由德国远东舰队和中国南太平洋舰队所组成的联合舰队在黎明到来之前，悄然驶出了吕宋东南部黎牙实比港的锚地。在舰队驶过卡坦达内斯岛的时候，军舰上大部分官兵都来到了甲板上，看着黎明曙光下逐渐远离的海岛。在初升的朝阳中，陆地渐渐消失在了人们的视线里，新组建的南太平洋舰队踏上了第一次出征的航程。

    受几天前一场热带风暴的影响，海面上风很大，波涛汹涌。

    整个德中舰队正列队驶过卡坦达内斯岛，目标却不是美国人一直所担心的关岛，而是转向了北方。

    “普鲁士号”和“洛林号”两艘新锐的“德意志级”战列舰行驶在舰队的最前列，而“俾斯麦侯爵号”和“威廉王子号”号两艘建于一战期间的“马肯森级”战列舰则在整个纵队的后方。“普鲁士号”上悬挂着威尔赫姆?马绍尔海军上将的旗帜。当战列舰破浪前进、船头向前低倾时，灰色的海水一直涌到坚固的前甲板上，骤然下降的军舰主炮在浪花中消失。护航的驱逐舰在台风掀起的一道道黑色巨浪中颠簸起伏，时隐时现。在暴风雨后阴暗的天空中，片断的蓝天刚开始显露出来。

    “梦想成真！”德国舰队参谋长汉斯?斯佩海军中将站在“普鲁士号”的舰桥上，对身边的意大利舰队司令亚金诺海军上将说道，“您知道，当年我跟着父亲所率领的远东舰队被迫逃离青岛时，就曾发誓，总有一天我们还会回来，给卑劣的日本人一个终生难忘的教训。现在似乎正是我当年所梦想的场面，一支强大的无畏舰队在海面上乘风破浪，实际上我们现在的实力要比我当年所想象的还要强大得多！”

    他扬起脸，任由那温润的浪花溅到脸上，这让他感到十分惬意。

    “日本舰队的实力比我们想象中的要强大，不过，他们的飞机确实无法与我们相对抗！”亚金诺上将说道，整个意大利远东舰队也加入到了战场，他的手下囊括了意大利海军几乎一半的主要兵力：环顾四周，这支舰队包括“万内托号”、“利托里奥号”战列舰，“天鹰号”和“猎隼”号航空母舰，“扎拉号”、“塔兰托号”、“博尔扎诺号”和“格拉齐亚号”重巡洋舰，正是因为这样一支舰队，不仅给墨索里尼挣足了脸面，而且还在谈判桌上给意大利赢得了足够的利益。

    “我们会把他们都送到海底的！”斯佩脸上带着微笑说道，因为实力的原因，这让他拥有足够的自信。在他的命令下，信号旗在旗舰的桅杆上啪啪飘扬着升起：舰队全体转向正北。整个舰队的战列舰、航空母舰，巡洋舰和驱逐舰上全升起了响应的旗帜，这支规模庞大的特混舰队很利索地改换了航向。

    5月25日上午，从马尼拉湾出发的奥中舰队也出现在了菲律宾东北的海面上，两支舰队汇合在了一起，相距大约30多海里。这支包括大小130多艘军舰的庞大舰队继续向东航行，在傍晚时分却又突然折向北方。现在整个舰队归扬克尔将军统一指挥，浩浩荡荡地杀向宫古海峡。

    与此同时，在位于广岛市南面的濑户内海，已经最大限度地集中着日本联合舰队的作战舰只。这里是联合舰队的待机锚地，自战争开始以来，联合舰队司令部便一直从停泊在这里的旗舰上行使其职能。

    锚地的红色系水鼓上，系泊着联合舰队司令官山本五海军大将的旗舰，标准排水量64000吨，准备有三座三联装460毫米主炮的“大和号”战列舰，在它的旁边是同型的姊妹舰“武藏号”。从吨位和主炮口径而言，这两艘“超级战列舰”无疑是这个世界上最为强大的战列舰之一，可惜它们生不逢时，如今已经是舰载航空兵的天下，谁都明白，如果缺少空中保护，这两艘巨型战舰在海面上就只能沦为舰载机的“活靶”。

    实际上，两艘超级战列舰服役已经有超过半年的时间，除了替代“长门号”成为联合舰队的旗舰外，只能一直只在濑户内海或是东京湾内无所事事，并不能起到半点日本海军在建造之初所期望的扭转战局的作用。

    通到岸上的海底电缆可以使“大和号”同东京直接通话，并同吴海军港保持密切联系。在“大和号”周围，集结着六十多艘军舰，占联合舰队绝大部分主要水面兵力。

    由山本海军大将直接统率的日本第一战列舰战队包括“大和号”、“武藏号”、“长门号”、“陆奥号”四艘战列舰，它们和第二战列舰战队的“伊势号”、“日向号”、“扶桑号”、“山城号”一起总共是八艘战列舰，组成强大的战列舰队。每艘巨大的战列舰周围，都布设着防雷栅，以保护舰艇不受鱼雷攻击。其他军舰则泊在战列舰周围，以便进一步保护战列舰不受飞机和潜艇的攻击。

    相比较而言，停泊在所谓的主力舰队北面重新整编的第三舰队则拥有二十九艘主力战舰，这中间包括拥有“祥鹤号”、“瑞鹤号”和“瑞凤号”航空母舰的第一航空战队 ，“飞鹰号”、“隼鹰号”和“龙骧号”三艘改装航空母舰的第二航空战队。在“苏门答腊海战”中，日本海军损失了一大半的航空母舰和海军航空兵力量，目前这些航母是日本海军手上仅有的海军航空力量了。

    在吃过大亏之后，日本海军总算是改弦更张，认识到了航空母舰的重要性，重新调整兵力，把原来第三战列舰队的四艘“金刚级”战列舰编入航空战队，重新组建成第三舰队。南云忠一由于在苏门答腊海战中损失巨大，被“发配”到塞班岛担任所谓的“北马里亚纳防卫司令部”司令，离开了舰队指挥官的位置，新的第三舰队司令由在东南亚作战中表现出色的小泽治三郎海军中将接任。

    “很明显，敌人舰队大举出动，目标并不是指向我们所期望的关岛，而是我们从台湾到本土之间脆弱的岛链中的一环。……别告诉我有什么不可能！我们现在必须立即、坚决的回击他们！击败他们！把他们阻止在绝对国防圈以外，本土绝对不能遭受到任何攻击！现在舰队必须要立即出港！”

    在“大和号”的作战室里，山本在向各舰队司令官在传达着海军大臣兼海军军令部长永野大将的命令，言语间带着一丝苦涩。当两年前日本陆海军大举进攻德属印度支那时，日本海军显得十分风光，在整个西太平洋，联合舰队是这片海域最强大的力量。为了拉拢日本，英国人甚至许诺在战后把整个荷属东印度群岛都交给日本实行“委托管理”。可是转眼之间，随着德奥舰队在远东大举反攻，原来指望能与日本并肩作战的“英美鬼畜”不见了踪影，英国人跑去了澳大利亚，而美国海军则任凭菲律宾陷落，也不派出任何救援。

    日本陆海军在东南亚作战中损失巨大，联合舰队在苏门答腊一役中就损失了机动舰队绝大部分的主力，随着德奥舰队进入南中国海，整个南洋地区的制海权彻底丧失。陆军把整个南洋作战失利的责任全都推到了海军头上，海军部一直忍受着国内民众和内阁的责难，海军大臣冈田启介被迫辞职，山本的对头永野修身上位，让这位联合舰队司令的日子更加维熬。

    怕什么来什么，轴心国集团在占领菲律宾后，并没有象日本人所期望的那样把战火烧向澳洲，而是把矛头指向了日本。

    现在，整个日本却要独力去承受敌人的怒火。