入夜，宴会落幕。

    送走最后一波宾客，梁二长吐了口气，道：“终于完事了。”

    一旁，司空八郎无语的看他。

    前后就出现三次的人有什么资格说这话。

    整天照应宾客的人在这儿好吗？

    柳福儿呵呵的笑，拱手向司空八郎和孟氏，道：“今天多劳大兄和阿嫂了。”

    “自家人，莫与我客气，”司空八郎摆手。

    这些时日，他与崔家几个郎君交往频频。

    在他心里，已将他们当做朋友。

    为朋友，便是再辛苦，他也甘之如饴。

    宴会之后，日子一如从前。

    却又似乎与从前不大一样了。

    首先变化的便是前来书院就读的学生。

    早前来到书院就读的多是想要学得一技之长，以便养家糊口的百姓。

    但是现在，城里世家的庶出子开始过来求学。

    没多久，有些小世家的嫡子以及周边城郡的世家子也跟着进来。

    再有便是商业。

    家中子嗣前来就读，为了就近支应，他们便要购买房产与商铺。

    其他世家见状，生恐自己落后，也都跟风买。

    只两个月不到，江陵的地皮上翻了三倍不止。

    书吏满脸喜色的将情况报给柳福儿。

    柳福儿只笑了笑，交代葛大等人加紧内外巡防。

    在她看来，所有事情的基准都是人命。

    安全保证了，其他的自然而然就会好。

    而在淮南。

    徐族长很快知晓崔家动向。

    当确定不止崔家族长和崔三，便是崔家其他人也在江陵时，他忍不住面色铁青。

    事情还是发展到了他最不想看到的地步。

    便是收缴了崔家大半财帛，也没能让他心情好起来。

    院外，宁氏带着丫鬟疾行而来。

    “你怎么来了？”

    徐族长见到她，顿住皱起眉头。

    “我不能来吗？”

    宁氏一如从前的盛气凌人。

    “有事？”

    徐族长反问。

    打出去的拳头落了空，宁氏有些发闷。

    她哼了声，道：“我已得了消息，颖娘的确就在江陵。”

    她道：“你是这个家的大家长，子嗣流落在外，是你的责任。”

    “我会看着办，”徐族长淡声回了句，低头做自己的事。

    半晌，他又抬头，诧异看她。

    宁氏瞧出他的意思，顿时气了个倒仰。

    她面色铁青盯着徐族长，努力压抑心头的怒火，冷着声音道：“你打算如何办？”

    徐族长眉头微皱，道：“这个涉及到两方势力交涉，你就不必操心了。”

    “我怎么不操心？”

    宁氏忍不住声调拔高，道：“那可是我的亲孙女。”

    徐族长嗤笑了声。

    自身的教养让他忍了到嘴边的讥嘲。

    可就是这样，宁氏也还是忍受不了。

    她尖着嗓子，执意要徐族长给答复。

    徐族长也是忍无可忍，便道：“这会儿倒有长辈模样了，早前干什么去了？”

    “那孩子差点死了的时候，你在哪儿？”

    宁氏语塞。

    那时她正忙着帮九郎铺路，让他可以挤下大郎，哪儿有功夫管个站不住的孩子。

    徐族长从鼻腔里发出一声哼音，淡声道：“我劝你，为了你自己，还是少折腾的好。”

    “你，”宁氏张口就要辩驳。

    “这个家早晚是要交给大郎的，”徐族长道：“你放心，他定会孝敬你的。”

    徐族长略带深意的加深孝敬两个字。

    宁氏紧盯着他，明白他的意思。

    孝敬和孝、敬，字想通，意思确实决然不同的。

    孝敬是小辈对长辈诚心的侍奉与爱重。

    孝、敬，却是只在外人跟前做些表面功夫而已。

    宁氏大半辈子都管着内院，岂会不懂其中的差矣。

    想到自己曾经施展过的手段，若是落到自己身上……

    她不由背脊发凉。

    徐族长拿起公文，再没理她。

    宁氏脚步虚浮的出了正院。

    待回到自己院子，她第一次考虑在没有了九郎之后的将来。

    多年来，她的规划里，一直都是以九郎为中心，她则稳坐幕后，操控着内宅的一切。

    而今，她的九郎没有了。

    她的规划成了个笑话。

    她……也成了个笑话。

    宁氏捂着脸，轻笑起来。

    渐渐的，她声音变大，甚至有些凄厉。

    候在门边等着传唤的丫鬟诧异的撩了帘子。

    才要进来，就被新提拔上来的大丫鬟阻了。

    片刻，宁氏猛地呛咳一声，便再没有声息。

    只有那捂着脸的手指缝间有水滴蜿蜒滑落。

    门外，大丫鬟无声叹了口气，示意小丫鬟们各自去忙。

    她一人留在门边守着。

    天色渐渐黑沉下来。

    大丫鬟望了眼天空，转去茶水间。

    半晌，她端着盅炖品出来。

    屋里安静得没有半点声息。

    大丫鬟轻叩两下门板，退了门进来。

    宁氏坐在榻边，动也不动。

    大丫鬟蹑手蹑脚上前，低声唤了句“夫人。”

    宁氏没有吭气。

    她将托盘搁在几上，转去屋角点了灯烛。

    蓦然亮起的光芒直晃人眼。

    宁氏眼睛微眯，下意识躲闪。

    大丫鬟走过来，道：“夫人，时辰不早了，吃点东西吧。”

    宁氏没有动。

    大丫鬟将汤盅打开，清甜的鲜香瞬时飘散开来。

    她盛了大半碗，搁在宁氏跟前，道：“身体发肤受之父母，不论如何，也不该伤了。”

    宁氏眼神微晃。

    这种话半规劝半安抚的话，她有多久没有听到了？

    她抬起头看眼前的丫鬟。

    有些陌生，又有些熟悉。

    她是喜欢用用惯了的人的，有桑麻在，她的眼里基本没有旁人。

    桑麻死后，她便随意的提了个丫鬟。

    便是眼前这人。

    大丫鬟见她定定看自己，也不慌。

    只得体一笑，将调羹摆在宁氏跟前。

    宁氏低下头，看着面前冒着热气的汤碗，缓缓捏起调羹。

    大丫鬟站了片刻，见她开始用，便转身去门外。

    宁氏手指微顿，听着她在外交代小丫鬟们烧水，复又继续喝了起来。

    几近宵禁之时，宁氏洗了个热腾腾的澡，周身的毛孔被热水蒸的全部打开。

    相应的，心情也跟着好转些许。

    大丫鬟拿着厚巾帕为她绞头发。

    宁氏闭着眼，坐在榻上。

    心里则在思忖着将来。

    执掌内宅多年的她，绝不甘心坐以待毙。