景墨道：“那也没有疑问。他的笔迹化成灰，我也认识。我还看得出这字迹就是他常用的那支江西文巷的兼毫笔写的。不过他写得非常潦草，可见他写信时的急邃；同时也可想象到这件事一定严重。他此刻正需要我的助力。”

    “我还有些疑惑。假使真是聂大人约你，他为什么不先有什么消息来？或差卫朴——”

    “这个容易明白。他一定担任了什么重要案子，怕难免走漏风声。我推测他写信时一定不在他自己的府中，大概就在发案的地点。所以他才打发另外的人送信来？”

    南星低着头，把一块素巾掩住了嘴，接着她又缓缓地抬头。

    “你可是准备接受他的请求？”

    “自然。这封信分明是讨救兵，我怎么能不去？但你用不着忧虑，刚才我说的严重，是指事情的本身说的，至于我的任务原很轻而易举。你尽不必担心。”

    南星又把目光低下下去.“他还叫你带了火铳去呢？”

    景墨故意笑一笑，作安慰声道：“这个也成问题吗？我是什么身份，做锦衣卫的就是小蛮不教我，平日也尽有带武器的时候。带火铳只是防身，不一定就会有危险。好了，你不用瞎费心思，快吩咐预备晚饭。”

    景墨从自己的府里出来的时候，已经戌时一刻。南星送到景墨门口，那种依依惜别的状态，竟使景墨回想起两人新婚时的景象。

    南星属实太胆小些，每逢景墨干什么冒险的勾当，她总是这样子提心吊胆。因此景墨偶然客串式地参与查案的活动，和聂小蛮合作查一些案子，大半都是瞒着南星的。恰巧这一封信送到的时候，景墨不在府中，实逼处此，就也瞒不过她。景墨临走时和她约定，在子时以前一定可以回家，免得她惴惴不安。不过实际上景墨的任务是否能在两个时辰以内了结，景墨自己也没有把握。

    景墨心想，聂小蛮要自己秘密调查的那个人是个什么样人物？聂小蛮目前所从事的，又是一件什么性质的案子？他的目的似乎要自己担任两种任务：一种是观察那人的举动，另一种是查明那人的所在地点。这样，可见这个人一定是案中的主要角色。不过有一点近乎矛盾。他既然叫自己带火铳自卫，又禁止自己伤害他。自己既需要自卫，可见对方一定会有用暴力的可能。可是他如果利用暴力，自己却不能伤他。这不是很难应付的吗？

    从景墨的府所往马台街，坐轿约需两盏茶的时间的路程。

    轿子到达马台街东口，我就下轿步行。马台街本来不是闹热之区，除了几片小杂货店以外，大半是人家的住宅，有几宅还空闭没人，所以一到上灯时，路上的行人便很稀少。这种初春天气，冬天严寒的余威，还没有失势，那一阵阵料峭的夜风更把这马台街吹得冷清清地。景墨把自己身上的黑外衣的绒领竖了起来，一则避寒，一则也可以借此掩蔽自己的面部，免得被人家看破真相。

    蓝旗街是南北向的，位置在马台街西部的一段。景墨在未到蓝旗街以前，一路上便留心观察。路上虽然有一乘小轿 和两三辆马车经过，可是并无可疑之点。景墨到了蓝旗街的转角，就站定了向四周一看，都是静悄悄地并无人迹。但在蓝旗街的南部，另一条大路的叉口，似乎有一个当值的捕快。

    景墨记得那第二条叉路是和马台街并行的东杨坊。这两条大路的距离约有一小会儿的步程。这地方若使有什么事变，那东杨坊口的捕快实际上也许招呼不到。景墨又测度这叉路四周的情势。一个转角上有一片小杂货店，已经关了门。南面的转角上有一对灯笼，灯笼的对角有一棵高大的榕树。

    景墨默自忖度：“这个大榕树尽可以做一种屏蔽物。我要暂时利用一下子哩。”

    那大榕树虽没有像景墨的身子一般高大，但是景墨若把身子蹲下一些，尽可以避免行路人的视线。景墨看了看天气估计了一下，已是戌时三刻，离开约定的时间还有半柱香的功夫。景墨又想起自己的任务，在乎尾随那人到达的地点。假使那人是乘马车来的，这地点一时势不能有别的马车可以利用，那自己又怎样完成自己的职务？那个人究竟步行，还是乘车，聂小蛮大概也不能预先知道，所以小蛮不曾提及。那么景墨除了自己临机应变以外，属实想不出什么固定的成法。

    一乘小轿从马台街东首走过来，将近转角，轿子突然停止了。那坐轿的男人也就走下轿来。那人付了轿钱，挥挥手叫轿夫走开，接着他就在有灯笼的街角上站住，又急急地向左右探视，似乎带着些诡秘的模样，景墨的精神顿时振作起来了。景墨仔细看，那人年龄还轻，身材相当高，穿一件深棕色毛织品的袍子，上身并无马褂，头上戴一顶灰色的员外巾，左手中并无东西，那右手却插在衣袋中。

    这个人的衣服打扮虽和聂小蛮信中所指示的不同，但他既然在这里停车，又有那副惶急窥探的状态，自然不能不引起景墨的注意。景墨突然看见他的视线已转移到自己所站的方向。景墨急忙把身子更蹲得下些，不使他看见。

    景墨的眼光从大榕树的侧里看过去，看见那人正在街边的墙下站住，似乎正在看他的四周。那时他的全身恰在灯笼下面，他的面目完全显露。他的年龄似乎还只二十左右，脸色苍白，因为面颊的瘦削，颧骨便显得耸了起来。他呆呆站了一下，重新鬼鬼祟祟地向左右睐望。

    景墨又暗自忖度：“这个人的确很可疑。他虽不是自己所要调查的人，但多少应该有些间接的关系——唉！不对！他怎么又回过去了？”

    那瘦长子站了片刻，忽然重新向马台街的东边退回去；好似他是到这里来会什么人的，此刻他已认为失望，故而退回去了。

    这时候这幕哑戏发生了一个转变？