忠恕因为贺兰的事耽搁了两天，现在贺兰平安回来，他就准备次日起身赶去长安。清晨吃过了早餐，庭芳陪着他去向候君集辞行。候君集听到他要走，也不挽留，只说等他长安事毕，就来代州就任军职，与突厥的战事很快就会打响，正是建功的最佳时机，好男儿不要错过了。候君集满脑子都是功业，不惜性命搏取功名，虽然忠恕对他不甚赞同，还是笑着答应了。他明白候君集是真心为他好，虽然独孤士极与他更为亲近，如果真要投军，他还是愿意投到候君集麾下。

    忠恕正要转身出去，候君集忽然道：“庭芳，我这里有份普通军情要传报给李元帅，还有封家信烦你捎到长安，正好忠恕要回去，与你作个伴。”

    候君集世故老到，焉能看不出庭芳对忠恕有情？忠恕以职事为重，不可能邀请庭芳共赴长安，庭芳为人矜持，姑娘家总不能自己开口说要跟随男子，所以他找个借口，直接让庭芳伴随着忠恕去长安。

    忠恕和庭芳离开代州，走大道南下长安，庭芳养的几匹大白马中，大白小白年岁已高，不堪驱使，白三白四因为忠恕去年骑着去长安报警，日夜急驰，透支过度，当时留在苏定方的驿站，取回后体力难以恢复，跑一会就吐气喘息，提前进入了养老。候君集为他们准备了四匹刚从陇西调过来的大青马，据军中的驯马师讲，这些马是大宛马与卧雪马的杂交后代，持久力强又耐酷寒，是大唐宰相刘弘基亲自培育的，刘弘基青年时干过盗马贼，一辈子爱马识马养马，不仅是伯乐，也是一名驯养师，五年前他育出这个新种，命名为击突马，专为北击突厥时使用。

    出代州城数个时辰后看到了周塞的城墙，周塞是庭芳的家，也是忠恕深为感念的地方，但二人此时身负重任，无暇回家，从西边绕城而过。从周塞南下的路，忠恕去年走过，这次他依然想从蒲津关过黄河，二人打马飞奔，四天后就来到了蒲津关，守关的还是去年那个叫毛顾的都尉，上次突厥没从这里过河，让他侥幸躲过一难，卫城中士兵明显增加，防守严密多了。突厥人从漠南袭击长安一般走两条路，一路是由河套渡过黄河，那边河窄水浅，河中还有不少沙洲，有些河段人马可以直接淌过去，但辎重只能在黄河封冻之后从冰面上过去；另一路，就是从蒲津关过桥或者越冰，因这里河面比较窄，对岸就有通往长安的大道，当年李渊太原起兵后南下袭取长安，就是从这里过的河。在这两条通道的紧要处，大唐都驻有重兵防守，突厥很难轻易闪击过去，所以才有去年梁师都巧设木桥，引突厥进犯成功。毛顾还认得忠恕，这次不需要多费口舌，验过邮符，他亲自指挥行船把二人载到对岸。

    进了长安城，二人直接来到兵部衙门，值事官告诉他们，李靖正在与禁军首领议事，任何人不得进入，让忠恕在侧殿等候。二人一直等到天黑，李靖出现了，忠恕重新见到李靖，心情有些激动，李靖与半年前几乎没有变化，还是那么冷静深沉，只在看到庭芳时，脸上微微露出些笑意。庭芳首先把候君集的军报呈了上去，李靖看了一眼就放在一边，庭芳没有军职，仅是受候君集所托报信，兵部衙门也不是李府，她送完信就向李靖告辞，李靖微微点头示意，庭芳告别忠恕先回李府。

    李靖见仅仅经过半年，忠恕脸上稚气脱尽，显得沉稳成熟，眼神透出一丝刚毅，很是欣慰，问：“遇到不少事吧？”忠恕在路上就备好了说辞，把从幽州出发一直到回程的经过简单说了一下，讲完后将李成所制地图呈了上去，李靖眉头紧皱，叫进来三个传令官，一个去李府告诉夫人，这几天不回府了，另一个出去通知兵部左侍郎黄有风和兵部詹事屈突盖，最后一个持着他给天子上的封事进宫。

    李靖命人送来食物，二人匆匆吃过，李靖领着忠恕来到兵部正堂，只见里面灯火通明，大堂的两面墙壁上都挂着巨幅地图，标注的是大唐北方与突厥全境的地形，黄有风和屈突盖还有两个穿绿袍的官员已经在等候，李靖在正位坐下，让忠恕坐在他的左侧，黄有风和屈突盖坐在他的右侧，另外的两名官员则分别坐在侧边桌案前。

    李靖命忠恕详细讲述到幽州之后的情况，忠恕就从见到独孤士极开始，把找到宋念臣宅第，商队出城，及出城之后的线路先讲了一下，与宝珠相遇和此事关联不大，所以他略过不提。李靖不断插话，问得非常详细，商队经过哪些地方，守将如何放行都问得清楚，那两个绿袍官员在旁提笔记述。讲到商队进入契丹后汇集到一起，李靖更感兴趣，详细询问商队的成员构成，携带哪些物品，驮具多少，连胭脂和香粉的种类都问得非常详尽，这一讲宝珠自然就暴露出来，就又牵扯到萨满教与祆教的纷争，李靖问得更加详细，刚刚讲到商队来到也律台的冬季营地，天已经亮了，忠恕和李靖精神健旺，另外的四人已经有些吃不消了。李靖先向幽州派出一队信差，命令他们即刻出城赶往幽州，向都督独孤士极查问宋念臣商队的入境情况，如果发现踪迹就留置其全部人马货物，然后命黄有风四人去小憩，自己单独和忠恕一起，复述忠恕的历程，他最关心突厥的人情物产，所有这些信息，他都要重新求证一遍。

    早饭后，黄有风和屈突盖等四人又过来，忠恕继续讲述在也律台营地的见闻，及至讲到颉利会兵，忠恕看到黄有风四人的眼睛都睁大不少。颉利当然是李靖关注的重点，忠恕把记下的所有细节都详述出来，那记述两人手都不停。等到天黑之时，李靖让黄有风四人去睡觉，然后又和忠恕聊起颉利身边人的情况。

    李靖好像对突厥的一切都十分渴望了解，忠恕不得不佩服李靖的敏锐，他还没讲到福拉图，但李靖已经敏感地察觉到在颉利大可汗的牙帐周围出现这样一个附离营地很不寻常。在李靖的提醒之下，忠恕回忆起许多当时不在意的细节，比如胡人商队人员的模样，他们穿的衣服，使用的兵器，忠恕想到了致单大人，那个老人通过也律台俟斤没换裘皮外袍这件琐事，判断他们遭受天灾，部众可能不稳，细心之人总能通过这些很随意的小事，判断出大问题。

    次日又是一天的深谈，这一天忠恕讲到宋念臣随着澳得根去看宝石，金山圣地，大萨都西行，柔然人被灭族，与达洛等人对战被擒，以及在福拉图营地的情形，李靖对福拉图如何处置仆骨，如何仿效中原制造战车，准备如何修城等活动问得钜细靡遗，对福拉图袭击同罗的过程更是反复询问，忠恕注意到那两个执笔的官员在李靖询问时，随手就画出数张行军图。

    再一日就谈到了南太主，忠恕把自己如何脱险，李成如何吩咐，胡人如何拦截，如何遇到老阿简略讲述，当讲到梁师都和武显扬在云州的情况，他就想着如何避过宝珠以命相助的情节，谁知他微一犹豫，立刻发现李靖眉峰皱起，目光有变，好似看穿他言犹未尽，忠恕心里发虚，干脆平铺直叙，把一切不加隐瞒地直接说出来，李靖对于他的私情问得不多，也不关心他和武显扬的决斗，但对于武显扬府库被毁，梁师都与武显扬的心结倒很留意。这一天过去，连忠恕也觉得有些疲了，李靖依然丝毫不显倦怠。

    快到子夜时分，李靖带着五人出得大堂，黑暗中见正堂门口站着一人，戴着宫帽，手执拂尘，李靖认得是天子李世民身边的大太监许力由，忙上前问候，许力由向李靖行礼，李靖责问殿前值守的军官：“许公到了为什么不报？”许力由笑道：“元帅不要误会，是咱家不让他们打扰元帅，咱家临来时，天子特意嘱咐，如果元帅正在议事，就等您出来再通报，不得打扰。”李靖道：“怠慢许公了。”许力由道：“如果元帅这会得闲，咱们就进宫一趟。”李靖知道李世民为什么召见，他也早有准备，就命令黄有风四人和忠恕在兵部衙门候命，自己随许力由进宫。

    李靖走远了，忠恕感到一丝轻松，黄有风等人在衙门里呆了四天，困怠得眼睛都睁不开，安排了忠恕，马上就去安歇。这几天虽然只是在回忆，但忠恕只感比和武显扬搏斗还要累，调息一会就睡着了，睡梦中他来到了李府，庭芳笑着为他打水洗脸，二人正说话，宝珠不知怎么进来了，庭芳见到宝珠，很是诧异，二人口角，最后拔剑互刺，双双陨命，他痛不欲生，哭得呼天抢地，这时又有一人走了进来，看到屋里的情形，笑嘻嘻地拍手，竟然是福拉图，他怒不可遏，挥拳击向福拉图的脸，拳还未到，福拉图眼睛一瞪，竟然变成一只蓝色的恶狼，张嘴咬住了他的手，忠恕大叫一声醒了过来，发觉自己浑身汗水，心悸不已。

    最后这天他把宝珠的事说了出来，心里一直不安稳，李靖是长辈，又是庭芳的义父，会否认为自己负心薄情，不堪信任？这两段情就如纠缠的死结，难以理清，难以取舍，这已经是他第二次梦到庭芳和宝珠互残，心想自己梦到她们俩个相互仇视很是自然，但为什么会梦到福拉图这只恶狼呢？福拉图这会又在做什么？在修筑同罗的城池，还是在谋划着攻取另外的国家？喀让与莫依香父子去投靠，她会收留他们吗？不会杀了他们吧？忠恕心中忽然冒出一个怪念头，好像有点怀念被福拉图囚禁的日子，这种感觉太过离谱，他连连晃头，让自己回到眼前。