这天下午，忠恕正在松雪阁练习神仙指，掌教天风进来了，天风此来是要亲自传授他山居掌法。山居是道士境界的第四重，名字一样出自《出家因缘经》。山居掌只有七招：行住坐卧，举心运意，唯道为务，持斋礼拜，奉诚诵经，烧香散花，燃灯忏悔。天风教徒弟的方式与师父周君内截然相反，周君内是轻轻点化，任凭徒弟自己开悟，天风则像个私塾先生，由浅入深，循循善诱，他先演示一遍，然后详解每招的要诀，怕忠恕一时记不住，就放慢节奏，使得很缓。忠恕习过神仙指后，对技击格斗的要旨掌握了七八成，只看一遍就领悟了近半，天风稍一解释即能领会。这套掌法虽然只有七招，但每招都有七个变化，很是繁复，天风不厌其烦，不疾不徐，足足讲解了两个时辰，忠恕第一次与阿波大寺的最高道长近距离接触，觉得他和颜悦色，很是亲切。

    忠恕去除了紧张，就觉得记性特别好，只看一遍，四十九个变化就记住了一大半，天风演练到第三遍时，整个山居掌的诸般演化已经印在他脑子中，天风让他演示一下，竟然八九不离十。天风心中暗喜：这孩子武学悟性惊人，堪称奇才，将来必能光大朝阳宫技艺。天风心里激动，脸上却平和如常，把不到位的动作指点扳正，又看忠恕完整地演示一番，这才离去。

    忠恕生怕遗漏一招半式，天风甫一离开，他先在心中把掌法过了一遍，然后就开始练习。初时他模仿天风，使得很慢，待到使了三招，速度自然加快，到第七招“燃灯忏悔”时，已经掌出如风，练完之后，心平气和深身舒泰。这套掌法由慢到快，好像纯出自然，不由人性，最后想慢也慢不下来。第二遍忠恕有意使得很慢，但到最后还是不由自主地加快出掌，一套掌法使完，就像刚刚出定一样，神清气爽，不禁大感惊奇。其实这正是山居掌法的妙处，表面上看，朝阳宫七艺以掌法最不实用，近身搏杀，刀剑为上，徒手格斗，拳指为强，掌法比之刀剑拳指都有不如，但天风在七艺中专精山居掌并非无因，这套掌法是诸技中最早创制出来的，实是周君内秉承着道家法天地自然之宗旨，穷极相生相克奇正变化的心血之作，其意旨与清宁生殊途同归，都是习练人的气神，只不过清宁生练的是内神，山居掌练的是外神。

    忠恕练到出神，猛一抬头，才发觉外面已经落黑，最近他觉得很奇怪，太阳落山很久了，他却觉不到黑。他急忙收了功法赶回厨房，最近老秦三人养成了习惯，他不回去，三人也不吃饭。老秦三人果然在等他，见他进来，老秦忙着去热饭菜，老阿已经给他打好了洗脸水，史胡子一如往常，逗他开心。

    吃完饭，老秦收拾碗筷，史胡子问忠恕今天学新东西没，忠恕就把山居掌演示了一遍，史胡子看完，连连摇头，老阿骂道：“死胡子，又想喷什么妖言？”史胡子道：“这种软绵绵的功夫，阵前第一通鼓都撑不过去。孩子，等你有空，我教你一些真功夫。”老阿嘲笑道：“你的功夫都在嘴上，他一辈子也学不会。”史胡子不服：“别小看我，年轻时我可是商队的统领，功夫了得，只一招就能让你趴下。”老阿放下手中活计，冷笑道：“那得看你的嘴咧多大，吹多大的风。”忠恕习武之后很少说话，可能是觉得无聊，史胡子与老阿之间常常斗嘴，老秦也懒得劝解，任他们两个斗去。忠恕自回静室打坐，第二天早早就去松雪阁练功。

    天风在传授掌法的第五天下午又来了，见忠恕已经练得纯熟，很是高兴，提醒他注重几个小技法，然后满意地离开了。忠恕把掌法琢磨了几遍，黄昏时回去吃饭。一进房门，老秦去热饭，老阿打洗脸水，史胡子还是在旁抱着膀子看他，但只说了几句话就不言语了。吃饭时，老秦话多起来，不住向忠恕问东问西，老阿偶尔也插几句嘴，倒是史胡子没话了，忠恕觉得奇怪，见史胡子心神不定的，就问：“二伯，您今天累了？”史胡子笑道：“是啊，今天跑路多了，腿有点酸。”老阿挖苦道：“你说话是用嘴，又不是用腿，跑路多与闭嘴有什么关系？”史胡子回骂道：“贼突，枉你在天下最大的道院住了二十年，人身一体，精气神合一都不懂。跑路多不仅腿酸，眼睛累、心累，手也累，懒得理你这笨蛋！”老阿有点狡黠地笑起来：“只怕不是累，是看到族人，想你嫂子了吧？”史胡子骂道：“放你妈的臭屁！”忠恕一怔：二伯有族人来了？他望向史胡子，史胡子转眼不看他，老秦解释道：“今天上山的香客里有两个胡人，嫌我们做的饭不好吃，没荤腥，吵着来厨房找肉，与胡子拌了几句嘴。他们说话我和你三伯都听不懂，帮不上话。”老阿道：“那个年轻人打扮得妖里妖气，穿着红袍，尖着嗓子，还没胡须，一看就是人妖，胡子，难道你原来的相好也是人妖？”史胡子白他一眼，骂道：“放屁！你才人妖！”老阿道：“那你和他们讲了什么？人家一走你就趿拉着脸，像失了魂似的。”老阿平时斗不过史胡子，回嘴都使三字经，今天趁着史胡子没精神，咄咄逼人地羞辱他。老秦阻拦道：“老阿，你就少说几句，胡子不像你我，他是有家室的，过去享福惯了，现在联想起来，哪能不伤心！”史胡子脸上终于有了笑容，拍了拍老秦的肩膀，道：“老秦，平时老阿总说你笨，我今天才明白，你比谁都精明宽厚，以后老阿欺负你，我一定帮你。”忠恕笑了起来，平素最爱欺负老秦的就是史胡子，他现在滥充好人，挑拨老秦，引得老阿怒目相向。

    山居掌法招式不多，所有变化几个时辰就能记下，但忠恕每天沉浸其中，越练越觉得玄妙，每练一遍都有新的感悟。天风只传授他招式，不像陆变化那样和他对招，忠恕只能自己揣摩掌意，感悟玄妙。这天吉文操来了，一进门就要和他对练掌法。吉文操个子不高，身法灵活，忠恕觉得他出掌很慢，每一招都很清晰，但就是无法躲闪，仅三个照面就被他一掌虚按在膻中穴上。忠恕沉思片刻，二人重新来过，还是三招，吉文操一掌虚拍在他的左耳旁，忠恕对招式的领悟又精进不少，吉文操也不说话，任由忠恕自悟。忠恕思索一会，提掌再战，不到三招又被击中，但吉文操这次出掌明显加快了，显然无法再好整以暇地应对他。一个时辰过后，吉文操要想在三招之内击败他，非得连换数种手法施展多种变化才可。吉文操离开的时候，忠恕只觉得身子像散了开来，与陆变化对练神仙指，支撑二十余招也没这样疲累，陆变化只是让他记住指法变化，而吉文操则是要命似地格斗，毫不留情。忠恕浑身酸痛，吃饭时直想睡着，放下碗和老秦三人闲扯了几句，回到静室，打坐一会方才感觉好一些。

    第二天再与吉文操过招，依然没有撑过三招，但吉文操的身法已经快到不可思议，出掌变化极度繁复。如果吉文操一上手就抢攻，忠恕只能勉力支撑，连一招半式都发不出去，如果吉文操有意攻后手，忠恕掌到中途就得改变，因为吉文操后发先至，不得不防他后招。两个时辰下来，吉文操额头微有汗珠，忠恕已经浑身湿透，像承载千斤一样，腿都挪不开了，硬挪到厨房，眼睛都不想睁，老秦见他这个样子，一边流眼泪，一边给他擦汗，史胡子也无心再逗嘴，陪着他默默吃过晚饭，老阿把忠恕送回静室，三人都心里沉闷，一声不响各自睡下。

    吉文操几乎每天下午都过来和忠恕对练，他话很少，总是一见面就出手，下手从不留情，忠恕上午思索应对的套路，下午再与吉文操对打，十天下来，已经能支撑五招。这天过了七招之后忠恕还没落败，吉文操一掌击来，忠恕觉得掌风凌厉，扑面生痛，忙双手合推力挡，吉文操此掌已经使了七分内力，忠恕双掌拦住，顿觉胸口像被击了一拳，身形一滞，吉文操右掌已经抵在他心口。忠恕修习清宁生已近十年，进展迅速，贾明德说他功力已达第五重，比伊天官还要高一分，但内力运用并不老练，与吉文操硬碰硬对了一掌，被震得双臂发麻，真气涣散，闭上眼睛调息良久才平复内力。再与吉文操对掌，吉文操掌力已经提到八成，这已经不像是师父授招，更像是以命相搏了，忠恕勉力接掌，习惯的应对已不管用，三四招即落败。