在面对敌人的重型战列舰时还依然保护那些几乎没有什么防御的运输船的周全是件几乎不可能完成的事。经过昨夜一个多小时的激战，hz-11船队有四艘运输船被击沉，还有两艘货轮因受损严重，不得不被放弃，另外，还有8艘轮船受到不同程度的损伤。

    回想起几个小时前的情景，霍金斯少将仍然心有余悸，若不是因为美国战列舰宾夕法尼亚号和加利福尼亚号的帮忙，整个船队不知道现在已经变成了什么样的惨状。德国军舰那些410毫米的炮弹就象魔鬼伸出的利爪，只需要被一发高爆弹直接命中，那些用钢板制造的轮船就会象是纸糊的玩具一般被撕裂，然后化成碎片。

    还好，护航舰队的“复仇”号、“皇家橡树”号战列舰和两艘美国战列舰奋力拼杀，终于合力击退了德舰的袭击。

    现在本土舰队的主力已经出发，只需要再坚持一天半的时间，整支船队就能与其会合，到那时，船队就会安全了。朝着东南方向稍作转向，这是与本土舰队会合的最短路线，霍金斯下令整个船队把航速提高到12节，这也是这些货轮能够保持的最大航速，虽然这些使用活塞式蒸汽机的货轮能够跑出16节甚至是20节的高速，但民用船舶毕竟不是军舰，根本无法长时间一直以最大航速航行。

    从战列舰上派出去的四架“海象”式水上侦察机有两架被击落，这让霍金斯感到有些紧张，从飞行员被击落前的报告来看，敌人应该有航空母舰在附近活动。但是很奇怪，他所担心的空中袭击一直没有出现。

    两架德国水上侦察机绕着整个船队周围盘旋了几圈，然后又飞走了，它们一直在军舰高射炮的射程之外，这让护航的英国军舰感到无可奈何。整个的气氛顿时紧张了起来，很明显这是从敌人的战列舰或是巡洋舰上派出来的，敌人很快就会出现。

    霍金斯感到自己遇到了很大的麻烦。

    建于一战时期的“复仇”级战列舰只是在二十年代末进行了一次汪规模的现代化改装，动力系统并没有更换，最多能跑出23节的航速，而德国人最新的“超级战列舰”最高航速肯定超过了30节，他即使想追上对手都显得无能为力。

    进可攻，退可守，德国人的选择要比他多得多，而且他的主要任务是要保护这些在面对军舰时毫无还手能力的商船。

    时间在紧张和煎熬中一点一滴地过去，从来就没有象今天这样漫长过，不安的情绪在运输船队的船员心中的迅速蔓延。现在，他们只有把希望寄托在担任护航任务的四艘战列舰身上，况且昨天晚上的炮战中最终还是德国人选择了退却。

    经过上一次世界大战中的死亡和巨大损失，许多英国人本身就具有很强的厌战情绪，实际上在上一次大战中，如果不是最后美国人帮了英国一把，那么大英帝国最终有可能和法国人一样沦为战败国。

    许多人不理解最高当局卷入战争的选择，在大英帝国为了履行义务，被法国人牵扯进这场战争中时，大约有三分之一的议员对于战争决议投了反对票。只是出于想要再次控制欧洲，把德奥两国拉下欧洲王座的野心，最高当局依然选择了战争的方式。

    可惜，战争的进程出乎大多数人的预料，在上一场大战中坚持了三年之久的法国在十天之内就全线崩溃，仅仅一个月的时间，法国就投降了。欧洲另一边的俄国人完全指望不上，他们的军队被堵在乌克兰、顿河下游和高加索难以寸进，只剩下英国人在孤独地抵挡着德奥两国的合力进攻。

    现在英国的物资供应已经十分紧张，令霍金斯感到忧虑的是国内民众的情绪。自从直布罗陀失陷之后，国内反战的呼声已经开始出现，在全民在竭力抵抗德国可能的入侵时，这些声音显得格外的刺耳。

    就在这个时候，舰上通讯官跑了进来。“发现德国舰队，东北方约35公里！”现在海面上的能见度并不是很好，舰上的雷达和了望手都不可能发现那么远的目标，显然，这些报告来自于之前派出去的那些水上侦察机。

    没有人对此感到意外，如果德国人就此败退，那才会让人百思不得其解。

    霍金斯尽量用平静的语调说道：“我想，德国人应该是忌惮我们的实力，毕竟现在我们拥有四艘战列舰，但是，德国人绝不会甘心轻易就放过我们。”

    他猜测得没错，不过卢金斯上将一直没有动作是因为侦察机报告说英国护航船队中可能有美国军舰，这让他感到有些投鼠忌器，只能先向海军部报告，请示国内。

    这种意外的确给德国海军部造成了很大的困扰，在举行了紧急的内阁会议后，德国方面作出决定，尽量不先主动进攻美国军舰，但是如果遭受美舰的进攻，则所有的限制取消，可以将其击沉。

    至于是不是美国人会利用军舰遭受攻击来找借口，那么在这样的挑衅面前，第二帝国也能示弱。

    随着时间的推移，海面上风力不断增强，天空中的云层倒是变得淡了许多，但海浪明显增强，浪高差不多在2米以上。在下午2点10分左右，四艘德国军舰的身影终于出现在大约30公里外的海面上。

    霍金斯少将命令运输船队向东南转向，自己则率领护航的主力舰向前迎敌，阻隔在了敌人的舰队和运输船队之间。

    “我们和国内增援的主力舰队还有多远的距离？”

    “大约700海里，长官！”

    “好吧，告诉伦敦方面我们需要支援，我怀疑敌人的增援力量也在赶来。”霍金斯说道，“敌人可能拥有航空母舰！”

    在电报刚刚拍出去的同时，新的战斗再次打响，双方在相距28公里的距离上，德舰首先开火，护航的英美战列舰随之展开了反击。

    美国海军两艘“宾夕法尼亚”级战列舰是建于一战之前的老舰，装备有四座三联装14英寸主炮，火力尚可，不过装甲稍显薄弱。最大的弱点是其只有21节的航速，根本无法跟上目前主力舰队的速度。

    所以，美国海军把它们派出来执行重要的护航任务。

    一般情况下，美国军舰只会护航到冰岛，不会涉足欧洲的战圈，但这次由于这批物资太过重要，关系英国能否继续抵抗下去。所以，美国海军派出由六艘军舰组成的护航舰队执行全程护航行动。

    当然，这也许是罗斯福在寻找战争的借口。

    相对而言，德国海军“德意志”级战列舰上装备的410mmsk c/38主炮无论是威力和射速上都要远超美英战舰，但美英方面却拥有四艘战列舰，数量上占据优势，双方你来我往，倒也打得难解难分。