奥林继续在岸边的洞穴里休养，人鱼往洞穴里安置了许多魔法用品，功能上和皇宫的房间没有差别。奥林就趴在海草垫子上，海草垫子和人鱼一样，又软又热、永远都在那里等他。

    矿物□□效果极佳，奥林躺了七个日夜依然没能爬起来，可以算得上是一件功绩了，就算是人鱼的魔法也只能让奥林暂时止痛，他连行走都很难。或者说，难的不是行走本身，而是奥林还年轻，却要忍受这等老年人都未必体会过的耻辱和疼痛。但是人鱼陪着他，一切就还好了。

    人鱼不能一直在岸边，它会趁奥林入睡时回到海中。下水之前，它会用魔法把洞穴封住，不过奥林对魔法过于敏感，通常会被施法弄醒。人鱼索性留一个避水的魔法，把奥林带进浅海，时值春末夏初，浅海温暖，有人鱼的照顾，海好像也没那么可怕了。但海依然是海，就算再温暖，也会唤醒奥林心中的痛苦回忆，让他不由自主地全身发冷。人鱼很快察觉了，就不再带奥林下海，只等他习惯了魔法的波动，再把他哄睡、之后人鱼才会潜入深海。

    奥林大多数时间在洞穴安睡，有了人鱼的陪伴，他的失眠也痊愈了。现在他不再是魔法工匠，而是在偏远海滩休养的无名伤员，有吃有喝，可以在爱人怀里安睡。奥林突然觉得这些就够了，不做完矿物□□、没有领地也不重要。生活的本质是简朴和爱，不该有过多负担。

    醒的时候，奥林就把人鱼带回来的鱼骨做成各种摆件。人鱼见了欣喜若狂，把摆件拿到海里的居所、和它的朋友们炫耀。这样一来，海里的精灵也知道岸边有位能工巧匠，它们变成美丽的类人生物到岸边看望奥林，请他做适合海底家居的物件。奥林没去过海底，只能凭着海中精灵的描述盲目制作，精灵们得了他的手艺，千恩万谢地离开，过一阵子又带谢礼给他，谢礼有鱼、珍珠和奇奇怪怪的海底珍藏，都是奥林用不上的东西。奥林就把谢礼转手送给人鱼，让它不至于奔波劳碌。

    有一天，奥林问人鱼：“你叫什么？”

    人鱼回答：“我没有名字。”

    奥林想起来，人鱼还是独角兽的时候也没有名字。

    “我给你取一个名字吧，这样就可以呼唤你。”

    人鱼强忍着欢喜，慢慢抱起奥林。虽然它有高超的魔法，但并不为魔法师的社会接受。名字是在文明之中行走的代号，有了名字，就有了在文明之中漫游的资格。

    “你要叫我什么呢？”人鱼问。

    奥林拨弄着黏糊糊的触手吸盘：“卡拉斯。”

    “卡拉斯”在恶魔语言中是“时间的宠儿”的意思。人鱼上辈子是独角兽、这辈子是人鱼，都是珍奇美丽的魔法生物，所以与卡拉斯这个名字格外相称。

    “好呀，”人鱼捏了捏奥林，“那么我下次见到你的时候，就用这个名字。那时我会是一个人，一个魔法师。”

    名字表达了人们的期望，艾洛温上下名为卡拉斯的国民不计其数。

    奥林从这话里嗅出了危险和悲伤的气息：“为什么是下次见到我？”

    人鱼卡拉斯解释说：“我是来自混沌的流浪者，一个游魂，漫游在不同的文明之中，每次生死都会让我更换一个文明。我见过各种文明，简朴的、奢华的，漫长的、短暂的，但’存在’的虚无不停地冲击我，没有一个文明能够让我驻足。”

    奥林顿时明白面前的生物是来自其他位面的高等存在，否则也没可能穿过生死、携带信物和他相见。但卡拉斯照顾了他这么久，他也很难把对方想象成高高在上的奇妙之物。

    于是奥林笑了：“你不是从独角兽变成人鱼的。你死过，该换地方了，怎么还赖在这破烂的小国不走？”

    卡拉斯的耳朵红了，青蓝色的耳朵透出交织莹润的色泽，它说：“没错，死亡是我抵御永恒虚无的手段。只不过上次见到你时，我第一次在活着的时候感受到虚无的消退、所以产生了停留在某个文明的念头。”

    奥林不认为自己的表现值得这么高的赞誉，他问：“我做了什么？”

    “你说你需要我。”

    奥林记得当时的情形，他因为发烧糊涂，抱着独角兽不撒手。

    “那可不是需要，”奥林笑了，“或者说是不健康的需要。但，为什么是下次见到我？”

    “我们现在还不能在一起，”卡拉斯说，“你是艾洛温的贵族，我是被驱逐的海兽。我得利用死亡换一次身份。”

    “别这样，多难受，”奥林说，“我想想办法。”

    在奥林看来，死亡和疼痛是亲兄弟，还是他最不想见到的那种。

    卡拉斯笑了：“我看过此生的可能性，没有一种可能会化解族群的仇恨，让我们光明正大在一起的。毕竟我们都不是非常执着的人，起码没有执着到能改变偏见和仇恨。”

    奥林无言以对，在赛特勒姆的祸事之后，他发现在生命中没有什么值得拼尽一切去努力的。但面对卡拉斯，他觉得不能无所作为。

    “我不回去，就在这里；如果我一定要回去，就在城里给你修一个咸水湖。”

    卡拉斯注视着他，露出欣慰的笑容：“诸多可能性之中，我也看到了这两个。我不懂这么做意味着什么，但最终的结果都是和皇帝陛下为敌。你不再是孩子了，这么做会掉脑袋的。我可以死去，而你还不能。”

    奥林一拍沙地，火焰卷着湿漉漉的沙子翻腾而起，遮蔽了他们的视线：

    “一切都要遵从别人的意愿，我们作为自己活着还有什么意思？”

    面对既定的未来和有限的可能，奥林不由焦躁起来。是因为对卡拉斯的爱还是对自己无能的悔恨？他不知道，但他的愿望单纯得很：不想分开。

    卡拉斯摆摆手，青色的华光扑灭火焰：“好啦，好啦，你快把我烤糊了。别急啊，我们现在还在一起。”

    奥林叹了口气，仰躺在海草垫子上。背上的伤已经好了，他可以像猫一样翻滚。

    卡拉斯摸摸他：“我们要忍耐、等待。”

    奥林觉得自己前半生做错的事情像一条歪歪曲曲的线，终于在尾声飚出了离谱的角度。如果他没有听信母亲的话，做个享受疼爱的孩子，而是像人类的王子那样接受全面的教育，此刻是否会有足够的军事能力让他保有一支大军、让皇帝陛下不乐意因为一条人鱼而开战？如果没有胡乱在赛特勒姆放火惹祸，他是否已经有了自己的领地和亲王宫殿，不必因为养一条人鱼而遭到责难？然而过去不能重来，他注定要失去他的人鱼。

    卡拉斯虽然不能看穿奥林的想法，倒也感觉到了他的烦躁，就抱住他，久久没有松开。仿佛此刻是永恒之中他们相处的最后一刻。

    奥林暴躁了片刻就冷静下来，他清楚将来要做的事情：忍耐、等待，除此之外，还要足够强大，起码要到皇帝允许他在皇宫里养一条王种人鱼的程度。

    卡拉斯亲了亲奥林的嘴唇：“你在幻想什么好事吗？”

    幻想是幻想，但称不上好事的程度。奥林点点头又摇摇头，活像被命运抽走了全部的神志。

    “明天就会是别离的时刻，”卡拉斯说，“我本来不想说，可是……”

    奥林叹了口气，他长吁短叹的习惯也许是这个时候产生的：“我明白。”

    “下次我会做一个人类到你身边，如果我们下次相遇的时候，我改变了相貌、遗失了信物，而你又忘记了我，”卡拉斯摸摸奥林的尾巴，“我就摸摸你的尾巴。这样你会想起我了。”

    奥林的尾巴内侧是柔软的皮肉，外侧则是坚硬的鳞片，称不上好摸，他自己都不爱碰。

    奥林说：“好吧。”

    卡拉斯就继续抚摸那条长长的尾巴，直到尾巴的根部。

    奥林只觉得肛周发凉：“不要随便摸进别人身体里面，当心我在你身上拉稀。”

    卡拉斯“嗷”地放了手。

    奥林又叹了口气，明天就是别离的时刻，他现在却在担心拉稀的不体面。

    “算了，你还是进来吧。”

    “嗯。”

    这一夜短暂又漫长，奥林觉得内脏翻江倒海，倒没有拉稀。从这一夜之后、到遇见赛特勒姆的卡拉斯·库拉弗洛之前，奥林都没有再爱上任何人。

    *

    “醒醒。”

    不客气的话语传进耳朵，奥林在海草垫子上睁开眼睛，身边的是安娜和两位翼骑兵。

    翼骑兵用□□捅向奥林的腰，安娜见了，赶紧拨开枪杆。

    奥林坐起来，把安娜抱进怀里：“你们来接我了。”

    翼骑兵冷冰冰地说：“到沙滩上去，别让陛下久等。”

    赛特勒姆的灾祸之后，翼骑兵对奥林就没有过好脸色。奥林已经习惯了，他站起来，走出洞口，遥远的海上，人鱼闪烁着青色的光芒，安静地注视着他。

    那是照顾他、爱他的情人啊。奥林情不自禁踩入海水，向人鱼的方向踏出一步。没等他迈出第二步，翼骑兵就集合列阵，对准人鱼的方向集结攻击而去。红色的晨光落在海面，伴随刀枪的寒光、疾风骤雨似的魔法阵，闪花了奥林的眼睛；冲击落入海中，掀起震耳欲聋的骇人声音。罪人的爱情就该遭到这样的待遇。

    等到奥林恢复视野和听力，海面已经恢复了平静，人鱼也不见了踪影。

    爱情每次都没有善终。