短短一个时辰，“周敏臣被杀”的消息像长了翅膀一样，瞬间遍布大街小巷。传说周止初听到这个消息，直接昏死过去，半个时辰才缓缓苏醒，而后哭地死去活来。而小皇帝安瑞鹏也受惊不小，连下了三道口谕，要求马上彻查此事。

    既然当时只有百里穆距离周敏臣最近，所以百里穆自然成为了首先被怀疑和问询的对象。虽然没有丝毫线索表明，此事与百里穆有关，但痛失爱子而迷了心智的周止突破闭门思过的皇命，直奔大理寺，揪着百里穆的脖领子，要那他到大殿上问罪，吵嚷的声音简直能掀翻屋顶。

    谁也不敢招惹周止，所以硕大的大理寺府衙，都躲避地远远的，没人发表任何看法。

    百里穆也不惧，他推开周止的禁锢，整了整自己的官服，淡然说到：“下官愿意陪大人走这一遭。”

    被紧急召过来议事的大臣们呼啦啦站满了大殿，看这架势，甚至比今天早朝来的人还多还齐全。

    百里穆跪在大殿上。

    周止被他的门生、太常少卿卓煜麟搀扶着站在百里穆旁边怒视着百里穆，活像要把他生吞活剥了一样。周止斑白的头发已经凌乱，完全不是两个月前运筹帷幄、雷厉风行的样子。

    站在群臣前面的姜南薰不时往大殿中央丢眼色，心里打着小鼓。说起来，他并不怕跟周止对质，之所以缩在一旁不出声，是因为他不能算出接下来会有什么事发生，刺杀周敏臣的到底是谁，是敌是友。

    大殿里很安静，人们交流的方式就是甩眼色。

    安瑞鹏干咳了一声，打破了诡异的安静。

    安瑞鹏说：“舅舅，表兄被刺杀朕也很痛惜。你权且平复一下心情，我们听听百里爱卿怎么说。”

    周止的火气依然旺盛：“就是这个百里穆！我儿被杀的时候，只有他在！我儿死了，他为什么好端端地活着？这件事一定跟他脱不了干系！”

    “舅舅慎言！”安瑞鹏说，“百里爱卿也经历了惊魂一瞬，你不能拿出充足证据，就不能随便给朝中重臣定罪。舅舅爱子之心，朕已深知，若是一味感情用事，非但不能为表兄报仇，还容易冤枉无辜。”

    卓煜麟也低声劝了两句。

    周止强忍了忍，终于闭了嘴，但他的眼睛还是死死盯着百里穆。

    安瑞鹏问：“百里爱卿，既然大家都有疑惑，还望你如实描述当时的情形。”

    “是，”百里穆行了个大礼说，“臣前两日接了个案子，内容是京城外东面的双溪镇被某家豪贵强行征地，闹出了命案，臣根据村民描述，大致锁定了几位大人，只是还需排查。今日正巧在尚阳阁遇到周敏臣，想着旁敲侧击地问两句。没想到周敏臣直接拿出一个檀香木盒子送给臣，里面装了五十两黄金……”

    “满口胡言！”周止满眼充血，沟壑纵横的脸上带着极大的愤怒，他想去踹百里穆，却被卓煜麟拉住了。周止愤怒地推开卓煜麟，对着百里穆吵嚷道：“我儿如今死了，你还要将脏水泼到他身上，真是岂有此理！我……”

    周止还要上手去打，被安瑞鹏喝止住。百里穆依然直挺着上身，端正地跪着。

    恰在此时，“看热闹不嫌事大”的巡防营副将欧阳濮皓从距离大殿门口很近的角落里站出来，发出了令所有人震惊的言论：“启禀陛下，臣受命调查尚阳阁凶案，不敢知情不报。臣刚刚听尚阳阁的小二哥说，似乎早在百里大人之前，姜大人先和周公子见了一面，至于姜大人什么时候离开，小二哥不得而知。”

    豁！真是劲爆的消息！大殿上一下子喧哗起来，可谓一石激起千层浪啊！大家都在暗想，本届的状元、榜眼和探花都折进去了，千百年不遇的奇事！就连坊间的话本子上都不敢这么写！

    大家把目光又投向了姜南薰。

    姜南薰在表情上控制的很好，好像对这件事感觉莫名其妙，嘴上什么都没说，也不肯定，也没否定，至于他到底是怎么想的，谁也不知道。

    百里穆平静的脸上闪现出一丝波澜，很快又被掩盖过去。

    周止险些再次昏过去。

    安瑞鹏听见底下乱哄哄的声音就头疼。他问欧阳濮皓：“你说的可是实情？可有证据？”

    欧阳濮皓说：“臣刚刚命令巡防营的士兵将尚阳阁的掌柜魏宏晟带了过来。”

    “传！”

    年过四十的魏宏晟弓着身子走了进来。若说紧张，那是自然的，他从来没有踏入过皇宫，但是他还不至于失态，毕竟季檀亲自调教出来的人，还不至于被一个少年吓破了胆，尽管这个少年是九五之尊。

    “草民尚阳阁掌柜魏宏晟叩见陛下！”魏宏晟走到百里穆身后，跪下说。

    安瑞鹏问：“今日尚阳阁发生命案，你可有什么说的？”

    魏宏晟额头触地，辩解说：“回陛下的话，草民在京城谋生三十多年，担任尚阳阁的掌柜二十多年，从来本本分分。刺客的事，草民实在不知道内情，请陛下明察。”

    “那么……嗯……你店里的小二说，曾见过姜大人和周公子说过话，这件事你知道吗？”

    姜南薰藏在衣袖里的手已经汗涔涔的了。

    周止恶狠狠地说：“你可要想清楚了再说话！”

    魏宏晟向周止拜了拜，继续回答安瑞鹏的问话：“陛下恕罪，此事原有内情。”

    “哦？你说。”

    “今日招呼周公子的小二年纪小，初来京城没见过世面，只见过登第之后三位公子春风得意地游街，分不清三位各自的身份，所以说错了。周公子在小店门前见到了百里大人，拉着他进了小店，如此而已。”

    魏宏晟的回答出乎了百里穆和姜南薰的意料。

    周止怒了，拉住魏宏晟的脖领子：“你胡说！怎么可能？你们串通好了！是你们杀了我儿！”

    “周丞相住手！”安瑞鹏拍着桌子吼道，“你如此随意攀咬，哪还有天家的体统！”

    朝堂上终于安静了。