曾晨芙看到宁湛，非常欢喜。吩咐厨房，让做了一桌子他喜欢的菜。

    吃饭的时候，宁湛看着铁虎笑着道：“祖父，一个月没见，你气色好了很多。”

    摸了下自己的脸，铁虎乐呵呵地说道：“是胖了许多吧？这段时间，你娘领着我们三人吃了很多好吃的，总让我吃撑了。”京城汇集了大江南北各地的小吃，铁虎不仅饱了口福，还开了眼界。

    宁湛笑道：“祖父你喜欢就好。”

    春妮服侍铁虎睡下，就回了屋。她一边泡脚，一边跟段冬子说道：“早知道就带了小宝来的，让这孩子也见见世面了。”鸿博的大儿子跟次子都入了学堂念书，只有幼子才四岁。不过因为当初他们是打算回去，怕路上冷冻着孩子，就没带了。

    段冬子笑道：“孩子还小，以后来京城有的是机会。”

    夫妻两人说了一会话，春妮突然道：“也不知道鸿郎他们怎么样了？有没有置办年货。”哪怕段鸿郎再不争气，到底是她身上掉下来的肉。每次想到他在乡下种田种地吃苦受罪，心里就难受。

    以前一直在农村种田没觉得，可出来以后才发现，种田种地是太苦了。

    段冬子憋着气道：“有田有地还冻死饿死，也是他窝囊无能。还有，你别在爹面前提他。爹难得如此高兴，别惹他生气。”别说铁虎，就是他听到段鸿郎就烦躁。

    做父母的，都希望子女过得好了。可段鸿郎，实在是个不孝子。所以哪怕在老家，也不愿见到段鸿郎。

    还真如春妮所担心的那般，段鸿郎跟韦氏没有置办年货。他们夫妻两人以为春妮会回来，就想着从她那弄些钱过个肥年。结果等到腊月中旬，才知道春妮他们在京城过年不回县里了。

    到了腊月二十八，段鸿郎一家连肉都没有买。而这个时候，肉价比之前贵了不少。

    当然，买两斤肉的钱是有。但购置年货的钱，却没有了。

    夫妻两人不想着大年三十还吃洋芋粗粮，就打发长子阿旺来找鸿博借钱。

    不得不说，夫妻两人算计得很好。若是他们两人去借钱，鸿博一个子都不会给他们。可看着穿着单薄脸色冻得铁青的侄子，他还是心软了。

    鸿博看着阿旺问道：“过完年你也十四岁了，对将来可有什么打算？总不能一辈子呆在乡下种田吧？”在乡下种田，一年到头累死累活也只能解决温饱。

    阿旺垂下头，过了半响后鼓足勇气道：“大伯，我想来县城做工。只是，我怕没铺子愿意要我。”段鸿郎将家产输光之前，阿旺一直在学堂念书，没吃过一点苦。可到了乡下，段鸿郎以伤了胳膊为由什么活都不干。田地里的重活累活就摊到他们兄弟两人身上。这两年，阿旺是吃足了苦头。

    鸿博沉吟片刻后道：“我可以给你安排份差事，不过刚进去工钱会很低。”

    阿旺忙道：“大伯，只要能学到本事，没工钱也行。”

    听到这话，鸿博很欣慰：“这事不能告诉你爹娘，到时候就说是你自己找的。”

    “大伯，我知道的。”最先开始段鸿郎跟韦氏日日咒骂铁虎跟鸿博，阿旺也觉得他们铁石心肠。可等他渐渐懂事就发现有问题的是他爹娘，而不是铁虎跟鸿博等人。

    鸿博没拿钱给阿旺，而是从家里给他拿了十斤肉二十斤白面，还有腊肉香肠以及一些蜜饯糖果等年货。

    鸿博如今也学聪明了，给一堆东西邻里都看得见。段鸿郎就算说他这个大哥不管，别人也不会信。而借钱，既收不回来，别人也看不见。

    看着这么多东西，阿旺红着脸道：“大伯母，太多了，不用给这么多。”

    傅氏有些爱怜地说道：“过年了，多吃几顿好的。”段鸿郎跟韦氏是活该，可几个孩子却是无辜的。

    找了几身旧棉袄给阿旺，说道：“这些衣裳你带回去吧！这么冷的天，别冻着了。”

    阿旺眼眶有些红，垂下头将眼眶中的眼泪逼回去：“谢谢大伯母。”家里的骤变，让这孩子早早地成熟了起来。

    鸿博将他要给阿旺找份差事的事，跟傅氏说了：“你留意下，看看哪个铺子招人。工钱少些没关系，但一定要学到东西。”肯定不能让阿旺到他们铺子里去的。不然，段鸿郎夫妻以后会以此为借口找他们要钱了。

    傅氏道：“我会留意的。”

    其实傅氏也没求他回报，只是看到孩子知道感恩，帮他一把心里也乐意。像段鸿郎跟韦氏这样的白眼狼，看都不愿意多看一眼。

    鸿博点了下说道：“这也算是，歹竹出好笋吧！”希望另外的侄子，也能跟他一样懂事了。

    过完年，宁湛去找了启佑。没办法，年前启佑忙得脚不沾地，他根本找不着人。总不能去衙门找启佑，耽搁他的正事。

    启佑有些诧异地问道：“你说铁方嘉还活着？这家伙竟然还活着？”六年多了，他也以为铁方嘉死了。

    宁湛点头道：“他逃走以后，被个牧场主给抓了。这些年，一直在草原放牧。”他以为方嘉会投靠土匪，却没想到这家伙被抓去做苦力。

    启佑哈哈直笑，边笑边道：“竟然成了奴隶？看来老天爷还是长眼的。”从高官之子沦落为奴隶，这落差可不是一般的大。

    宁湛说道：“殿下，我不想他回来。”

    止了笑，启佑说道：“这事不好办。方辉肯定会将这事告诉舅公的，你要出手弄死他。舅公知道不会说什么，可若是让方辉知道他十有八九会为方嘉报仇。到时候你们兄弟相残，最难过的还是舅公。”若是六年前，他毫不犹豫赞成宁湛弄死铁方嘉。可随着年岁大的增长，想事就周全了许多。

    宁湛嗯了一声道：“所以，我想让爹跟大哥以为铁方嘉是意外死去。”

    这事说起来容易，做起来却难。

    “殿下，你说余姐姐那里有没有无色无味的毒药？对了，还得让人查不出来是中毒而亡？”他也是考虑良久，才想到这个法子。

    启佑轻笑道：“这个我不清楚。不过就算有，若男姐也不会给你的。”余若男制毒很厉害，但她制的毒药只提供给暗卫，不会卖。她偶尔卖的，都是一些跌打损伤或者治病的药。

    宁湛道：“出高价也不行吗？”

    “出再多的钱，她也不会卖的。”若是高价就能打动若男姐，他娘就得担心了。毕竟一个制毒高手若是没了底线原则，会造成很可怕的后果。

    宁湛有些失望。

    启佑问道：“其实要弄死一个人，下毒是最蠢的法子。”

    “殿下，你可有什么好主意？”

    启佑看了一眼宁湛，好笑道：“人家伴读总是为主子排忧解难。你倒好，总是让我给你解决各种麻烦事。”

    宁湛也有些不好意思，可除了启佑，其他人他都信不过。

    启佑道：“你知不知道他的弱点，可以利用他的弱点下手。”

    宁湛想了许久道：“我就知道他脾气暴躁，沉不住气。”其他的，还真不清楚。

    启佑并没出主意，致死道：“那你自己想个好办法吧！对了，若是不能做得天衣无缝，就等方辉将他救回来。到时候你可以将其告到官府，他是朝廷要犯，私逃罪加一等。就算不死，我也发配他去铁矿挖矿。”

    宁湛有些失望。

    启佑看了他一眼，好笑道：“我现在是刑部官员，可不能执法办法。若是我给你出主意让我娘知道，我得吃不了兜着走。还有，这次就算了，以后再有类似的事就私底下解决不要跟我说。若不然，小心我抓你。”

    知道启佑在说笑，但宁湛还是说道；“我不会滥杀无辜的。”

    启佑笑了下：“知道。若不然，我可不会纵着你。”

    曾晨芙看到宁湛从佑王府回来，就一副心事重重的。

    犹豫了许久，曾晨芙问道：“世子，是不是调回御林军这事出了差池？这次不能调回来也没关系，再找机会就是。”

    宁湛闻言笑道：“皇后娘娘既答应，这事就是板上钉钉。是外面的一些事，碰到麻烦不好解决。”

    曾晨芙想问是什么事，不过话到嘴边最终还是咽回去：“总能想道办法解决的。”

    宁湛嗯了一声道：“你说得很对，总要解决的。”这事最大的麻烦是不能让宁海知道，所以他不能动用安阳伯府里的人。

    也是这个时候，宁湛才意识到没有自己的人手，做起事来束手束脚。

    莫怪皇后娘娘早早就让太子培养自己的人手，如今宁湛才懂得其深意。

    双寿看宁湛纠结不已的模样，最终还是给了个建议：“世子，我认识一个人。只要给的钱高，他就能将事情办得妥妥当当。”

    “杀手？”

    双寿忙摇头说道：“不是，这人以前是个镖师。后来日子过不下去，就自己接了一些私活干。不过伤天害理的活不接，也不能牵连无辜。还有，此人嘴巴很紧，不会出卖雇主。”

    宁湛是信得过双寿的，若没把握不会跟他推荐此人：“那你接触下此人，看看是否如传闻之中靠谱？”

    没几天，双寿就回复道：“世子，他说这活可以接，不过得要两千两银子。”

    宁湛说道：“必须让众人以为是意外身亡，若不然就不要动手，盯着他就行。”他不能暴露了自己，若不然宁愿交给官府。至少这样，还占了大义。就算铁方辉知道，也无话可说。

    双寿迟疑了下问道：“那钱怎么算？”

    宁湛点头道：“钱照给。另外去西海的一应开销，都由我出。他若不放心，可以先给一千两定金。”

    对方拿了定金，就出发去了西海。