“说你…”，曾国藩有意停顿了一下，眼睛继续关注着刘暹神情：“性情刚毅，虽短文养，但临难受命，折冲外御，可镇国保境。”

    “但也贪财忘节，任性而行。西南复乱，实你之故。”

    刘暹心里砰砰直跳，曾国藩的话，语气并不严厉，但却让他内心更没底。自己坑了刘蓉，又让西南太平军复兴，曾国藩不应该厉声呵斥，对自己严厉无比吗？

    怎么语调还是不温不火的？

    刘暹额头已经渗出一层冷汗。他现在手下没镜子，否则肯定能看到自己那张已经变了颜色的脸。

    “人之爱财，触目可及。否则我大清天下何以至此？”曾国藩走近刘暹身边，伸手一个虚托，让刘暹直起身子。

    刘暹站直了身子，抬眼第一刻就跟曾国藩那双明亮的眼睛对上了，心虚的差点就要扭头躲开。

    用了好大毅力才止住。

    “以邻为壑也是常有之事。十五年来，天下大乱。县与县，府与府，省与省之间，纵贼自去，以邻为壑的事情何其之多。

    你纵发匪南下入川，离开汉中，外官即内心腹诽，也明说不得你。但身为军将，统帅一方兵马，眼睛不能只看着自己的一亩三分地，还要看天下大势。

    西南三省，因为你纵三十余万发匪而入，成都、贵阳已经数惊。

    石逆大渡河之败，声音已挫，现在却再度振起。”

    曾国藩的声音终于有了一丝怒气，刘暹却内心大安。曾国藩真这么想自己才好呢。

    “如若川陕适时老夫督兵，必斩你以谢天下。”

    呃。刘暹刚欢快一点的心停住了。曾国藩这话就放狠了。先前对自己不是挺语重心长的吗？

    咋变得那么快？

    “你可以把老夫这句话铭记心里。刘霞仙说你善记仇，纵长毛南下就未尝没有与之有恨，借机‘杀’人的心思。

    老夫，不怕你！”

    刘暹额头冷汗淋淋，“大人说笑了，刘大人也误会卑职了。标下怎敢……”

    “你知道老夫与刘霞仙是何种关系吗？”曾国藩直接打断了刘暹的话，面上似笑非笑的看着刘暹。

    刘暹有些切切诺诺，张口，“听说刘大人与大人乃是密友。”

    “呵呵，刘暹。”

    “标下在。”

    “张守岱出身无棣海丰张氏，山东二百余年传承之官宦世族，怎的就没告诉你，老夫与刘霞仙乃儿女亲家。

    刘氏女，老夫二子佳媳也。”

    曾纪泽，生于道光十九年，即西历1839年。妻贺氏，小曾纪泽一年，系前云贵总督贺长龄之女。婚后一年，贺氏难产而死，乃娶刘蓉之女为继妻，生子女各三人。

    刘暹整张脸都变绿了。

    一身大汗的走出曾国藩屋子，到了外面，刘暹再回首看那间屋子，心有余悸！他是一刻都不想再在周家口待了。

    带上亲兵立刻就打马奔回陈州。

    不知道在自己退出房间之后，里间立刻走出来了一个二十多岁的同龄人。“劼刚！”曾国藩目视这人问道：“有何所感？”

    “确是当今之魏文长。桀骜难服，胆大智勇。在父亲跟前也能不漏怯色。”曾纪泽，这个曾国藩口中唤作劼刚的人，就是他的二儿子，刘蓉的女婿，中国近代史上著名的外交家，因协助左宗棠收复伊犁而名垂不朽的曾纪泽。

    明明刘蓉的丢官与刘暹的纵贼有直接的关联，又清楚的知道曾国藩与刘蓉乃是至交密友，刘暹见到如今声望达到巅峰的曾国藩时，还能保持镇定，在曾纪泽看来就是绝对的‘桀骜难服，胆大包天’。

    而刘暹出道以来屡战厮杀，频频得胜，智勇也是有的。曾纪泽在评价他的时候，除了自己岳父的那句‘今之魏文长’外，就用上了‘桀骜难服，胆大智勇’八个字。

    “若非这位刘重兵真的不知岳父大人与我家的关系，骤然间失了颜色，父亲要想拿捏住他，就没这么容易了。”

    曾纪泽想到了岳父对刘暹的评语。魏文长，魏延，那可不就是一定要有个诸葛亮在顶上压着他的么。

    而视看整个天下，还有谁比自己的父亲更有资格当诸葛亮的？

    ……

    每个详细了解刘暹发家经历的人，都清楚刘暹是个征战人才。而今日的中国局势，名将，任哪一个官僚集团都是热烈欢迎的。

    曾纪泽感于湘军，亦是如此。

    ……

    跑回陈州的刘暹立刻开始整兵，抽掉了向发、陈镗和陈天柱三部，沿陈州府城淮宁向东，至安徽颍州府城阜阳，三千战兵配合地方团练和两千新兵营新兵，占据蔡河、颍河沿途全部的战略据点和县城。

    而陈州府城内，刘暹还手握六个大队加营部加小部炮兵加骑兵营的近六千主力军。

    十月份，同治四年的冬季来临了。

    张宗禹、任化邦进攻老巢雉河集不果，虽然歼灭了英翰部两千多清军，但刘铭传、周盛波部的淮军，及张曜、宋庆部豫军和张得胜部皖军合力援救英翰，捻军只得再度折返河南。

    面对严阵以待的刘暹军，捻军没有明知山有虎偏向虎山行，而是走三河尖入汝宁，克上蔡、西平，破郾城，直逼商水。

    刘暹不用曾国藩发话，立刻督步骑军六千余渡沙河直奔商水而来。这时候刘铭传军也追击了过来，捻军转向南下。

    因为步队的存在，捻军速度并不快。两刘合兵一路，穷追南下。

    西平城，刘暹再度见到了刘铭传。跟上次相比，被罢免了数月官职的刘铭传精神反而好过上回。一身的精神抖索，更不是上回刘暹见到的那个满脸憔悴不振的刘铭传可比的。

    刘暹面上欢迎大笑，内心中则有些可惜。这个原时空历史上的淮军首将，台湾第一任巡抚，他本人很有感觉的历史名将，看来对满清还是很忠心的。

    否则，一个北京的惩罚，悬而未决到落到实处，又怎么会让他从满怀忧虑到现在的斗志昂扬呢？

    “刘军门，捻匪有大队步队拖累，速度并不快。但张任两逆手下骑兵惊人，如果我军只在身后尾缀，很难越过捻匪马队的阻截，堵住这些乱匪。”

    “省三兄之意是？”

    “由刘军门率部吸引捻匪注意，铭传带领所部绕行洪河，转到汝南境地，拦截其前路，然后你我两路夹击，必可大破乱匪——”