孟家的族长送信过来，说老家有几座坟倒了，他准备将祖坟全都修缮下。

    写这封信过来，一是告知孟尚书这件事，二也是要他出钱。

    修缮祖坟这等大事，孟尚书自然支持了。想了下，他就叫来了三老爷，让其回老家一趟。

    没料到，周氏知道这事后跟老夫人说她想跟着三老爷一起回老家。

    老夫人不同意：“等祖坟修缮好了，老三就回来了。你回老家也做不了什么。”见周氏对孟三老爷冷冷淡淡的，老夫人很是不满。不过老太爷说只要周氏管好三房就成，其他的让她不要多管。

    周氏并不是个轻言放弃的人。她说不通老夫人，就让三老爷来说。

    拗不过儿子，老夫人最终同意让周氏跟着一起去了。却没料到，周氏竟然将棉花也带回了老家。

    陈氏与如惠说道：“三嫂，棉花怀着孕，你说我婆婆干嘛要带了她回老家去？”

    如惠迟疑了下说道：“我猜测，她是准备留在老家不返京了。而棉花肚子里的孩子，她怕是要养在膝下。”棉花怀孕以后，一直住在主院，并没搬出去。

    陈氏有些愕然：“万一公爹回来，她一个人留在老家做什么？”

    如惠觉得以前的事，周氏留在京城没办法彻底放下，所以想到一个陌生环境，这样也能忘记过去重新开始。

    当然，这些纯属如惠的猜测：“三婶原本就没将三叔放在心上。”所以三老爷到时候是留在老家还是回京城，她都无所谓了。

    陈氏忍不住叹了一口气。

    如惠问道：“对了，你知道前三婶现在如何了吗？”

    陈氏还真知道：“她手头有钱，被休以后也没回耿家，而是自己买了个小宅子。相公有空，就会过去看她。”虽然耿氏被休，但她是孟广武的亲娘，这点是永远不会改变的。孟广武要去看她，陈氏知道也没说什么。

    说完，陈氏道：“我现在很担心若是将来分家，相公很可能会接她与我们同住。”

    如惠笑了下道：“她又不是孟家媳，在你面前也摆不起婆婆的架子来。再者，三叔跟三婶还在呢！若五弟真这么做，到时候让他们出面即可。”周氏如今三十不到，耿氏想要活得比她长怕不容易。不过，能不能让周氏出面，这就得看陈氏的本事了。

    陈氏嗯了一声道：“只能这样了。”

    麦穗从外面疾步走了进来，一脸惊慌地跟如惠说道：“三奶奶，不好了，老太爷晕倒在衙门被抬回来了。”

    陈氏的脸，瞬间变得难看了。孟尚书是家里的顶梁柱，他若是倒下这个家怕是要散了。而她，是最不愿分家的。

    背靠大树好乘凉，她生意做得如此顺当除了经营得当，也是因为有老太爷这把保护伞在。

    如惠拉着陈氏的手说道：“弟妹别慌，我相信老太爷不会有事的。”

    主要是孟尚书也是六十多岁的人了，这么大年岁晕倒真怕再醒不过来。

    陈氏反握如惠的手，哆嗦着说道：“三嫂，我们去上房看看吧!”

    妯娌两人到上房的时候，孟大夫人跟孟六奶奶几人都已经在了。

    孟尚书如今也不知道什么情况，众人都不敢多说话，生怕打扰了太医诊治。

    把完脉，太医说道：“尚书大人这是劳累过度，身体受不住才会晕倒。”

    开了方子，太医说道：“上了年岁最受不得累。这两日，一定要孟大人好要好休息。”刑部最近接连出了两个大案子，事情比较多。昨日孟尚书忙到下半夜，估计就是如此老尚书才会累着了。

    这话仿若定心丸，让众人安心了。如惠却没他们如此乐观，不过是累了一天就晕倒，可见孟尚书的身体也不容乐观了。

    药还没煎好，孟尚书就醒了过来。病人需要静养，老夫人让众人回去了。

    孟苒希当时在外办事，等他得了消息赶回来孟尚书已经吃了药睡下了。

    看着焦虑不已的孟苒希，如惠宽慰道：“你不用担心，太医说老太爷是劳累过度，休养两天就没事了。”

    孟苒希说道：“祖父的身体我很清楚，他不宜再操劳了。”只是为了儿孙，他还在强撑。

    如惠说道：“那你好好劝下老太爷，让他也学我爹，上折子告老！”人老了体力跟精力都不比以前，要还跟以前那般劳累，很容易出事了。

    孟苒希摇头道：“我之前就劝过祖父，可是他放不下。”大伯到现在也只是四品的知府，他调回京城也不愿意。他们这一代刚入仕没几年，祖父放心不下。

    这就没办法了。

    只是让夫妻两人都没想到，孟尚书病好以后竟上折子告老，说自己年老体迈胜任不了刑部尚书这个位置，想要致仕。

    孟苒希知道这事很高兴，谁料到皇帝竟然留折不批。

    如惠很是奇怪地问了孟苒希：“以佑王的才能，足以胜任兵部尚书这个位置。为什么这次皇上又不同意祖父致仕呢？”除此之外还有一个原因，那就是启浩喜欢用年轻的臣子。所以她以为孟尚书上折子致仕，会跟她爹一样顺利。

    孟苒希也不明白：“也许，皇上有其他的想法吧！”

    如惠说道：“皇上最信任的就是佑王，阿湛说这个刑部尚书非佑王莫属。皇上不同意，我想这中间定是有什么我们不知道的缘故了。”

    孟苒希说道：“我只是不想再让祖父受累了。”

    “这个好办呀！佑王那般厉害，还有右侍郎也是个能干的，祖父只要管着大事就行。其他琐碎的事，交给佑王跟右侍郎两人处理就好了。”这就跟她们管家一样，若是什么都自己去处理，不得累死。

    孟苒希觉得，自己应该跟孟尚书好好谈一谈了。

    当宁海听到接任他的是枣枣，有些感慨地地与阿绍说道：“真是长江后浪推前浪，前浪拍死沙滩上。”要知道，大长公主才三十出头。

    阿绍却是有些担心地说道：“伯爷，大长公主能承担起这个重任吗？”

    宁海笑了下说道：“这个你不用担心，她肯定能胜任的。皇上不会拿江山开玩笑的。”打仗是没问题的，至于其他的，在贵州呆了这么几年也该历练出来了。

    听到接任宁海的是枣枣，肖氏的眼睛瞪得溜圆。

    这模样成功地取乐了宁海：“你这什么表情？难道也觉得大长公主胜任不了这个位置？”

    肖氏摇头道：“我就觉得不可思议。对了，就没人反对这个决定吗？”

    “反对肯定是有的。不过大长公主十二岁入伍，在军中也呆了快二十年。这些年，她立下赫赫战功。其他人反对，也没充分的理由。”战功是基础，其他的都是虚的。

    肖氏还是觉得难以置信。

    “好了，圣旨都下了。过段时间，大长公主就会过来了。”

    肖氏听了这话立即来了精神：“这么说，大长公主来了，我们就能回去？”

    宁海摇头道：“不行。大公主刚来很多事都不了解，我得让她熟悉了才能走。”

    肖氏有些欢喜，问道：“这么说，我们今年可能回不去了？”

    宁海点头道：“明年开春咱们就回去。”有大半年的时间，足以让枣枣制服那些不看好她的人掌控大局了。

    肖氏心里不大愿意，不过到底没说出反对的话来。若是其他人接任，肖氏觉得宁海交接完就可以走。不过枣枣不仅身份贵重，也是他们的晚辈。这当长辈的，自然是要尽心尽力教导下自家的晚辈了。

    一个月后，枣枣抵达桐城。她一来，就直接去了军营找宁海。

    宁海看到她，笑着说道：“比上次见到的更稳重了。”

    枣枣笑了下道：“舅公，我刚来什么都不懂，还请你多多指点下。”

    宁海也没矫情，说道：“我准备明年开春再回去，你有什么不懂的尽可以来问我。”

    枣枣原本接到圣旨，对于接任桐城大将军一职心里还有些忐忑。如今得了宁海的话，顿时心安了。

    接任宁海的是大长公主，这事军中的中高层将领都知道。所以宁海召集大家过来，众人见到枣枣也不意外。

    封志敖有些失望，但论资历跟军功他确实不如枣枣，所以也没啥不平的。不过其他疆良，有一部分很是不服。只是宁海积威甚重，这些人在也不敢在他面前放肆。所以，枣枣头次与这些将领碰触还算融洽。

    开完会，众位将领就回了各自的军中。宁海与枣枣说道：“这些日子，我白日都会在军中。”这样，枣枣有什么不懂的他可以很快地解答。

    枣枣很是感谢宁海这份心意，说道：“舅公，谢谢你。”

    宁海笑道：“傻孩子，跟舅公说什么谢。这些，原本也是我应当做的。”

    回到家，宁海忍不住跟肖氏道：“也不知道太后是怎么教的孩子，一个一个都这么聪慧能干的。”四位儿子不说了，两位女儿一个是大将军，一个是琴艺大师。六个孩子，都成才了。

    肖氏好笑道：“这事你问我，我问谁去？不过说起来，咱是跟着沾了光。”阿湛是在太后身边长大，自小到大从没让他们操一份心。

    宁海嗯了一声说道：“送宁湛去西北，是我这辈子做得最正确的决定。”