苏涟漪的反应令车夫惊讶，车夫本以为就涟漪郡主定会前去查看，帮助百姓，却没想到，她听闻情况后只是平淡地回答了句。

    “是司马御史和右侍郎。”车夫答。他并非毫无根据地猜想，而是因郡主救过那妇人。

    “恩。”随意答应了句，便放下了帘子，回到了车内。

    因为车队停下，在车厢内的侍卫们都第一时间跑了出来，围在车队左右以做防护，其中保护的重点便是车队中央的几辆马车。

    徐姨娘见苏涟漪又回到车厢，倒了杯茶清口，却未外出查看情形，忍不住惊讶问，“郡主，这一次，您为何……不帮助百姓？”

    涟漪放下茶碗，拿了块帕子，用水壶中清水湿润后，轻轻擦面。“有时做善事，也要尽力而为，在我们能力范围内自是要帮，但若超出了能力范围而提供帮助，便很勉强。因要不断停下马车帮这几名零星的灾民，而扔下东邬城那么大的隐患不去解决，岂不是弃本逐末？”

    徐姨娘听罢，想了想，也点了点头，“郡主说的是。”

    苏涟漪放下帕子，眼中没有冷酷、也没有怜悯，唯有冷静。“有些话虽说出来很残忍，但这都是他们的命运，他们怨不得人。与其将希望放在其他人身上，还不如仔细想想，如何自救。”

    徐姨娘与周姨娘相似一看，微微点了点头，“是啊。”这些，她们也都经历过，在深宅后院，虽无性命之忧，却也是一个无硝烟的战场。

    有马蹄声越来越近，是司马秋白。在马车外的司马秋白犹豫再三，最终一咬牙，道，“师父，师父您醒了吗？”

    “醒了，御史可有事？”苏涟漪未撩车帘，便在车厢内说话。

    可以听出，司马秋白的心情十分悲愤，“师父，叶右侍郎竟命人将前来乞讨的灾民扔出官道，这……这……”

    “有什么问题吗？”涟漪问。

    司马秋白一愣，“师父，您……难道您认为叶右侍郎所做之事正确？”

    “那依你看，要如何做？”涟漪嘴角勾起一抹无奈地笑容。

    “自然是要慷慨解囊，帮助受苦百姓了！”司马秋白惊讶道。

    涟漪叹了口气，“这才刚入林州地界，这才是万千灾民的第一波，若我们停下救灾，恐怕两个月也到不了东邬城，在这说，我们所带得干粮够救灾的吗？我们所带的钱财够救灾的吗？难道我们要这回京城运出白银救灾？”

    苏涟漪一连串问题将司马秋白难住。

    涟漪继续道，“去往东邬城就好比完成一项任务，过程中会有无数诱惑，这些诱惑会展现出不同假象，攻击人内心的弱点，但你若禁不住诱惑而停下，那便无法达成事先定制的目标，也就是说——任务失败。当失败之时，你再一次次提中途发生何种事故、有何种原因，那也是狡辩，那么我现在问你，你是要停下救助沿途百姓，还是赶往东邬城拯救更多的百姓？”

    司马秋白愣住了，想想这十几名百姓，又联想到东邬城若真被邪教霸占后，为鸾国所带来得隐患，叹了口气，“师父，我知道了。若无其他事，我便去前方看看事情处理的怎样。”

    “等等。”涟漪叫住了他。

    “师父？”司马秋白疑问。

    车帘挡得严严实实，车内再次传出苏涟漪的声音，只不过这一次，柔了许多。“你带着一些多余的干粮，待车队离开后，便扔给百姓。切记，不可逗留，不可靠近百姓，扔下干粮后，立刻快马追上车队。”

    司马秋白一惊，而后一扫之前那丧气，兴高采烈了起来，“谢谢师父，谢谢师父，我代百姓们谢谢师父了。”

    涟漪叹气，“司马御史，一会你就会知道，这些逃难百姓们是帮不完的，若想从根本上解决问题，只能是迅速赶到东邬城，平息掉纷乱的根源。”

    司马秋白此时哪能听懂，点了点头，“知道了，谢谢师父。”说着，便策马离开。

    徐姨娘道，“郡主，妾身有一事不明。”

    “有何事不明？”涟漪问。

    “您怎么就知道，前方还会遇到求助的百姓？”为何所有事都仿佛尽在把握，难道涟漪郡主是先知吗？后面一句话，徐姨娘没问出口。

    虽没问出口，但苏涟漪多少能猜到她到底想说什么，便道，“因为这样的情景，我曾经遇到过。”涟漪叹了气，继续道，“东邬城与怀靖城还未平复时，我便与我弟弟驱车赶往怀靖城，沿途所遇的救助百姓，比现在多上很多，当时我每到一处驿站，都要大肆采购无数干粮，但即便如此，干粮还是根本不够用，到后来，自己的口粮都要一省再省。”

    “原来如此，”徐姨娘轻叹道，而后，看向苏涟漪的眼光带了一丝疼惜，“涟漪郡主，您……真是苦了您了，如此小的年纪，竟经历了这么多。”

    苏涟漪笑笑，“没什么。”而后，便不再语，不想再说话，闭目养神了去。

    ……

    正如苏涟漪所说，这一路上，车队即便可以忽视沿途求助百姓，但还是被一些贸然冲到官道的百姓拦下多次。

    司马秋白原本还是心软的，但到后期，因见得多了，也逐渐麻木开来。当彻底冷静下来，才真正理解苏涟漪的那一番话。

    终于，快马加鞭，经过了快半个月的时间，终于到了东邬城。

    ……

    已是下午，车队在官道疾驰，想赶在太阳落山前抵达东邬城。

    就在东邬城即将关闭城门的前一刻，车队抵达。

    涟漪忍不住从车厢中钻出，抬眼望去，狠狠倒吸了一口气！

    东邬城，传说中的东邬城原来是这般！

    硕大的城池一眼望不到边，高耸的城墙威武雄壮，城墙上是威风凛凛的守城官兵，城门之大，让见识过现代无数建筑的苏涟漪都惊艳连连。

    她不知这座城到底容纳多少人，也不知这座城到底占地多少，满脑子只有反复一句话——太大了！太大了！

    东邬城若放到现代世界，足以申请世界奇迹！与这城池相比，任何古城遗址都如浮云，其给人的震撼，甚至可以与中国的万里长城相媲美。

    先不说那高耸入云的城墙，就说这城门，都给人以超级震撼！以宽两米的马车为一个单位，若城门皆开，足可容五十辆马车同时经过，这才是真正的军事重镇，这才是真正的弹丸之地，这才是真正的边界枢纽。

    身边往来之人的穿着已是不同，也许是民族不同之故，更也许根本不是鸾国人，甚至有些人带了白种人的体貌特征。

    与此同时，苏涟漪除了震惊在生产力不发达的古代竟有如此大的城池外，更震惊这么一个易守难攻、固若金汤的城池，云飞扬到底是如何拿下的！

    非特殊时期，城门并非全开，但所开的小城门，也可够几辆马车同时并行。

    因为东邬城太大，城门太宽，城门间立起了若干栅栏，令一排排马车和行人可有秩序地接受检查。

    司马秋白策马到了苏涟漪身旁，“师父，看起来这城池井然有序，根本不像遭遇叛乱，更不像有邪教蔓延。”

    涟漪神色未变道，“最怕的便是这样表面光鲜、内里腐朽。当然，我们也不用太过悲观，也许情况还没那么糟糕。”

    车队排着队，很快便到了车门口。有守城兵丁前来盘查，仔细询问是哪里人士，为何到东邬城，停留多久等等。而苏涟漪等人就按照之前定下的计划，回答说是京城人士，几位姨娘回来探亲，姨娘们都是东邬城人，有凭有据。

    男丁们都是家丁侍卫，而苏涟漪身份更好解决，是徐姨娘的贴身丫鬟。

    这一点，徐姨娘起初是万般不肯的，但涟漪自降身价，因她知，若地位太高引人注意，很多事情便无法打探得到，就是这毫不起眼的小丫鬟，才如同泥鳅一般行动自如。

    有一人脱离了姨娘们的阵营，便是叶轩。因他除了商部的身份还有另一个身份便是叶家二少，在商圈太过有名，整个东邬城商会可以不认识皇上，但一定要认识叶轩，自是不能冒充家丁，于是，叶轩便以自己的身份入了东邬城，直接去了商会。

    车队顺利经过了盘查，入了城门。

    入了城门，苏涟漪的心却一下子落了下来，因入城前的还期盼着城内繁华，但如今看来，确实万分萧条。

    城内的路面甚至不如来时的官路，坑坑洼洼，可见已许久无人修缮。那路面虽宽，但有些地方甚至有了泥泞，别说一座大城，就连那小小的岳望县也不如。

    再看周边的商铺，大半都是关着的，有些是资金周转不开临时关闭，而有些则是连招牌都卸掉了。

    招牌对于商家来说万分重要，一块招牌往往从挂上之日起便一直到关店，若有人碰了招牌，别说老板，连掌柜都会与之拼命。

    但此时，很多家的招牌已彻底关闭，可见，再也没法经营下去。商人无法做生意，那便是断了活路。

    再看向那些开着的店，也往往门可罗雀，鲜少人光顾，想来就如同之前的情报，物价太高。百姓们买不起，而商人们因进货的本钱等，也无法降下物价。

    何况，就如同丁氏所说，东福王将这城里所有人洗劫一空，商人们也早就没了本钱，去远方重新置办货物。

    周姨娘是官家小姐出身，看着这惨淡景象，心有疑问，但因生性内向又不敢直接问苏涟漪，便轻轻扯了扯徐姨娘的衣袖，道，“我有个问题。”

    徐姨娘问，“什么问题？”

    周姨娘道，“刚刚那位右侍郎是叶家的公子，而东邬城也有叶家商会，以叶家的实力怎么会压不下物价？”

    徐姨娘闻此，笑了笑，“周姨娘，你不懂，无奸不商。”

    涟漪却摇了摇头，“不对，就是因无奸不商，叶家才应即刻调出大批货物到东邬城以牟利，而叶家同样太高了价钱，只有一种可能。”

    徐姨娘同样不解，“什么可能？”

    涟漪回过头，通过车窗看向在几家商户门外闲逛一般的壮汉，“我倒认为，是有人再控制物价，用武力。”

    徐姨娘大吃一惊，“武力？那是谁控制物价？”

    “也许是奉一教，也许是其他势力。”涟漪道，“东邬城自东福王接手后便一不是从前的东邬城了，到底有多少势力盘踞于此，我们不知。而这些势力，也许也是当地官府不敢轻举妄动的原因之一。”黑白势力正保持着一种诡异的平衡。

    苏涟漪不知刚刚解放的上海是什么样，但当看到这座城市时，却忍不住想到上海那座城市。

    自入了城门，车队便已分散，每一位姨娘都分出了两名侍卫予以保护，其他侍卫便全部聚集保护徐姨娘。外人只会一位徐姨娘是最受宠的姨娘，但只有他们自己人知晓，这些人保护徐姨娘是假，保护涟漪郡主是真。

    按照周姨娘的记忆，先是找到了周姨娘的家。

    周姨娘家族世代为官，也许在京城不算什么大官，但在东邬城也算是有些影响，如今周家家主为周姨娘的嫡亲兄长，掌管官府的刑牢。

    周姨娘家流传几代的老宅，虽华丽，但却显而易见，近几年已无暇修缮，上好的木料已经蒙尘，守在门口的门丁也无精打采。

    周姨娘带着两名侍卫下了车，临下车，鼓了好半天勇气，终于对苏涟漪说了一句保重。实在是以苏涟漪的地位和作风，她不敢直接面对。

    离开了周家，便是最后这一批人的目的地，徐家。而未来一段时间，苏涟漪也会以徐姨娘贴身丫鬟的身份住在徐家。

    路上行人稀少，几乎没有衣着华丽之人，大部分人衣服上都带着补丁，可见生活之贫苦。

    “当年那么光鲜的周家都这番模样，真不知我们徐家……”徐姨娘说不出话来，唯有哽咽。

    涟漪看着她，叹了口气，伸手拍了拍徐姨娘的手，“别担心了，人在便好，钱没了还可以赚。再者说，只要将东邬城的根本问题解决了，将国库中大量银两派下来，何愁无法翻身？”

    徐姨娘用帕子擦了擦泪，“谢谢您了，涟漪郡主，只要有郡主在，妾身什么都不怕。”苏涟漪就是给她一种强烈的安全感，想来，其他人也是这般想。

    徐姨娘怎么也不懂，为何当初云家受迫害时，她在威武的元帅身上得不到安全感，却在这还不到双十年华的女子身上得到安全感。

    涟漪突然一惊，“糟，百密一疏，竟将这么大的事儿忘了！”

    徐姨娘不解，“郡主，您忘了什么？”

    涟漪笑道，“我的穿着啊，我现在的穿着哪像是丫鬟？”

    徐姨娘打量了苏涟漪的衣服后，破涕而笑，“妾身说些实话，郡主不生气。”

    “什么实话？”涟漪问。

    “您穿的根本也不像个主子啊？实在是太素了。”徐姨娘道，又看向苏涟漪的发型，“衣服倒无妨，主要是这打扮。在东邬城，只有嫁为人妇才将长发盘起，未成婚的姑娘都梳着披发。”

    涟漪伸手摸了摸自己一丝不苟的发髻，“这样啊，那我散开就是。”

    “妾身帮您。”徐姨娘立刻伸手去帮忙，而涟漪也未来阻拦，便静静坐着任由徐姨娘来弄。“徐姨娘，以后也别称呼我为郡主了，就叫……小涟吧。”为了避嫌，苏涟漪这个名字，她暂时也不会再用。

    徐姨娘手一抖，“这怎么行？太不尊敬郡主了。”

    涟漪无奈地笑了，“难道你希望人人都知晓涟漪郡主给你当丫鬟？此时情况特殊，别计较什么身份，在者说，就如同我之前说过的，你是元帅的妾室，也算是我的长辈，昵称我为小涟，没什么不对。”古代人的阶级意识，是现代人永远无法理解的。

    徐姨娘闻此，心中暖暖，以两人的年龄，苏涟漪真可以做她女儿，可惜……她竟无所出，心中暗暗在想，可不可以偷偷将涟漪郡主想成女儿。“郡……小涟，头发已疏好，您……你看看。”说着，取了铜镜来。

    涟漪对着铜镜一看，惊讶地大睁眼睛，面前这个稚嫩可爱的姑娘……真是她苏涟漪！？

    如果说，从前盘着妇人发髻的苏涟漪是二十余岁，那此时的她，最多也就十五岁。

    徐姨娘的手是巧的，将涟漪浓密如海藻般的发丝梳理而下，在头顶之处，编了一些辫子，这些小辫子再彼此缠绕，形成一只小小的发髻，在发髻的与额头发丝的交界处，点缀了几枚银质的小簪，俏皮可爱。

    苏涟漪无刘海，徐姨娘便分出了四缕头发，耳前两缕，额头左右两缕，竟给人一种虚幻的美感，多了仙气。