诸将至此才恍然明了全盘大局，细想原委，分兵布署恰是得当，不由皆默默点头而赞。

    案上烛火燃了一夜，正慢慢歇灭，一缕余烟飘过，曛入眼眸。郗彦揉着眉心，宁息闭目，似又陷入了思索。半晌，终于开口：“谢粲。”

    谢粲等到此刻才闻传唤，正憋得一肚子的气恼霎时转为欢喜，忙大声应道：“末将在！”离座跪地，举止有力，满怀期待地看着郗彦。

    郗彦睁开眼，静静注视他片刻，才说道：“诸军兵动后，你率五千骑兵于江畔等候。五岭山中信号一旦发出，立即提兵攻打云陵城。此举既要牵制敌兵、切断敌援，又要抵挡城中留守兵力，须万无一失，保我大军后顾免忧。你，可能做到？”

    谢粲浓眉上扬，面庞绽光，额角灵凰灵气充沛，似夺然欲飞。他傲然一笑，重重颔首应承：“末将若放走一个敌兵至五岭，便甘愿军法处置！”

    郗彦再望他一眼，墨瞳中隐隐掠过一丝笑意，也无多话，颁下令箭。

    .

    军令皆下，诸将鱼贯而出。独钟晔默默坐在原位，垂眉低目，一动不动。阮靳笑望钟晔，打趣道：“钟叔连日劳累，坐着也能入睡不成？”

    钟晔蓦地抬头，喝道：“老夫尚未年暮，行军打仗，冲锋陷阵，即便五日五夜不阖眼亦无困意！阮公子休要玩笑！”

    此话说得声色俱厉，阮靳一懵，片刻反应过来，才知误捋了虎须，不由暗喊冤枉，陪笑道：“是阮某言错，钟叔勿怪。”而后瞥了瞥郗彦，神情极为意味深长。

    郗彦并不动容，阮靳摇头一笑，自避去舱阁角落，举起书简，装模作样地翻阅起来。

    舱中沉寂一刻，郗彦微笑出声：“不让你攻打云陵，钟叔心中是怨我？”

    钟晔道：“元帅军命已下，末将并不敢怨，只是……”他低了低头，沉声道：“少主应该明白，钟晔并不是因私废公之人，何况陆宁如今与殷桓沆瀣一气，当再无旧情可说。如此战须诱敌深入，由我领军前往攻城，或得事半功倍之效。”

    郗彦唇边轻扬，淡淡道：“钟叔识人有误。”

    “什么？”钟晔疑惑抬头。

    郗彦低声叹息，道：“钟叔昔日也随父亲南下作战，应该明了此间地势，巴陵、云陵，无论谁得二镇，都可系控荆湘。如此险要地势，殷桓不知？陆宁不知？且如今巴陵守兵绝不比云陵，陆宁却驻兵不动，为何？”

    “这……”钟晔也困惑起来，推算道，“陆宁不攻巴陵，或因此域水流与江夏不同。一来夹地汇流处，水势莫测；二来，洞庭水线于梅雨之际泛滥上涨，他若攻巴陵，便是逆流而上，于战不利。”

    “钟叔所言不错，这也许是他顾虑之一，”郗彦道，“但据细作探知，殷桓久攻江夏不下，也曾想过自巴陵突破。然每一次都被陆宁以种种理由推脱。依我猜测，陆宁虽对殷桓忠心，却也只是为他坚守云陵不被沦陷，却不想引兵直面朝廷的军队，想来此人对朝廷仍有十分的顾忌，良知犹存，并不同殷桓逆反之心。”

    钟晔听到此处，隐隐恍惚过来，再寻思一会，笑道：“少主原来是担心，以我和陆宁的旧交，若我去诱敌，他会手下留情？”

    郗彦道：“他是否真存恻隐之心尚在其次，只是此战不是儿戏，为免纰漏，断不可有万分之一的侥幸。再者，眼下另遣你去洞庭，也有重任。”

    钟晔忙起身听命，郗彦道：“此次南下的两万将士中，独风云骑熟悉水战。五百战舰至洞庭后，一可迷惑陆宁，以为北府大军于外，褚绥无援，势必全歼之，如此才能行诱敌之策；二则，你佯动洞庭湖面，亦可吸引凌蒙的注意，牵制住洞庭水军，如此一来，待我取下云陵，便可乘机绕到凌蒙之后，断他退路，与你两面夹攻；三则，义桓哥哥观测风云，今晚东北风大盛，那五百战舰半数中空，内藏火石薪草，对敌时引火燃舟，火攻凌蒙水寨，必得奇效。”

    “是！”钟晔揖手，心中欣慰无限，微笑道，“少主计谋无穷，主公在世，也不过如此。”

    郗彦却无任何感怀之色，抿了抿唇，容颜微冷。垂目沉默了一刻，轻道：“去罢。”

    “少主此战保重！”钟晔手扶佩剑，再行了一礼，方才出舱而去。

    楼船轻动，离岸北上。阮靳靠在窗旁看了会雾色，略感凉意。关窗转身时，正见偃真热了酒送进来，因而笑道：“一大早的，送什么酒？此次是奇袭，行动隐秘，无须壮酒誓师。”

    偃真道：“阮公子玩笑了，这是行散之酒。少主待会既要亲自领兵，寒食散还是早些吃了较好。”见阁中光线晦暗，便重燃了灯烛，从袖中掏出药瓶放在书案上，唤郗彦：“少主，用药了。”

    郗彦却置若罔闻，背对着他站在剑架之前，手轻抚剑鞘。笼罩剑身的幽淡青光凉如水泽，正映着他修长的五指，冰玉一般的透明。

    偃真等过良久，无奈，只得使出与往日如出一撤的法子，略略提高声音，问阮靳：“阮公子，郡主在这酒囊里装的什么酒？这酒香实在醇烈，闻得馋人。”

    阮靳躺在榻上，漫不经心道：“上古桃花酿。”他卷了卷手中书简，微微一笑：“这酒倒没什么。倒是夭绍另有叮嘱，说道某人若不按时用药行散，便写信告知于她，她会亲自来军中劝药。”

    “如此－－”偃真眸含笑意，看着郗彦缓缓转过身，低头吃了寒食散，又拿起酒囊去了里阁，这才放下心。

    “人道是药三分毒。醇酒美人，何尝不是如此啊？”阮靳从书卷中抬起头来，看着紧闭的阁门，笑叹悠悠。

    .

    北府兵于巳时在五岭之侧登岸。江畔有一哨兵营，雾中听闻动静有异，近前查探，未曾看清远处庞然大物的轮廓，近百士卒便被迎面飞来的箭簇锁住咽喉，惨叫未出，瞬间扑倒于地。

    除却钟晔带走的五千人，北府另一万六千余将士俱在此处上岸。万匹战马从下舱牵出，皆以布裹蹄、以佩衔口，悄然拉上岸边。沿江只留下两百战舰，钟晔麾下三千风云骑水利精湛，乘风携走五百楼船，不费吹灰之力。

    褚绥领着五千精兵绕过五岭山，伺机高坡之下。巳时过半，听闻空中响箭鸣镝，褚绥一马当先，喝声如同惊雷，率众杀至云陵城下。铁蹄骤如泼雨，铁衣泱泱袭来，恰如天兵而降，云陵城守兵一时无措，箭阵下亡命无数，不过一刻的功夫，竟让北府将士夺下两座碉堡。如此攻势赫然惊人，杀伐声穿透山岭从谷，阵阵回荡，白雾中如有万千厉鬼哀嚎不止。城内城外战鼓紧擂，直掩云端，稀薄的阳光不知何时劈入浓雾，映着到处飞腾的血光，更似闪电过眼的刺目。城中百姓一早平和的心境眨眼乱成沸水，城外此刻的情形不需细想，那战乱下的嘶吼之凄烈已然能令人魂飞魄散。便是久经沙场的陆宁，闻讯赶往城楼，俯望碉堡之外，如潮黑甲正似乌云扑顶而至，那样摧城欲裂的气势，令陆宁也为之震愕良久。

    城下的厮杀声掩住了江畔兵动，韩袭、蒋庶分兵长壁两侧，于葱茏草木间，静静埋伏。郗彦与谢粲绕兵至五岭山外，于高处默望云陵城下的战事。未有半个时辰，陆宁屯于城外的精兵营已救援至城墙前，战事因此愈发激烈，马鸣、箭啸、哭号、呼喝混成一团，激荡着整个山岭都在动摇。笼罩草木江河的雾气也似为之颤抖，一丝一丝，在渐盛的阳光下慢慢消融。

    战事僵持至正午，日行晴空，城外山川一览无余。陆宁终于看清来敌的人数，再得知江畔停留不过两百战舰，另有洞庭来报，五百北府战舰游梭在洞庭水面上，他这才微微喘出口气，以为后顾无忧，亲自领兵出城，集兵合围，欲聚歼褚绥所部。

    因没有了雾气遮掩，来时锐气至此也消磨殆尽，褚绥战得艰难，且战且退，终于临阵不敌，臂上被陆宁副将划出一个血淋淋的口子，忙掉拨马辔，从东南杀出一条血路，挥师后退五岭山。

    陆宁好不容易扭转战势，自然不肯放他逃离，领兵紧追不舍，近万将士跟随其后，涌入五岭山中。褚绥逃至长壁道，两面绝壁相峙，前方谷口甚浅，仅容得下一马单行。前无去路，北府士卒停驻山间，不得不转身对敌，横刀胸前，凝神戒备。陆宁只当敌人已成瓮中之鳖，心中甚为畅快，扬起长剑，正要下令斩杀屠尽、一个不留，却不料当头一股山风自上飘拂而下，含带一缕轻微的暗啸。抬起头，方见是一道利箭逆光飞落，陆宁逃离不及，头侧开，箭簇擦脸坠落，瞬间血流满面。

    “有埋伏！”士卒惊愕大呼。

    岩壁上风吹草动，阳光当顶照下，正见数千弓矢于青翠草木间寒光浮动。

    “回撤！”陆宁忙勒马转身。

    正在此时，山道外却传来一阵马蹄轻纵，恰是直通城中救援的方向。陆宁心中更存了几分侥幸，缓缓转过脸。目触来人，未曾染血的半张面庞瞬间颜如死灰。长壁山口之外，一队队骑兵雪甲皑皑，自山侧阴翳中驰入阳光之下，青幽的山道间顿时碎光明晃。

    驰马在众骑士之前的将军虽也着白甲，然背上却另披一黑绫斗篷。头盔下是一张美玉铸成的面庞，眉目隽秀深刻，神情淡而孤寒，却全无出自烽火硝烟中诸将惯有的凶狠之气。

    陆宁盯着来人的面庞，一时心胆俱裂，腿脚颤了颤，险些滚落下马。

    “少……”他喉中哽了哽，不能成音。

    郗彦容色却无任何异样，轻轻颔首：“陆老将军，许久不见，别来无恙？”

    陆宁不语，只看着郗彦，眸光颤动不住。鲜血顺着他颚下长髯一滴滴滚落衣甲上，日色下殷红怵目。山中一时空寂得毫无声响，只听陆宁忽地冷声一笑，染血的面庞更显得狰狞异常。他慢慢将视线从郗彦脸庞上落至他腰间的佩剑，哑着嗓子道：“少帅今日是来为元帅报仇？”

    郗彦静望他片刻，言道：“你当日做了什么，需要我报仇？如只是迫于形势投靠殷桓，我并无可责怪的。若你今日能劝归手下将士，交出云陵城，我可为你请奏朝廷，卸甲归田，逍遥世外。”

    陆宁怔了一会，苦笑道：“贺阳侯待我恩重如山……”

    “原来我郗氏待你就是恩泽浅薄、怨恨弥天么？”郗彦目中寒冰沉影，微微而笑，“你不答应亦无干系，那便束手就缚。若还想一争，只能徒然送命。”

    “还有诸位！”郗彦目视一众荆州士卒，声音并不曾故意提高，然一字一言却清清楚楚地回响长壁两侧，入耳更有震聋发聩之势，“殷桓逆反，罪过于他。尔等原是东朝子民，居君之土，食君之禄，为朝廷英武甲士。如今却是不得不屈于殷桓之势，受命于上，但无大过。当今陛下心怀宽大，诸位今日若能弃戈归顺，朝廷定不相负此番忠心。”

    利器当于头顶，悬而待发。诱惑铺陈眼前，生死事大。荆州军士卒面面相视，犹豫踟蹰之际，山顶一阵响箭激鸣，直射而下。诸人抱头躲避，惨呼阵阵。待箭响过后，方觉毫发无伤，战战兢兢抬起头，才发现方才是虚惊一场，那些射落的长箭多数擦着长壁滚落，少数刺入了草木间，入木三分，白羽兀自铮铮晃动。

    一霎的死寂过后，无数士卒滚落下马，递出兵器，匍匐于地。

    郗彦望向依旧挺直腰背坐在马背上的陆宁，驰马近前，轻声笑道：“老将军难道是要死不悔改？”

    陆宁看他良久，忽凄然一笑。伸手一拭脸上血渍，翻身下马，单膝跪在山道间。“少帅。”他自怀中掏出兵符和官印，双手呈上。

    郗彦伸手取过，俯眸看着陆宁，声色不动：“老将军何时都是这样的识时务，果非常人。”

    “我知道，你终是饶不了我的……”陆宁轻声喃喃道。山风拂过颊侧，刺骨剜痛。日色渐被山壁挡住，山道间光线转暗，幽凉一片。陆宁垂首，于耳旁渐远的马蹄声中，忽然间热泪横流，慢慢闭上了双目。

    作者有话要说：

    这一章战事多，地名涉及频繁纷乱，还是那张地图。

    ☆、孤月独照英魂（上）

    擒贼先擒王，北府兵以雷霆之势夺下云陵，战乱竟不过数个时辰。兵戈消弭之际，方值黄昏。南岸城陵矶下，焦虑一日的步雍听闻捷报，大为愕然，良久之后回过神，才大喜赞道：“北府军真乃神兵！”当下心事暂了，正待回巴陵城中运筹粮草之事，尚未上车，迎面见有一小卒匆匆赶至，手中高举一枚玉令，长呼道：“有人执令求见步大人！”

    步雍接过令牌，凝眸一望，大惊之下微微失色，问道：“来者何人？”

    “那人头戴斗笠，面蒙黑纱，并不可见容貌，看其身量，应只是个少年，”小卒叙述至此，忍不住啧啧道，“不过那少年岁数不大，架势却极了得，竟传命步大人前去江畔见他。”

    步雍闻言却无分毫恼意，只急急上车，命人赶赴江畔。

    黄昏赤霞下，小卒口中所说的少年正负手孤立烟波水色间，面朝北方，紫衣飘动，身形逸美非常。听闻车马声，少年回首，黑纱下隐约可见其双目明如晶玉，望着下车迎来的步雍，略略颔首致意：“阁下便是临湘太守？”

    “是，在下步雍，”步雍不敢托大，以双手递还令牌，揖礼道，“此令从不离郡王身侧，公子今日执此令前来，必定是郡王有紧要传命？”

    “此令从不离他身侧？”少年似微怔了一下，轻笑摇头，“步大人见谅，我并非奉郡王之命前来，原也不知此令是如此紧要之物，当日他赠送给我，本只是一时玩闹之举。”

    玩闹？步雍震惊，盯着少年，满面不可思议。

    那少年却是一派坦然，收好玉佩，淡言道：“请步大人前来只为一事。我想渡江北上，不料寻遍周遭数十里，却不见一叶渔舟。官船倒有几艘，只是无论我出得多少金铢，他们都是不愿一送，只道是奉太守之命，不敢妄自渡江。我寻思无法，只得惊动步大人。”

    区区此事便动用权驭江州七郡的至高令箭？步雍提在心头的一口气无处消散，竭力隐忍怒火，劝道：“这位公子，云陵虽战事已定，但北去荆州之地，处处机关暗伏，怕是……”

    少年言语柔和，打断他道：“步大人勿忧，我北上是为寻郗元帅，有重要军情告之。”

    步雍目光暗闪：“军情？”

    “是，”少年在他怀疑的目光下极度无奈，自袖中又取出一枚金令，低声道，“实不相瞒，我乃云阁令使。”

    步雍端详金令，查实无误，叹息一声道：“既是如此，我即刻安排官船送公子北上。”

    “有劳。”少年一笑，微微扬起脸，望向北方山川。晚风不经意拂过那层罩面的黑纱，步雍转身上马之际，惊鸿一瞥，秀雅清绝的颜色赫然映入眼底。

    果然是个女子。步雍暗叹一声，登车离去。

    .

    此少年正是乔装南下的夭绍。

    自江夏至巴陵，水路通畅，陆路却多山道，崎岖难行，她驰马赶了一夜一日，却也不曾追上郗彦一行。至此日傍晚，方至城陵矶下。因闻北府兵在北岸攻打云陵，便想寻舟渡江。岂料战乱之下水域封锁，渔舟难见，官船不行，无奈之下，想起昔日萧少卿取笑她为“梁上君子”时赠送的令牌，便取出引来步雍，这才得舟北上。

    霞光渐散，夭绍静坐舟头，晚风徐徐拂面，揉杂在清澈江水、灵秀山木间，烽火血腥的气息并不如想象中的浓烈。然江底暗流涌动的激荡，岸上马蹄躁动的异常，却无不在诉说此地的险恶。

    行过半程，眼看北岸五岭山愈行愈近，浅滩哨兵高举的篝火也已束束可辨，夭绍却忽然有些迷惘，想着即将见到的那人，心中竟无喜乐，倒是隐生不安。

    说要陪着他，又该如何陪着？他身为三军之主，杀敌于外，本是当行之事。若自己随侍一侧，会不会凭添他的顾忌？战场如此凶恶，千万条性命紧系一身，朝野社稷皆望于他，自己何故因小小私心而束缚住他的手脚，但有万一之事，岂非祸水祸国？

    想到此处不禁一身冷汗，左右思索，只为自己的冲动之举追悔莫及，正想要命人将舟划回城陵矶，不料突有水浪骤激船舷，整条官船都剧烈颠簸起来。

    “起东北风了！”舟上士卒喊道，忙着降帆避风，来请夭绍入舱。

    夭绍目望江上风水大兴，不解：“怎会突起这样剧烈的东北风？”

    “小人也不知，此地天气素来是变幻莫测。”

    士卒刚答完一句，耳边蓦地传来金鼓大作之声，辨其方向，正来自云陵城。夭绍心头一紧，止步舱阁外，望着远处阴沉沉的山色，仔细聆听兵马动向。

    风声嘶吼山野间，如巨龙怒发。铁蹄踏踏碾转大地，千军万马呼啸而去，恰似闷雷滚滚掠过，一时间地动山摇，草木不生。便是数十里外的江上，也是水浪飞动，暗潮汹涌。整个天地霎时处于一片浑浊的暗淡中，阴阳混乱，昧爽不分，只西南天际遥遥可见最后一缕暮晖凝在突变的风云中，被熊燃的火光染成刺目的血红。

    “北岸怎么了？难道是云陵城中又生变了？”

    “不像，听动静，大军奔袭的方向是洞庭。”

    舟上士卒们窃窃私语道。

    夭绍默望半晌，待耳边兵马骚动声远去，一言未发，转身入舱。

    江上也渐渐平静了下来，只东北风仍盛，官船乘风滑逝，不刻，便至五岭山下。因夭绍头戴斗笠、面蒙黑纱，行踪甚是神秘，上岸后哨兵盘查尤为森严，但有江州士卒的护送，又手执步雍文书，一路虽耽搁了不少时间，倒也不曾多生事端。

    抵达云陵城外时，圆月初现天幕，半掩在烟云之后。十六之夜本该明亮的月光于此夜有些雾雾蒙蒙，光泽昏黄，一丝不见清透。

    夭绍入得城中，只觉夜下城池寂静异常，问过引路的侍卫，方知先前惊天彻地的动静确如舟上士卒所说，北府大军已奔袭洞庭。云陵城中留守将士并不多，虽如此，连排碉堡森冷环竖东南，城墙内外甲兵驻守，长槊锋锐，映带篝火红光，目所及处，一切都是井然有序，丝毫不似劫后余生的战场。