景墨到了馋猫斋聂小蛮的府所，卫朴告诉景墨，聂小蛮还没有回府,这让卫朴一下子觉得心里有点空落落的。景墨料想聂小蛮不久应该有消息回来，就准备在他那里等候。

    景墨在小蛮的书房中坐定了，喝着卫朴沏上来的茶。不到半柱香的功夫工夫，聂小蛮才从外面回来了。景墨一见到聂小蛮，便把经过的情形约略说了一遍。

    末后。景墨又说：“我很惭愧，这种小事情也办不了！不过时机属实太不巧了？那个家伙竟也有几分智诈，又恰巧碰到那个笨捕快！现在我可以干些什么？这件事还有什么补救办法没有？”

    小蛮答道：“还好，你不必焦虑。这件事我想还可以挽救。”

    聂小蛮的答话又出景墨的意料之外。景墨这一颗惶急不安的心，因为他的答话才得略略安宁。

    景墨忙应道：“唉，那再好没有！但这是一件什么案子？那逃走的人是不是案中的重要角色？”

    聂小蛮道：“这是一件现在发生不少件的流行案，但中不便细谈。你不妨在这里休息一柱香的功夫，然后就到杏家塘六十七号王姓家来。我先去办一件事，我们在那里汇合。”

    到了约定的时间之后，景墨已经赶到杏家塘王家。聂小蛮把景墨引到一间没人的厢房里面，关上了门，才将经过的情形和景墨说明。

    景墨才知道聂小蛮所说的流行案子就是“接财神”的玩意儿。

    据聂小蛮告诉景墨，这姓王的主人名叫无洛，从前开过丝坊，手里很有几个钱。他所生一子，叫琦宁，就是这一次被绑的主角。琦宁才二十岁，可是已经娶了妻，夫妇的感情也不大和睦。琦宁的母亲是溺爱琦宁的，故而此次失踪，她最是惊慌。

    聂小蛮说：“他们来请我的时候，琦宁已经失踪了两天。琦宁的好朋友任知许已在外面奔走了一回，也查不出什么情由。他们不愿意让这件事在外面宣扬，所以琦宁的父亲特地请我去商量。我向他家里的人们和那任知许等谈了一会，又在琦宁的卧室中发见了不少跑狗票和赛马票，对于这件事便有了几分把握。

    “正在这时，勒索信寄来了，讨价是五万，限信到后十二个小时内取赎，否则撕票。信中还说明交款的地点是马台街蓝旗街口；接洽的人穿灰布棉袍，黑缎马褂，拿一只黑包袱做标记。这个被绑勒赎的消息一来，那个任知许又像为朋友尽力，又像和我争功似地自告奋勇，愿意冒险去接洽。琦宁的母亲也急不待缓，若使手头有这许多现款，几乎要完全应承。我默默地观察情势，也就趁机利用，附和着任知许的提议，怂恿他去接洽。因为我已有些疑心，这件绑案任知许很有串通的嫌疑。不如让他前去，我留在王家，故意置身事外，免得他有所顾忌，反多周折。因此我只能暗中差一个人送封信给你，请你到那约会地点去，观察他们的举动。刚才你看见的那个穿深棕色毛织品袍子和灰色员外巾的年轻人，就是那担任接洽的任知许。”

    事实的间架已很清楚，是一件平凡的绑架案，而且线索已经有了把握，并不像景墨所期待的那么危险和棘手。

    景墨说：“现在赎票的事既然有过接洽，大概不再会有什么变化。”

    聂小蛮道：“是。但是据你观察，这两个人行径可有什么破绽？”

    景墨答道：“有一点很可疑。我看这两个人的模样，分明是彼此素来熟悉的，绝不像绑匪和事主接洽。你的疑心当真不错。”

    聂小蛮点点头。“我但愿如此。这案子就容易解决。”

    “那么任知许接洽以后，有什么回复？”

    “他说他和对方再三磋商，非两千两不可，并且限定今夜子时以前，必须人钱两交，否则琦宁的性命未免危险。这一点又使我得到一个印证。”

    “证明这姓任的是和绑匪串通的？”

    “是。因为当勒赎信来的时候，琦宁的父亲王无洛曾吐露过一句，家中的现款只有两千肉，限期既急，来不及提款，所以五千两的赎价事实上断难办到。后来知许的回音，又恰巧讲定两千两，这里面的关键，明眼人真是一目了然。因此我又怂恿王无洛把两千两交给任知许，叫他连夜去赎。现在他已第二次去，大概不久就有消息来哩。”

    “如此，这两千两不是已落到了匪徒的手中去了吗？”

    聂小蛮的唇角上微微撇了撇，很轻意地答道：“这个不须发愁。我有方法可以追来。”

    景墨道：“假使两千两脱了手，王琦宁仍旧不放回，那又怎么办？”

    聂小蛮微微摇头道：“我想不会如此。我料他们的胃口并不大，否则他们也不会采用这急速了结的计划。”

    一阵子惊扰声响打断了小蛮与景墨的谈话。接着的是欢呼喧叫，闹成一片。聂小蛮突的立起身来。

    “他们来了？”

    他连忙开了厢房门走出去，景墨也紧紧跟到外面的客堂里。

    两个仆人拥着两个年轻从外面走进来。首先一个瘦长子，穿棕色毛织品袍子，头上灰色大檐头，就是聂小蛮所说的被绑者的好友任知许。

    后面跟着的也是一个年轻，年纪和前一个差不多，身材略略矮些。他穿一件酱色纯锦缎的灰鼠袍子，罩一件玄缎的曲襟半臂，头上的员外巾是深棕色的。景墨知道这一个定是那被绑了赎出来的王琦宁。景墨看着这两个人一前一后地穿过天井，走进了客堂，景墨的嘴里不由不低低地惊呼一声。

    聂小蛮突的回头来看景墨，接着拉拉景墨的衣袖，退后一步。

    他低声问道：“怎么。那后面的人，你也认识？”

    景墨作迟疑声道：“不，我——我不认识他。”

    “那么可是他走路的姿态，你在哪里见过的？”

    这句话提醒了景墨。景墨努力地回忆了一下，不禁失声惊呼。

    “对？我刚才——”

    聂小蛮又急急拉景墨的袖子。

    “轻些哪！你刚才看见过他？”