1942年4月23日，格丁尼亚海湾天已破晓，初升的朝阳斜照在港湾内驻泊的德国本土主力舰队身上。由于空中的威胁越来越大，德国海军已经把主要的锚地由威廉港内迁到了波罗的海内部的格丁尼亚湾。

    格丁尼亚海军基地距但泽港只有不到三十海里的距离，锚地之大足以容纳整个德国海军，而且远离英俄两国的威胁。这里和柯尼斯堡、美梅尔一直是德国波罗的海舰队的主要海军基地，自战争开始后不久，为了确保舰队的安全，本土舰队司令部便把这里当作了自己主要的锚地，只是偶尔才会使用威廉港的海军基地。

    在锚地靠近码头的桔红色系水鼓上，系泊着德国本土舰队司令冈瑟?卢金斯海军大将的旗舰，满载排水量超过57000吨的“德意志号”战列舰。通到岸上的海底电缆可以使“德意志号”使用舰上的电话同柏林的海军司令部直接通话，并同格丁尼亚海军基地保持密切联系，向它布置舰只驻泊、修理、部队补给和其他事宜。在“德意志号”周围，集结着六十八艘军舰，占到了德国舰队大约一半的水面主力舰船。

    随着五艘“国王级”战列舰完成了现代化改装，冈瑟?卢金斯海军大将手上的主力舰船包括两艘“德意志级”和四艘“国王级”共六艘战列舰，第1航空舰队的“约克号”、“卢恩号”两艘重型航空母舰，第5航空舰队的“威廉大帝号”和“腓特烈三世号”两艘“齐柏林级”航空母舰。

    在每艘主力舰周围，都布设着防雷栅。虽然英国和苏俄的轰炸机和潜艇几乎没有什么可能进入到格丁尼亚湾一带活动，但开战之后的经验表明，即使是港内的战舰，也有可能受到来自空中和水下的鱼雷和航空炸弹的攻击，即使在安全的海域也要防止敌人的突然袭击。其他轻型巡洋舰，驱逐舰和运输舰等舰船则驻泊在主力舰周围，以进一步保护主力战舰不受到飞机和潜艇的攻击。

    现在这支外表使用德奥两国海军特有的深灰色涂装的庞大舰队静悄悄地驻泊着，每艘军舰为了已经完成了出击前的准备，在格丁尼亚港加满了燃料、弹药和补给品，因而水线压得很低。整个港湾内，只有小型的巡逻舰船和交通艇在来回穿梭，频频往来，军舰上已经能够看到舰员们活动的身影。

    早晨8点正，“德意志号”战列舰在每日例行的升旗仪式后，信号桅上升起了一面信号旗，发出了人们紧张地等待的命令：“舰队按时起航!”

    战舰前甲板上面三道巨大的锚链开始嘎嘎作响，重达数吨的铁锚带着污泥离开了海面，带起的海水顺着军舰的侧舷在哗哗作响，在军舰的艏部留下了两道明显的水渍。锚链溅起了白色水花，这些沉重的锚链在穿过锚链孔的时候，上面的淤泥都被水花冲刷掉了。

    为舰队护航的第3驱逐舰队的2艘轻巡洋舰和12艘驱逐舰首先起航，其后依次是第3和第5巡洋舰队，第5战列队的4艘“国王级”战列舰，第1和第5航空战队，最后是第1战列舰队第1分队的“德意志号”和“鲁登道夫元帅”号战列舰和第5驱逐舰队2艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰。

    当“德意志号”驶出锚地时，海军基地的官兵们站在码头上挥动着帽子向自己的舰队送别，军舰上的水兵们也紧挨着舰上的栏杆列队欢呼，挥动帽子。大家都喜气洋溢，每个人都相信自己即将投入到帝国海军一次辉煌胜利的海上战斗中。

    自从战争开始后，德国舰队始终没有如同盟的奥匈海军表现得那么耀眼，德国水面舰艇部队在战争中表现得中规中矩，但在击沉英国和日本海军舰船数量方面却要远远落后于奥匈海军。一方面，德国舰队的活动范围主要局限于北大西洋海域，英国皇家海军在经历了北大西洋海战的惨重失利后，其活动范围仅仅局限于英国海岸海里的范围之内，而美国海军大西洋舰队则一直呆在北美海域，德国海军除了潜艇部队，大部分只是在与奥匈和意大利海军一起执行封锁英国海上运输的任务，这一年多来，并没有经历大规模的海战。另一方面德国海军只装备了6艘航空母舰，其远程战斗力确实也略逊于奥匈海军。

    这让整个德国海军上下颇有些感觉心理不平衡。

    论实力，德国海军拥有4艘“国王级”、5艘“巴伐利亚级”、5艘“马肯森级”和5艘最新的“德意志级”战列舰，其实力与美英两国并驾齐驱，应该远超只有4艘“奥地利级”、2艘“马肯森”级和2艘“新联合力量级”战列舰的奥匈舰队，但严酷的现实是，海军已经进入到航空时代，奥匈海军在战争开始之初便拥有了11艘航空母舰，在航母建造数量和建造技术方面确实领先于德国海军，这也让内心很不服气的德国海军只能选择奋起直追。

    随着6艘“格拉夫?齐柏林级”航空母舰的陆续服役，德国海军终于在这方面拉平了与奥匈海军之间的差距，但在奥匈海军又陆续服役了2艘“罗马尼亚级”航空母舰和2艘“齐柏林级”航空母舰之后，两国之间航母的装备数量被再次拉开。

    现在，几乎所有的海军国家都意识到了航空母舰的重要性，美国海军在1939年下半年陆续开工建造了6艘“埃塞克斯级”航空母舰后，又在1940年和1941年度连续追加了18艘同级航母的建造预算。很明显，美国人已经意识到了自己所装备的航母数量明显不足，正在加紧弥补与德奥两国之间的差距。英国人也在海战失利后，立即开工建造了4艘排水量为38000吨，能够装备106架作战飞机的“大无畏级”航空母舰，不过，由于英国工业能力的衰退和战争的影响，英国皇家海军在造舰竞赛上已经远远落后于德奥两国。

    在1941年冬天的轴心国军事协调会议上，根据奥匈皇帝的建议，德、奥、意、中、乌、顿、芬和高加索各国达成协议，在1942年春季，开始对苏俄发动全面发攻，并迫使苏俄提前退出这场战争。其后轴心国把主要力量集中在海上，并在日本、印度和澳大利亚一线迫使日本、印度和澳大利亚投降，从而迫使美国退出这场战争。

    对苏战役已经于4月初全面打响，350德军分成了两大集团，其中北线集团总兵力约150万人，加上波罗的海三国和芬兰大约50万的仆从军，将从北、南两个方向对列宁格勒发动全面进攻；南线集团总兵力为200万人，加上50万乌克兰共和军和20万白俄罗斯国防军，从基辅到明斯克一线，向莫斯科进军。

    奥匈方面出动的总兵力为210万人，其中西线兵力为90万，与30万乌克兰共和军和15万顿河军一起，从波尔塔瓦到卢甘斯克一线向哈尔科夫和沃罗涅日一线推进；东线奥军120万人，与30万顿河军、30万意大利军和15万高加索军一起，沿顿河流域，全力进攻察里津要塞。另外，15万德奥联军和20万高加索军则向里海东岸进军，意图把苏军驱离突厥斯坦地区。

    在俄国东线，300万中国陆军则分成三路向西伯利亚进军，其中大约三个集团军45万人则向巴尔喀什湖南线进军，其后进入中亚地区。

    整个苏俄在轴心国的全面打击下形势岌岌可危，为了牵制美国可能对苏俄的援助，德奥海军决定主动出击，对已经被美军控制的冰岛发动一场进攻。

    这就是卢金斯上将率领主力舰队离开波罗的海的原因。

    在经过大半年无所事事的调整之后，德国主力舰队再次踏上了新的征程。