站在“弗雷德里希大公”号露天的舰桥上，威伦尼克上将看着一片惨淡的海面，不由得心生感慨，心底涌起一种恍若隔世的感觉。在战争之初，不可一世的大英帝国皇家舰队就犹如一个不可战胜的巨无霸，给任何他的对手都带来一种令人窒息的压迫感。可是现在，时间仅仅过去了四年，他们最为骄傲，也是最为强大的战列舰现在就在海面上燃着大火，正在渐渐沉入水中。

    就犹如在梦中一样，这样一艘号称不沉之舰的强大战列舰，就倒在了自己的炮口之下。

    幸运之神已经离开了英国人的身后，现在他们已经遗失了海神的权杖，神话已经被打破。自从战胜了西班牙帝国的“无敌舰队”之后，大英帝国第一次在海上品尝到了失败的滋味，而且是一场惨败，贝蒂舰队就如丧家之犬一般，狼狈而逃，再也顾不上什么所谓的绅士风度和脸面了。

    “斯佩伯爵”号上“胜利返航”的信号旗已经升了起来，索罗钦上将正指挥他伤痕累累的舰队在海面上列队，蹒跚而行。德奥舰队虽然把三艘英国人三艘主力战舰，但自己的情况也好不到哪里去，德国大部分的战舰受损严重，甲板上层建筑和设备也是一片狼藉。有三艘战舰受损严重，受到英国战列舰重点攻击的“德弗林格”号更是惨不忍睹，舰艏被摧毁，前部进水多达2200吨，前甲板几乎与海面一样高，动力舱也受损严重，只能以15节的航速勉强跟随着舰队一起行动。

    利益于德国舰船设计师们优异的设计和军舰本身所拥有较大的储备浮力，以及舰员们努力和积极的损管工作，它依然顽强地浮在海面上。

    相比较而言，奥匈战舰受创较轻，大约在回到船厂进行一个月的紧急维修后，就能重新出动，有几艘德国战舰在今后将有很长一段时间不得不呆在船坞里了。

    经过数小时的航行之后，战场已经被远远抛在身后。天色已经黑了下来，前面法国的布雷斯特湾入口处已经在望，法国港口外面的航标灯清晰可见。

    “历史将翻开崭新的一页！”消息早已经传到了柏林、维也纳和伦敦，英国内阁笼罩在一片悲惨的阴云之中，海军战败的消息被严密封锁，普通民众对此毫不知情。而柏林和维也纳则陷入到狂欢之中，民众涌上街头，彻夜不眠，在庆祝海军所取得的一场伟大的胜利。德皇在第一时间就发出了一封热情洋溢的表彰长电，赞扬德国海军将士们英勇而伟大的表现。奥匈皇帝则在贺电中说出了上面那句名言。

    比斯开湾海战的结果也确实决定了战争的走向，这标志着英国皇家海军已经无力阻止德奥水面舰队自由地出入北大西洋海域，也标志着大英帝国海军从海上霸主宝座上跌落。《纽约时报》对这场海战的评论是：海神的权杖已经失落，谁会成为下一个海上霸主？

    是英国人东山再起，重新恢复往日的时光，还是新兴的工业国家：德国和美国？

    新旧更迭是历史的必然，随着英国工业能力和科技水平的下降，它被新兴的工业国家取代已经成为必然，虽然德国人把英国拉下神坛，但并不一定他们能够就站到上面。

    在马德里，在西班牙人的斡旋下，同盟国集团与美英终于坐到了谈判桌前。

    大战现在已经进入到了最后阶段。在欧洲大陆，德奥同盟已经没有了对手。而在海洋上，随着时间的推移，德奥舰队已经开始占据了上风。在比斯开湾海战之后，英国人已经意识到了不可能再取得这场战争的胜利，不得不听从威尔逊总统的劝告，放下身架与德奥两国开始了和平谈判。如果这场战争在进行下去，等到德奥舰队冲进了印度洋，那么大英帝国将有可能失去整个印度和远东的殖民地。

    英国人无法再冒这样的风险。

    美国人重整军备需要时间，而且他们参战的目的只是为了在战争中捞取利益，并不可能会为了英国承受巨大的损失和人员伤亡。现在美国人已经开始打退堂鼓了，减少了对英国的物资供应，并要求英国用黄金支付货款。

    5月的维也纳，盛夏已经到来，春季宜人的天气正在被炎热所替代。在法国战役结束后，维也纳街头的战争气氛就开始变得平和，随着陆军复员工作的开始，国内的生产逐渐恢复，整个城市又恢复了以前平和热闹的景象。

    虽然有些物资还在实行着战时配给，但市面上各种的商品也开始变得丰富起来，甚至已经可以见到酒类等奢侈品在销售。

    哈布斯堡家族还未完成的新霍夫堡皇宫的工程就开始继续，由于实在太过吵闹，皇帝已经搬到了稍远一些的香布仑宫去办公。

    在奥地利皇帝的行宫里，奥地利皇帝兼匈牙利国王正在招待他的大舅哥——“伟大的德皇”威廉二世一行，两大帝国主义头子又背后在进行一场和平谈判之前的肮脏交易。

    “埃及和苏丹在战后将交由德国代管，西奈半岛则割让给奥匈帝国，利比亚由奥匈实行代管；关于法国殖民帝的处置，突尼斯移交给德国，作为补偿，克里米亚半岛则割让给奥匈帝国。在远东，法属中南半岛（安南）作为战争赔偿的一部分交由德奥两国实行共管。日本政府必须夫条件交还在欧战期间侵占的德国殖民地和财产，并赔偿德奥两国50亿马克的财产损失（其中奥匈方面由于在青岛战役期间损失了4艘军舰，能够得到5亿马克的赔偿）。德奥两国同意在俄占波兰和乌克兰领土上建立起独立的波兰和乌克兰人国家……”鲁登道夫在读着两国政府之间达成的协议条款，实际上背后的交易要肮脏得多，关于肢解俄罗斯帝国，使其在数十年内不会再成为新的威胁是交易的重点，两国在私下已经达成协议，将会共同干涉在俄国已经爆发的内战。

    谈判进程和条件主要是由鲁登道夫和博洛耶维奇去主导，两国皇帝实际上很少再去干涉这方面的过程。

    “听说你支持组建了一支数量庞大的华人劳工军队？”威廉二世突然把话题转移到了另一个方向。

    “嗯，嗯，我想帮助中国人。怎么啦？”李海顿点着了一根雪茄，吐了一口青烟，把自己的脸给遮了起来。

    “没那么简单，你是怎么想的？”威廉二世说道，“想进入远东？”

    “当然，威廉，我们进行这场战争的目的是什么？决不是因为这点战争赔偿，而是为了势力范围，即国家未来发展的广阔空间。远东那个国家拥有世界上最大的市场，他们的人口比整个欧洲都加起来还要多一倍，我们没有理由对它视而不见。”李海顿说道。

    “这和帮他们组建军队又有什么关系？”

    “军队是一个国家稳定的基石，如果是一个陷入到混乱中的市场又有什么价值。”李海顿笑了笑说道，“我们需要的是一个稳定的，具有发展前途的市场。”