太适用来着，穆席隆公爵沉吟了一下，让皇帝觉得他在思考，然后才缓缓地说道：“开诚布公地谈一次吧，两个人，单独地，找一个没人打扰的地方，好好地谈一次。”
    “能说得具体一点么？”皇帝追问道，实际上他和维克马大主教单独谈话的机会还是不少的，莱恩说得太笼统太泛了。
    “这样，卡尔，你找个机会和维克马冕下一起到皇宫之内或者大教堂之内的健身房、格斗场这种地方，空手肉搏、摔跤，认真地比一两场。”莱恩很是正经和严肃地说道：“无论输赢，然后你安排私人烧烤宴会，一起喝酒吃肉，营造轻松的氛围，抓住机会，开诚布公地谈谈，应该会有效的。”
    “这样么？”卡尔-弗朗茨皇帝怎么听怎么觉得奇怪，但他心想试试也没坏处：“好吧，让我回去安排一次，干杯，莱恩，为了我们各自的国家！”
    “干杯！”
    除了卡尔-弗朗茨和莱恩-马卡多相谈甚欢以外，整个库罗纳王宫之内确实十分火热，历史上，很少有这种级别的宴会，将帝国和布列塔尼亚的贵族们聚集在一起，尽管无论是帝国人还是布列塔尼亚人都看对方不顺眼，不过从实际意义上来说，两个国家的人确实是同宗同源的，布列塔尼亚人的起源便是当时越过灰色山脉的布列塔尼人，双方的文化区别只是布列塔尼亚人受到精灵影响更多，除了湖中仙女信仰和查理曼人神信仰不同以外，双方的民间信仰基本相同，法定节假日也很接近。
    即使如此，文化的隔阂依然让两国人时常互相敌视、领土争端和利益冲突在千年历史上断断续续没停过。
    只能说，人类是永远不可能互相理解的，求同存异已经是极限了。
    弗朗索瓦、博德里克和马吕斯聊上了，他们三个人的领地已经包括了整个旧世界最好的所有葡萄酒庄园，显然两位公爵和选帝侯都对葡萄酒的酿造和管理颇有心得和造诣。
    白狼选帝侯鲍里斯-托德布林格和巴斯托涅公爵伯希蒙德相谈甚欢，他们的性格很接近，米登领和德拉克瓦尔德森林之内数以万计野兽人部落的战争永不停止，而巴斯托涅公国每年也都要面对来自亚登森林的野兽人狂潮，在怎么打野兽人上，双方都很有心得。
    而在王宫内，莱恩的夫人苏莉亚、帝国皇后海伦娜和帝国女爵艾曼诺莉在一起分享着育儿经，卢伊特波尔德二世带着小弗雷德里克和小德文希尔到处疯玩。
    “苏莉亚姐姐，好久不见了。”艾米莉亚热情地挽着苏莉亚的胳膊：“你马上就要成王后了，哇，好羡慕你！”
    “谢谢。”要说不想当王后那肯定是假的，可苏莉亚总觉得艾米莉亚话里有话，她有些不太习惯地抽出了自己的胳膊：“我还没有恭喜你呢，艾米莉亚！你这次没把她带来？”
    “带来了，但蕾姆还太小。”艾米莉亚连连摇头，帝国女爵清丽动人的小脸上白里透红，她很是得意地向苏莉亚炫耀：“明天，我再带着蕾姆来王宫找她的哥哥德文希尔玩好么？苏莉亚姐姐？”
    “呃……当然可以，欢迎，艾米莉亚。”苏莉亚被艾米莉亚挤兑得心里有点不是滋味。
    就在今年夏天，艾米莉亚再次为莱恩也为自己生下一个漂亮的女孩，就如她和莱恩说的那样，她将这个小女孩取名为蕾姆，封她为努尔公主，小公主这次有跟艾米莉亚一起来，但是没有参加这场宴会。
    艾米莉亚见到苏莉亚有点不甘的表情，心里暗暗得意，她再次挽住了苏莉亚的胳膊：“苏莉亚姐姐，海伦娜姐姐，我这次从努尔带来了很多礼物，全都是送给你的，跟我一起去看看吧！”
    艾米莉亚这次确实带来非常多礼物，苏莉亚能感受到艾米莉亚的真心和诚意，她没有拒绝。
    “好！”海伦娜听了之后立即答应，三个旧世界最有权势的女人朝着王宫内另一处房间走去。
    另一边，高等精灵至高大法师泰格里斯正在和维罗妮卡还有特蕾莎说话，泰格里斯的声音中不带任何感情，也没有什么表情，他仔细地观察着维罗妮卡的施法和操纵魔风的能力，微微点头：“可以，贝纳多特女士，比起上一次见面，你的魔法进步很大。”
    “谢谢，泰格里斯阁下。”维罗妮卡终于找到机会炫耀了一下自己晋升圣域的成果和新得到的能力，她非常恭敬也非常认真地鞠躬：“这都要感谢你的指导，非常感谢。”
    “我的指导只是给了你一把钥匙，教你如何打开房间的大门，进入房间之后的一切都靠你自己。”泰格里斯拄着莉莉丝的月之法杖，他的那双死鱼眼又转向了身穿着礼服长裙，脸上有些不甘心和失落的冷艳女术士：“至于特洛维克女士，你也不要失望，术士的晋升办法和巫师不一样，每一个术士冲击圣域的方式都是比较独特而且不易复制的，你现在要做的就是积累足够的魔法知识和魔力当量，至于如何凝练血脉，我会花一点时间帮你查阅一下荷斯白塔的书籍，你也可以问一问你的母亲当时是怎么做到的。”
    寒冰系魔法不属于魔法八风，尽管泰格里斯是至高大法师，但对寒冰系魔法的知识也相对有限，因为精灵根本就看不上这种魔法。
    “母亲当时有了奇遇，她在基斯勒夫的一处荒原之内寻找到了一处古圣遗迹，从古圣遗迹的石柱里面得到了巨量而纯净的寒冰系能量。”特蕾莎有些失望地摇头：“这种古圣遗迹在基斯勒夫建国近千年以来基本上已经被发掘殆尽，实在是可遇不可求。”
    “或许，你可以寻找替代物。”泰格里斯仔细地观察了一下特蕾莎的魔力：“我需要一点时间查阅一下资料和与贝兰纳尔通话，询问一下他有没有这方面的资料。”
    “非常感谢。”特蕾莎也鞠躬表示了谢意，泰格里斯点了点头，他转身离开，朝着花园那边去了。
    “哼哼~我的小公主，你也有今天，快点，赶紧对身为嘉兰女长老的我，献上你的尊敬和忠诚吧！”维罗妮卡见到泰格里斯一走，态度立即变得和之前完全不一样，她双手叉腰，得意洋洋地朝着特蕾莎挑衅道。
    嘉兰女巫今天穿着一条杜鹃迷情浅紫涟漪丝绒晚礼裙，礼服裙的领口被高高顶起，展示着属于她的骄傲，礼服长裙的开衩很高，一双修长笔直，裹着超薄肉色吊带长筒丝袜的美腿踩着一双露趾的鱼嘴高跟鞋，粉嫩丝足的指甲上涂着红色的指甲油，吊带袜的袜环还是蝴蝶饰带图案的，明艳娇媚的容颜上是说不出地得意，甜美的杏眼之内满是逆袭的快乐。
    “哼！维罗妮卡，你等着！”特蕾莎的晚礼服裙比起维罗妮卡短一些，别的大致都一样，和维罗妮卡不同的是她穿着是灰色的连裤袜，领口也不像维罗妮卡那样开成低胸的，女术士遭到这样的挑衅气得想要跺脚，但她目前确实没有办法反击。
    “嘿，十几年前，我整天都是想要把你踩下去的念头。”维罗妮卡的挑衅一放就收，嘉兰女巫有点无奈地说道：“结果现在我们是一个阵营了，真没意思……特洛维克，你的母亲呢？”
    “母亲？”特蕾莎的表情有些微妙：“看，在那里呢。”
    维罗妮卡顺着特蕾莎所指的方向看去，这下，嘉兰女巫的表情也变得有些微妙起来了。
    欧若拉同样穿着淡蓝色的露肩抹胸晚礼服长裙，裙下是裹着黑色透明丝袜的美腿和穿着黑色尖头高跟鞋的美足，她正坐在角落的沙发之上，而就在她的旁边，来自帝国的沃尔芬选帝侯兼奥斯特领大公爵，瓦米尔-冯-茹科夫正在向欧若拉大献殷勤，瓦米尔选帝侯眼中冒着绿光，不断地敬酒和找话题，欧若拉则是出于礼节也和他攀谈着。