“咳！咳！咳……”

    病榻上，薛国用衰弱的声音，不断咳嗽着，旁人一听，便知朝廷这位辽东的封疆大吏的身体情况，明显不是太好。

    “肖乾，我的身体如何了？”待王化贞收回把脉的手后，薛国用平缓了气息，问王化贞道。

    “这……”王化贞闻言，脸色迟疑，没敢立即回话。

    “怎么了？有什么问题的话，你就直接告诉我，不要像之前那样瞒着我什么了，我的身体，我自己心里有数，绝对不会像你说的调养就好的。”薛国用似乎早有预料王化贞会有这反应，一脸认真的说道。

    闻言，王化贞这才大着胆子，行礼说道：“回巡抚的话，巡抚之病甚重，要是注意调理，精心修养的话，或许还有数年可活。可若是不调理的话，能再活多久，那可就难说了。”

    没了顾虑，又被薛国用指明要明说，王化贞心里明白薛国用心里已经知道他的身体已经到了生命的最后时刻了，所以也就不再隐瞒，把他想到的结果说了出来。

    “果然如此！”薛国用听后，抬头望着床榻上空，像是看到什么解脱了一样道：“看来，老夫是要亡于任上了。不过，这样也好，老夫也算是死得其所，只可惜，也不知老夫还能不能看到王师平定建奴逆贼的那一天！”

    “巡抚何出此言？建奴贼逆，不过胡虏宵小尔，待朝廷休养生息，蓄养精力，整合了兵马，就一定可以一战而定建奴的，巡抚只需调养好身体，等到时机一至，我大明王师必然可以马踏建奴，收复辽东。”王化贞见薛国用这么丧气的说话，连忙劝解道，他知道这样的话，完全可以博得薛国用的好感，好让他薛国用可以更加信任他，使得他可以在薛国用生病的时候，继续代替薛国用巡抚辽东。

    “也许吧！希望老天能多给我薛任卿点活的日子，看不到朝廷平定建奴，我心难安！”薛国用带着渴望的语气叹道。

    “任卿”却是薛国用的表字，他是陕西洛南三要川人，字任卿，号献我，也算是一个尽忠职守的好官。

    在文臣精通的治政能力上，薛国用自然是有的，但在军事能力上，薛国用和大多数儒生一样，没什么功绩，不过，他却是和那些志大才疏的文臣不同，做事小心谨慎，没出过什么大纰漏，算是进取不足，守成有余的一个人物。

    自己的病自己知道，薛国用心里明白，假如大明真的能像王化贞说得那样，快速修生养息的话，那大明确实有机会快速平定建奴。

    只是，机会有是有，但也非常困难，毕竟，努尔哈赤那老狐狸，经过这么多次交手，谁都不敢小觑。

    否则，指不得又一次萨尔浒和辽阳、沈阳的败仗出现，而如果那样再败的话，那大明在关外，还有什么东西能够让他们败的？

    薛国用心里清楚，大明现在除非有绝对优势，不然千万不能再轻易行动，否则，被努尔哈赤抓到机会，那样的话，对大明就更不利了。

    所以，对于重新起复的熊廷弼提出的以守为主的三方布置策略，薛国用心里是赞成的，虽然这样的话，明显会让他这个时日无多的辽东巡抚，看不到剿灭建奴的那一天，但这样的话，远比大明可能有被建奴抓住机会反攻，好的多。

    因此，薛国用又硬撑着力气，对王化贞道：“肖乾，这些日子，我卧病在榻，辽河以西，都靠你维持，真是辛苦你了。”

    “巡抚哪里的话？要谢还是该卑职感谢巡抚才是，若非巡抚授予卑职职权，卑职也无机会维持如今局面。”王化贞一脸感激道。

    这倒不是王化贞装的，虽说他代替薛国用处理了很多政事，本身是有其它目的的，但是，薛国用能一直信任他，让他代理行事，这却是真的让王化贞非常感动的。

    “你做得很好，不必自谦。”薛国用夸了一句，而后又告诫道：“不过，你可千万不能做了这些事情，就沾沾自喜，建奴非普通胡虏，努尔哈赤也非一般胡酋，行事切记，一切皆需谨慎。”

    “巡抚说得极是，卑职记下了。”王化贞一脸诚恳的接受道。

    “嗯！记住！辽东之事，熊经略看得最为透彻，他所提基本，也是我认可的，你日后只要尽心按照熊经略的布置行事便可。这样的话，假以时日，我若是归去，你如此尽心，我才能放心向陛下举荐你……”薛国用微微点了点头，嘱托道。

    “巡抚安心，卑职必尽心竭力，完成巡抚之托。”王化贞又行礼道。

    说完之后，王化贞故意低下脑袋，眼中闪过一丝不耐烦。

    这话，薛国用之前就对他提过，不过王化贞却对此不以为意，大明国力那么强，建奴这么弱，还需要怕那些胡虏逆贼吗？

    在王化贞看来，建奴和努尔哈赤都不需要过于在意，大明前面大败，都是中了建奴逆贼的诡计而已，而只要大明不再给建奴得逞的机会，堂堂正正得出兵建奴腹地，与其野战，那就一定可以打败建奴的，哪里需要这么麻烦？

    还要他在熊廷弼下面，好生辅助，这怎么可能？

    早知道，王化贞恩师叶向高，在王化贞运气突起后，早就给他安排了一道顺利的执掌辽东的仕途途径，完全能够和熊廷弼分庭抗礼。

    若是原本，职位不高，王化贞或许会考虑辅助熊廷弼，可是现在，他的机会这么多，王化贞又不是没有野心的人，自然不会愿意在熊廷弼之下，听他的命令行事了。

    因此，王化贞早有打算，先在薛国用生病时装一波，让薛国用心甘情愿的让他帮助处理事情。

    等到薛国用死了，或者不再做辽东巡抚后，王化贞便会在背后东林党人的帮助下，登上辽东巡抚的位置，与熊廷弼对立，和熊廷弼抢权。

    王化贞相信，有着朝廷中枢里的东林党人的帮助，他肯定可以从熊廷弼那里不断地夺权的。