一会儿面筋看看熟了，呈在盘里，又将那蒿子秆儿下了锅，依旧炒熟了，却把方才那盘子面筋兑了进去，两个一处翻炒起来，才加了盐酱儿出锅。

    张三郎在一旁看得有趣儿，趁着大姐儿刷锅时笑问道：“大姑娘这手段倒少见，往日里面筋炒菜倒是多见的，不知还要分开炒的道理。”

    乔大姑娘听见三郎没话找话，也只得解释道：“平日里再不能这样炒菜的，只怕费油，如今招待仙姑吃饭，说不得也要卖弄卖弄手艺罢了，这蒿子虽是寻常物，却能入药，温润滋补，只是配不得荤菜，讲究些的人家多半素炒，弄个面筋来配它也使得，只是两个香气却是各异，一处炒熟了不得妙处，所以两次下锅，虽是一个菜，各有各的好处。”

    三郎听了大姐儿一番解说，心中十分叹服，看来这乔大姐儿不止针黹女红、庄稼活计，便是杯盘碟碗儿上也是顶尖儿的人品，若不是得了这号儿病时，只怕也落不到自己手上，原先见她红颜白发，心中多少有些叹息她命薄，如今却又庆幸起来。

    两个说着话儿，大姐儿又掂对了几个菜，肉炒鸡炒都有，丰丰盛盛的，张三郎只怕她此番敢用材料，过后那陈氏又要难为她，因说道：“就算家里几口人吃饭，这些东西满破也够了的，姐儿歇了吧，仔细给火气腌臜了。”

    大姐儿见四碟八碗儿预备的也差不多了，点了点头，待要说话儿，脸上又飞红了，将身子扭过一旁，只管瞧着自己指甲上头新染的蔻丹不言语。

    三郎原是个聪明人，见大姐儿欲言又止，只怕有些什么话要吩咐他，微微打起帘子来往外头一瞧，场院里并没有旁人，方才放了心闪身进来，往前走了几步挨着大姐儿，倒也未敢沾身，低低的声音道：“大姐儿莫不是有甚话对小人说……”

    乔大姑娘满面飞红，见他欺身，只得往后退了两步，微微点头道：“论理这话不该奴家说的，只是如今奴家姐妹两个亲生父母俱已没了，后母不贤，凡事总要奴家出头做主，也少不得说了，不知道三爷那头，那一桩事情要使的银子到底筹措得怎么样了……”

    说到此处，到底是女孩儿家议论自家婚事，羞得好似要哭出来一般，那张三郎见了，忍不住心中一动，直想伸手搂在怀里，又记得早起来时三仙姑吩咐过，说那乔大姐儿原是书香门第的女孩儿，最是烈性，自己此番急躁不在紧要，若是给大姐儿看轻了他，只怕来日夫妻之间倒存了嫌隙。

    想到这里，硬生生压下了绮念，往后错了几步道：“大姐儿容禀，小人家中情况，只怕仙姑多少与你家提过，原先家道还算是殷实人家儿，自从先父去世，先前请医问药，糟蹋了不少银钱，也不曾把人留住了，其后发丧大办，家中几乎当卖一空。

    且喜小人进城来谋差事时，得了看街老爷十分恩惠，选在麾下做个更头儿，一月五钱银子是不敢欺瞒大姐儿的，家中还有幼弟弱妹要人照应，寡母身子倒还硬朗，只有我弟四郎一人在镇上念书，挑费颇大，平日里多半都是小人供给。

    如今这笔银子尚有一半儿无处抓挠，且喜我有个结义兄弟十分仁义，前儿一处吃酒，倒许了我从中作保，往看街老爷家中借出一些银钱来，满破也就够了。”

    那乔大姐儿原先听见三仙姑说过几回这张三郎家中清贫，如今听见他竟不遮掩拿大，原原本本对自己说了，心中就爱他这样老实人品，因往门首处微微打起帘子瞧了瞧，外头没人，方才从灶旁取出一个小匣子来，递在张三郎手中。

    ☆、第25章 惜弱妹巧手烹茶

    但见那碧霞奴福了一福说道：“奴家知道三爷家中有些艰难，我这号儿病，原先是打算在家里守一辈子的，并没想过今生还有出阁之日，如今得蒙三爷怜惜，愿意与我一夫一妻过日子，既然恁的，奴家也不敢托大，这锦盒之中乃是先母所留的遗物，当日奴家已经懂事，母亲教我偷偷收藏起来，以备来日不时之需，这几年一直不敢擅动，都是贴身藏好了，才不被庶母所得。

    如今将此物托付你，到外头寻个有信誉的当铺，千万做成活当，来日你我若是经营家道得当，奴家还是要将母亲遗物赎回来的，不然心中不得安稳，三爷千万莫贪图那几个银子，若是做成了死当，奴家来日也难见我亡母于地下……”

    说着，轻提罗裙盈盈下拜，三郎见了赶忙上前扶住了，两个首次交接，彼此心中都是一动，那乔大姐儿虽然含羞回避，心中知道过了定之后自己就是张家的人了，也不肯十分拂了三郎的意。

    三郎手中握了大姐儿的一对清辉玉臂，微微在上头摩挲了两下，大姐儿待要嗔他时，又拉不下这个脸来，两个正僵持着，就听见外头二姐儿的声音道：“娘叫我来问一声，饭菜得了没有？”

    唬得两个连忙分开了，大姐儿一面伸手按了按鬓边一面答道：“这就好，你先去堂屋里摆桌子吧。”一面低声吩咐张三郎道：“东西都收好了？你快进去吧，立等你吃饭呢。”

    三郎如今心中柔情蜜意的，点头“嗳”了一声，说道：“多谢大姐儿此番厚谊，小人记住姐儿的吩咐了，来日姐姐过门，小人定然夙兴夜寐再整基业，把岳母大人的东西一样不少给你赎回来罢了。”

    乔大姐儿点头，打发他出去。三郎回在堂屋之中，见两个妇道盯着他瞧，面上一红道：“方才大姐儿与我说些厨房里的勾当，我因不大在家开伙，处处都觉得新鲜，就多问了两句……”

    三仙姑笑道：“如今都是亲戚里道的，谁还问你不成？倒成了此地无银三百两了，方才我和太太商量妥了，赶着年前把事情办了倒也好，娶媳妇儿过年，双喜临门！”

    那张三郎此番心里放着大姐儿，自然是越快越好，若是在往日，只怕过年没处抓挠银子，如今既然有了乔大姐儿的首饰，想来倒也容易些。想到此处点头道：“既然恁的，小婿多谢岳母大人成全了。”

    说着，二姐儿端菜上来摆饭，大姐儿便不肯出来相见了，二姐儿也不敢坐，兀自在小厨房里端了两碗菜与姐姐一处吃，席面儿上就只有陈氏、三仙姑与张三郎几个吃饭。

    一时饭毕，又说了两句，三仙姑因说腊月十五是好日子，两家儿都没反对，就定下了这一日迎娶，外头二姐儿炖茶来，娘儿两个又吃了会子茶，说了几句闲话，也就起身告辞了。

    送了他们出去，二姐儿手疾眼快的，就将那小定的锦盒儿拿在手里瞧着，打开来一看，四样金首饰倒是体面鲜亮，因招呼大姐儿道：“姐姐你看，这是要把你拴住了的意思呢，恁多首饰，只怕戴上沉甸甸的。”

    那陈氏送了客回来，可巧听见了，笑道：“姐儿这话说的是，如今在家也没几日了，又要日日做着房里的针线，沉甸甸的戴着什么趣儿，等我给她收着，到了日子自然给大姐儿打扮得风风光光的出了门子。”

    二姐儿听见这话又要和她理论两句，还是乔大姐儿拦住了道：“二丫头进我房来，我有话对你说，娘给我们留着东西是错不了的。”那二姐儿听了，方才气忿忿的丢下陈氏，进了大姐儿房里。

    乔大姐儿悄悄打帘子看了两眼，方才对二姐儿招了招手，叫她脱鞋上炕挨着自己坐了，低声道：“往后比不得从前，我们两个做伴儿，便是你们拌几句嘴，有些个龃龉时，她看在我这些年做针黹农活儿的份上，尚且不敢对你怎么样，如今我要去了，你自己在家时，千万莫要如同往日一般，得罪了她，不是玩的，她是个贯会引风吹火站干岸儿的，你年小没理会，当日我都是亲眼瞧见的，你仔细她给你亏吃。”

    二姐听了冷笑一声道：“姐姐与娘是一个脾气，好温克性儿的，才会任由那婆娘摆布，如今她与我斯抬斯敬便罢了，若是做的太出格，姑娘我也不是好惹的。”

    乔大姐儿知道妹子这样说不过是给她宽心，给自己壮胆罢了，就算她是老闺女，自幼骄纵些，到底也是个未出闺门的女孩儿，如何算计得过那院里出身的陈氏，看来自己与张三成亲之后，倒要想办法帮衬着夫家在镇上立住了脚，若是来日置办下大一点儿的宅子，就算接了妹子家来住，也没什么人会说三道四的了。

    看妹子还是有些气忿忿的，伸手在她脸上拧了一把笑道：“看你，又充什么荆轲聂政，方才仙姑暗暗的嘱咐我了，那东西都是金包银的，防着的就是她这一手儿，便是成亲时她不肯与了我，三哥来日自有好的给我，误不了的。”

    二姐儿听了回嗔作喜，扑哧儿一乐道：“哟，人前人后的还叫三爷呢，这会子就改口了？莫不是你们在小厨房里作怪了不成？”

    说的大姐儿红了脸，啐了一声道：“小蹄子，再乱说，仔细我拿簪子戳破了你的嘴……这会子饿不饿？方才我见你在厨房不曾好生吃饭，倒跑出去好几次，瞧他们说的什么。”

    二姐儿听了笑嘻嘻道：“好姐姐，我说了这半日，倒有些口渴了，你泡一盏杏仁儿茶来我吃，我细细把方才听见的事情都讲给你听可好么？”

    乔大姐儿原比二姐儿大好几岁，虽是姐妹，实如母女一般，怎么不怜惜她？只得没奈何道：“既然恁的，你来厨房里瞧着我做，明儿我去了时，你自己也好看顾自己。”二姐儿答应着，姐妹两个携手往小厨房里去。

    姐儿两个挽着手进了小厨房，二姐儿伸手就翻笊篱，给大姐儿拍了一下笑道：“看你，急脚鸡似的，明儿就该说人家儿了，还是这样不妥当。”

    二姐儿方规规矩矩的住了手，瞧着大姐儿从笊篱底下拿出两碗菜，都是满满的不曾动过，就知道姐姐是特地拿了干净家伙预备着给自己留着吃的。

    大姐儿端了菜往蒸笼上热一热，一面在房梁上吊着的口袋里取了些甜杏仁儿下来，二姐儿见了笑道：“当真与我做杏仁儿茶吃？这宗东西寻常不常做的，姐姐多拿几个下来，咱们炖一壶吃罢。”

    乔大姐儿摇了摇头道：“何苦来呢，我与这□□好聚好散罢了，一时拿多了，她虽然不是个个儿算计着，若是少了十几枚，便要阴阳怪气儿问一声，倒不如省些事吧。”

    说的二姐儿嘟了唇不言语。大姐儿将那甜杏仁儿去皮洗净了，搁在小磨上头兑了水研得细细的，得了汁子，又磨了小半碗米，二姐儿见了道：“既然给我吃，姐姐别放那个，不香甜。”

    大姐儿笑道：“米汤温润中和些，又不冲杏仁儿的本味，你若嫌不好吃时，我多加些白霜进去罢了。”

    说话儿间研磨已毕，将两处的汁子裹了纱布，淘腾了两三回，得了一碗浆子出来，下小锅煮沸了，放了两三匙的白霜，二姐儿还要时，大姐儿连忙说道：“再放就絮了不好吃的。”

    一面拿盅子盛了出来，递在二姐儿手上道：“你尝尝，可香甜么，若是不好时，我便输你一双用心做的绣花儿鞋。”

    二姐儿接在手中，一扬脖子吃了，果然甘苦得当回味悠长，不由心中叹服，点头笑道：“可不是么，再加糖就絮了，果然还是姐姐的调理的最好。”

    一时间灶上两碗菜也热透了，大姐儿盛了出来打发妹子吃饭，一面又对她说些日后之事，叫她只管安心住下，婚事这边儿自己一定好生嘱咐三仙姑，若是家里有什么动向时，自己想法子叫三郎插手此事，决不能让陈氏全盘做主。

    放下姐儿两个如何商议暂且不表，却说那张三郎将仙姑送回家中，约定了下聘的日子，三郎就告辞出来，原本是想到牲口市上雇一匹小驴儿回镇上的，待要掏钱时，摸着了大姐儿给的那一包东西，心中一动，心说这又不是头回来相亲，牵着牲口显得体面，如今自家回城，原没有那些个讲究。

    大姐儿今儿担着干系将自家闺中之物传递出来，为了自己不顾闺阁回避男女之别，自己又如何那样娇贵，庄稼小伙子走一走远路有什么打紧的？

    想到此处便不肯雇牲口了，自己大步流星的走在官道之上，想着不出一半月就能将大姐儿迎娶进门，眉梢眼角都是洋洋的喜气。果然人逢喜事精神爽，走了半日，到底赶在关城门之前进了城里。

    ☆、第26章 恒舒典错勘贤愚

    三郎怀揣着金银首饰，原本打算径直回到土坯房里，转念一想，如今太太房里的翠姑娘与自己素来有些龃龉，只怕这些东西给她瞧见了又要节外生枝的，倒不如径直去了当铺上，将东西趁势做成了活当，换了银子贴身收好了最是妥当的。

    打定了主意，就往镇上的大铺面儿恒舒典走去，远远的瞧见了里头出来小伙计儿正要关门下板儿，连忙紧走几步上前赔笑道：“小哥不忙下板儿，我有宗小买卖，一时半刻就出来的，误不了你的事。”

    那店伙赶着吃饭，心里老大不乐意，瞧见眼前这人穿的倒是有些体面，青衣小帽的，他们当铺里的伙计都是明眼人，一瞧三郎怀中鼓鼓囊囊的，就知道是个沉重包袱，倒也未敢高声，支应着道：“既然恁的，客官里面请吧。”

    三郎连忙谢过，抬脚进了房门。书中暗表，寻常的买卖铺户都是平地儿，为的是方便客人进出办事，只有这当铺一节与众不同，那柜上都要高出地面儿一头去，一旦来了典当的客人，掌柜的便是居高临下的对着说话儿，言语虽然客气，气势上就压人一头，若是遇上脸软面嫩的丫头婆子，一时气短就不敢还价儿，任凭他们当铺掌柜的宰割。

    三郎进了当铺之中，见分为三柜，里头并排站了三个掌柜的，正不知如何招呼，只得往头柜上走过去，还没到近前呢，就听见那大掌柜的慢条思理儿道：“哥儿，我这里只收宫里流出来的东西，你往下头走两步。”

    张三郎听了脸上一红，只得又往二柜上去，那二掌柜的不等他过来就笑道：“我这里不收市井寻常人家儿的东西，若是有官宦人家儿的丫鬟老妈子带出来帮主子拆兑银子的才来寻我，你往三柜上吧。”

    说着，朝旁边努了努嘴儿。三郎心中憋闷，只是人在屋檐下哪能不低头，只得复又来在三柜头里。那三柜正抽着旱烟袋，人倒是生得白白胖胖一团和气，笑道：“师兄们眼高手低，客官莫要见怪，这回来照顾小号的买卖，不知道有什么东西愿意割爱呢？”

    三郎听了这人说话，心中才稍微熨帖了些，也点头道：“我浑家有一包东西吩咐我来拆兑些银子。”说着，将怀里一包首饰细软递上柜台去，这一近前不要紧，把个三柜唬了一跳道：

    “吓，哥儿好个身量儿啊，我这儿站着台阶儿，你到比我高半头呢。”说着，一面都打量了三郎两眼，见他虽然穿的还算体面，一套青衣小帽，只是尺寸不大合适，好似短了一截儿似的，心中就留了个心眼儿。

    原来这一套衣裳还是几年前张老爹在时做下的，如今三郎贪长，早就不大合适了，只是家道中落，再也做不起这般体面的长衫，也只得将就着穿。

    那掌柜的打开了银子包儿，一股脑儿倒在柜台之上，一件件捡在手中，对着灯火观瞧，但见手中之物做工倒是精巧细致的，一望可知是大户人家的贵小姐常戴的东西。那三柜咳嗽一声，捡了一根金簪子递到二柜手上，二柜见了东西，神色也有些诧异，又在大柜耳边说了几句话。

    那大柜有些变颜变色，一改方才傲慢神色，开了柜房儿的门闪身出来笑道：“恕小人眼拙，不知这位爷台怎么称呼？”

    三郎这样说明，转念一想如今自己拿着没过门儿妻子的东西前来典当，虽是权宜之计，总也不是什么露脸的事情，自己当着前面一带的更头儿，总要顾及些脸面，只得支吾道：“贱名何足挂齿，小人原不在此间居住的。”

    那大柜听了，神色又是一惊，连忙歉让着请三郎往圈儿椅上坐，一面招呼小伙计儿道：“怎么还不沏酽酽的茶来！”

    那小伙计儿会意，摇头道：“前儿好茶叶喝完了的，还没得空儿去买。”

    大掌柜的佯装不悦道：“糊涂东西！还不去快去现办！仔细怠慢了贵客。”

    张三郎见这大柜前倨后恭的，正不知何意，连忙摆手道：“不用麻烦，小人得了银子自去，不耽误掌柜的下板儿。”

    说话儿见那小伙计儿早就跑的踪迹不见了，那大柜十分热络劝着，一面又问张三抽不抽旱烟，三郎给他闹得心里不耐烦，只催他估价儿交割，掌柜的满面堆欢赔笑着，插科打诨说些场面话。

    正闹着，忽见门首处闪进来一队官兵，倒把三郎唬了一跳，站起身来问那大掌柜道：“这是何意？”

    只听那为首的官兵冷笑一声道：“何意？你的官司犯了！”二话不说一抖手中锁链，欺身上前就要套了三郎的颈子。

    那张三郎原是练过几天庄稼把式的，如今每回打更，趁着街上路静人稀，尚要练练三五更的硬功夫，虽然没有名师指点高人传授，到底比一般的平头儿百姓机灵多了，如今见这官差不明不白的就要拿人，如何肯吃这个暗亏，身子轻轻巧巧往边上一闪，那官人儿不曾想到张三有些功夫，身子收势不住，竟把个大掌柜给套住了。

    那掌柜的唬得面无人色，只管喊叫“官爷饶命，拿错了，拿错了！”那为首的衙役见自己一击不中，心中暗叫一声不妙，也顾不得那大掌柜了，将手中锁链一收，回身喝道：“硬茬子，别让他跑了！”

    那张三郎闻言一惊，他虽然胆色过人，到底自小儿安善良民，从未经官动府，如今见了这许多官人儿捉拿自己，心中也是乱跳，失了往日从容，竟是个鹞子翻身的架势从窗棂处往外一撞，闪身就来在街面儿上。

    那捕快见了，心中更加坐实张三郎贼人胆虚，连忙朝外头喊道：“何头儿，贼人跳窗户跑了，快助我！”

    三郎听见这话，知道窗外还有埋伏，正要转身，只觉肩头一阵剧痛，心说这官差好生厉害，有个鹰爪力的功夫，连忙说道：

    “官爷慢动手，小人张三是前头街面儿上更头儿，不信时去寻了看街老爷前来一看便知！”

    那官差听了，连忙住了手笑道：“哟，敢情是张三兄弟，这真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。”

    张三郎听这声音倒是有些耳熟的，转身形回头一瞧，但见身后是个捕头打扮的人，生得膀大腰圆十分威武的模样，头上戴着红缨大帽，腰间配着太平腰刀，此时已近掌灯时分，街面儿上有些瞧不清爽，恍惚认得，因试探着说道：“这是何头儿不是？”

    那何捕头笑道：“便是我何大郎了，怎么三兄弟你好端端的倒给人当做了歹人，报到了当官，我因奉命带了人来查看一番，谁知你倒好手段，把式竟不比我手底下的人差，看来往日市井传言不假，兄弟很有些拳脚功夫在身上。”

    张三闻言摇头苦笑道：“庄稼把式，胡乱练过三天两早晨，怎比得大哥手段，可说呢，我也不知道为什么，倒把我当了歹人。”说着，回头往那铺户里头瞧着三个掌柜的。

    那大柜见他两个相谈甚欢，方知道自家冤枉了好人，连忙上前来打躬作揖陪笑道：“给何头儿请安了，实在不知道这是您老的朋友，若是知道时，小人就是有十个头也不敢难为这位爷。”

    何头儿笑道：“往日里我常叮嘱你们，若是遇见可疑的东西送过来，定要往衙门里寻我来看看的，这事原是你们谨慎小心，怨不得你们，只是隔了一条街住着，你竟不认得他？这便是前头花枝巷看街老爷手底下的更夫头儿，名唤张三郎的便是。”

    那大柜听了是个有官称儿的，连忙陪着笑脸儿道：“敢情是三爷，这倒是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。小的有眼无珠，错勘了贤愚，还求三爷高高手儿，饶了小人这遭儿吧。”

    书中暗表，这当铺的掌柜一月月钱总有几两银子，加上提成儿分红儿，每月十几两银子总也赚得，如何却对这张三郎一个没品级的更头儿这般服帖？只因一来他是个穿官衣儿的，看着街面儿上的太平，若是得罪了，怕他巡更下夜时便是瞧见了这家当铺给贼人闯了，只当做没瞧见，来日陪了本钱原不与他相干。

    二来见那何头儿与三郎言语亲密，好似是旧相识一般，自己也不敢得罪捕头的朋友，所以如此这般前倨后恭的嘴脸。

    那三郎并不是个得理不饶人的，因笑道：“大柜恁的客气，不过是误会一场，只是不知为什么就认定了在下是个歹人呢？”

    那掌柜的听见他问，笑道：“三爷不知，这位何头儿却是深知个中端的，我们这样的买卖铺户，做的是拆了东墙补西墙的差事，难免就有大户人家的丫鬟、老妈子偷了家主人的东西前来借当的，又有那高来高去的江洋大盗海陆飞贼，偷了人家的东西就拿来当铺里头销赃的，一般街面儿的捕头都要吩咐辖区之内的当铺，遇见形迹可疑的人或是物件儿，总要通禀一声，等衙门口儿来人搜查明白了方能收货。”

    ☆、第27章 同窗朋辈夜沽酒

    三郎闻言点了点头道：“话是这么说，只是不知小人哪里行状却好似那高来高去的江洋大盗海陆飞贼了……”

    大柜听见他问，只得面带尴尬解释道：“方才小人见三爷虽然穿的体面些，怎奈这青衣小帽好似不大合身儿的，不似自家的衣裳，小人一时动了脏心烂肺，就以为这衣裳连同首饰都是偷来的，是小的胭脂油蒙了心，以小人之心度君子之腹了，还请三爷宽恕则个……”

    三郎听了大掌柜的一番解释，方才明白个中究竟，连忙谦逊笑道：“我们看街打更的更夫，也是跟何头儿一样，都愿意街面儿上太平，大掌柜心细如尘，原没错办，倒是我此番莽撞了些。”

    一面转向何捕头笑道：“这一身儿旁人不认得，大哥总认得的？”

    何捕头定睛细看，端详了一回笑道：“哟，这不是当日你要去考童生试的时候儿，你家里给做的体面衣裳。我怎么不记得？说来惭愧，当日幼学童蒙里头就数你抖，我知道自己不是念书的料子，连考也不曾去的，倒是可惜了你竟也没有去。”