“因为这件案子，我们既已正式受理，负责的又是我们的朋友冯子舟。我若守秘不宣，未免对不起他。而且这事已经通了官府不是我一个人可以决定的，所以她走之后，我还须向冯子舟说明情由，如何发落，听他处断。我估计以老冯一向的为人也会觉得左右为难，不能决定。所以这妇人的结局怎么样，我现在还不知道。”

    景墨又静默，心中很难过，可是一时又想不出什么方法，只是低低地叹息。

    一会，景墨又问道：“那王得魁和那姓董的千总之间究竟有什么怨仇？你可也知道？”

    聂小蛮摇头道：“不知道。这一节我们也许永远不知。但我相信‘恶因恶果’不单是佛家的说法，也有事实上的根据。我们也用不着深究。”

    从这一席谈话以后，景墨本来以为这案子就这样不结而结了。不料三天以后，聂小蛮忽得冯子舟的报告。冯子舟说他曾亲自到镇江去过，打算亲自听听那妇人的故事，再行决定。

    谁知他到镇江的时候，那妇人已在前一天投河自尽；她带回去的财物也已散给了邻近受难的人家。这就算是这出惨剧的最后一幕。景墨每当想起了，还不由不低徊叹息。

    半个月后，另有一个消息，是何少梅主动来报告聂小蛮的。他偶然遇见了一个旧时的伙伴，叫杜小全，本是董副守备手下的护牟。据杜小全说，他在松江的时候，闻得董副守备已经溺死，有人在江口里捞起了他的尸体，但不知道怎样致溺。又据熟识的人说，董副守备在这一次战事上所得的“战利品”不少。后来他丢了职务，潜往金陵，不知怎样，竟会死在水中；他带走的无数箱笼也没有下落。

    聂小蛮把这个消息转告诉景墨以后，景墨曾约略谈论过。

    景墨假定当那董副守备带了赃物逃走的时候，王得魁大概是同船而行的。或者王得魁抱着黑吃黑的心思，乘间将董副守备推入江中，他就独吞其财。因为他本是董副守备的下属，干了这件昧良心的事，故而疑影疑声，竟吓得不能自持。

    不过景墨这一种推测是否和事实合符，聂小蛮既不愿发表意见，景墨也无从取证，只能成为一个不可解释得疑团了。

    关于那件血刀案子，因为聂小蛮企求充分的正确，特地去请教李时珍大夫。检验的结果，果真不是人血，那个被嫌疑的年轻应该算得了昭雪。但是侦查凶手问题，又另起了一番波澜，牵涉到好几个其他的人。这里面变化隐情也很复杂。它既然不属于本案的范围，只能另行纪述了。

    【本案完】

    这一件小小的案子发生在景墨和聂小蛮刚刚从北京回来的时候。那时聂小蛮连续地破获了“江南燕”和“无头案”，又在北京城解决了“血匕首”的疑案载誉归来，他的名声在金陵城中已是妇孺皆知。

    那是九月中旬的一天早晨，街头巷尾突然都开始流传起一起自杀案。发案的地点是城外至诚客栈。死者叫张晋鹏，是个二十五岁的年轻，留下一封遗书，说明他因为家庭的压迫，婚姻无法接受，便主动地服毒自尽，这消息给当时的金陵街头巷尾带来的冲击委实不能算小，茶坊酒楼中便凭空添上了不少谈论资料，一时之间人人都在谈这个自杀案。尤其是那些三姑六婆之流，十之八九都摇头摆尾地叹息着“世风不古”。

    聂小蛮也和景墨谈起这回事。小蛮的见解固然和那班老古董们绝端对立，不过他认为张晋鹏的勇气不足，既然要反抗这让他不能幸福的婚姻，却采取这种懦弱的自杀方式，未免“不足为训”。

    第二天早晨，两人忽接到南园沈沛春的紧急消息。沈沛春是前朝武宗朝时候的翰林，写得一手好字，经学上很有根诋。此人是个著名的道学先生，小蛮和景墨与此人虽见过一面，平素并无往还，这时他忽来请教两人，不知道为什么缘故。两人来到沈家，在那书画满壁古色古香的客堂中坐定，经过了几句例有的客套，那位白须飘拂、道貌岸然的沈沛春便连声叹气。

    他说：“聂大人，苏大人，我为了不肖的犬子鹭洋，才不得不烦劳二位大人。这孩子书读得越多，却越发糊涂了。昨天夜里他竟然不告而出！刚才我已经打发人往亲友家和他的本城的朋友家里去问过，都说不知去向。试想这样鬼鬼祟祟的举动，我如何能受？只好要请两位设法把这不长进的东西追寻回来，让我切切实实地教训他一番！”

    沈沛春的年龄已在花甲以上，体格似乎本来很虚弱，又加上这么一气，便喘咳连声地有些担受不起。聂小蛮的态度仍很自然，脸上微微透出一丝笑容。

    他作安慰声道：“老先生，你别这样气急。公子虽不别而行，但未必就一定有什么不端行为。”

    沛春坚决地说：“不！聂大人，你大概还不明白我们家庭的情形。读书人家应该得有些家教。我是素来主张严格家风的。孩子做事，必须先禀明了我才能实行。这一次他竟敢越轨行动，显见有什么不可告人的秘密。他从前在家的时候，还算能循规蹈矩，但是这几年他出外求学，难保不慎交了几个损友，因此他也许背地里有着什么不端行为。而且他还是带了一百两的银票走的——”

    聂小蛮突然张目道：“喔，他还拿着钱走？是谁的钱？”

    “钱自然是我的，不过现在由他保管着。”

    “嗯？”

    “这笔钱本来是给他的学费，所以就把这笔钱给他自己执管。那里知道现在倒反而助他作恶哩！”

    “少君的钱平时安置在什么地方？”

    “他一向放在他的一只小铁箱里。今天早晨，我查看箱子，已经空了，才知道他是带着钱走的。”

    聂小蛮沉吟了一下，又问道：“他在昨晚上什么时候出去的？”

    沛春摇头道：“我不知道，直到今天清早，大宝看见后园的门开着，方才发觉。后来我去查看他的卧室，床上被褥折叠整齐，看这样的光景是昨夜里他没有睡过。”