景墨回到馋猫斋寓所时，天色已完全昏黑。聂小蛮已经先回，换去了夹长衫，正等景墨一起晚餐。景墨就把所得的结果向他说了一遍。

    聂小蛮沉吟道：“这消息也不无小补。我们既知道这方剑章写折子戏只是偶尔，其实是专做党会秘密小说的人，或可因此推测他和人家结怨的缘由。”

    景墨问：“你以为他们问有什么样的怨嫌？”

    聂小蛮道：“方剑章既能做这种性质的小说，他本人也许就是党会里的一分子。你知道这种党会在街面上有相当的潜势力。他们的渊源很久，据传发生于鞑靼人占据中原的时候，起初原带有政治性质，目的要排除异族。但日子久了，就变了质，党徒们专干些图谋个人私利的事，有时甚至犯法。或者这姓方的和党徒们有什么秘密纠葛；或是党中人因他把党会的秘密在作品中宣布了出来，故而派人暗杀他。只看他受惊以后，不敢和对方计较，只图悄悄地逃走，便可见他对于那班党徒属实非常害怕。”

    聂小蛮的理解很算合乎情理理，不过还不容易证实。接着，他也告诉景点墨他探问的结果。小蛮已查明那快信的地址是宛平大华会倌，那挂号稿子也是同样寄给这家会倌的。所以他已经发一个快信到宛平去。

    末后，他皱着眉头说：“我但愿这一件案子不要另生枝节。今晚上若能把那姓朱的刺客捉住，那真是万幸了。”

    景墨问道：“你怎见得要另生枝节？”

    聂小蛮疑滞了一下，才道：“我有一个小小的疑团，但必须等那姓朱的捉住以后才能解决。现在你姑且耐一下子，静听冯子舟的消息罢。”

    那天晚上，两人静候了好久，冯子舟没有消息。等过了夜里的子时，气候加冷些，两人有些坐不住，可是官府方面依旧没有报告。敲过了子时半的鼓之后，聂小蛮再忍耐不住，便乘了轿子到衙门里去，冯子舟也正等得焦躁不耐烦。

    冯子舟说他亲自去看过姓沈的二房东。那女人说，这姓朱的租户预付了两个月房租，并无保人；他是湖北人，以前是贩药材的，在金陵的朋友很少。他迁进去还只三天，姓沈的不曾和他深谈，其他的情况都不知道。冯子舟又说尸首已经移出，又下了画影图形，以便指认。冯子舟曾在附近调查过，找不出这姓朱的踪迹。现在他仍叫马老栓在守候，还没有得到他的报告。

    聂小蛮于是又回到馋猫斋来，在书房中走来走去，失望之余，喃喃地自言自语。“这里面怕有变故罢？万一有变，事情便棘手了！我应当负责！”他在室中打旋，神气很懊丧。

    景墨问道：“聂小蛮，什么变故？你想这姓余的也逃走了吗？”

    聂小蛮努力摇了摇头。“我不知道。我疑心他不一定会回去，可是我听了冯子舟的话，免得打草惊蛇，耽搁到现在！”

    两人直等到丑时之后，还是消息沉沉。夜深了，寒气加强地侵袭。室中还没有生火炉，景墨觉得非常寒凛而疲倦。

    聂小蛮向景墨说：“景墨，我觉得这案子的结局不会像我们所料的那么简单了。明天早晨我得到第二弄的后楼上去察勘一下。我们睡罢。”

    第二天早晨，聂小蛮还没有出门，忽有一个意外消息。

    冯子舟送了个消息来，那密探马老栓已经在那后楼上捉住一个人，请小蛮与景墨立刻往衙门里去。聂小蛮很兴奋，毫不延迟地拉了景墨赶到衙门去。

    马老栓所捉住的人，打扮像苦力，并不是小蛮期望中的那个穿长衫黑须的刺客。那人被带进冯子舟的书房时，冯子舟和苏景墨也一同抢在聂小蛮先问马老栓道：“这个人你从哪里弄来的？”

    马老栓道：“他叫顾大山，是一个过犯。今天一清早，我在那姓朱的后楼上捉住的。”

    聂小蛮把眼光回到那苦力身上，婉声问道：“你老实说，你为什么往水佐岗二弄第五家的后楼上去？”

    那人答道：“我——我去看朱——朱自在。”

    顾大山发抖的声浪和瑟缩的状态，告诉众人他已经受过某种恫吓，这时他显然再不敢狡赖。

    聂小蛮又问：“你去看他有什么事？”

    大山说：“我去——我去向他借几个钱——”

    “喔，借钱？你是他的老朋友？”

    “不是，不是。我和朱自在在监里相识的，不是老朋友，也不知道他此刻干了什么事。”

    “你在哪一个监里和那姓朱的相识的？”

    “城西监狱。”

    “在什么时候？”

    “今年三月里我才进监。朱自在却早在里面。小半个月之前时，他先满刑出监，我比他迟小半个月才放。”

    聂小蛮回头向冯子舟道：“你们查过吗？他的话是不是确实？”

    冯子舟答道：“确实的。我们已经查明朱自在在去年十一月中进监，判刑是一年，但是他在监里还安分，所以早放了一个月。这顾大山只判禁半年。他们出监的日期，也和他所说的相符。”

    “他们犯的什么罪？”

    “这家伙犯的是盗窃罪。朱自在是私藏军火。他带了实弹的火铳在路上走，才给捉进去。”

    聂小蛮点点头。“那足证那朱自在当真不是好东西。”他又回头问顾大山。“你和他同监的时候，他可曾说过和什么人结怨，或要复仇的话？”

    顾大山迟疑了一下，才道：“他——他好像说过的，可是不详细。”

    “他怎样说？”

    “有一次我偶出监后总要给他知道些厉害。我问他那个人是谁，有什么样的怨仇，他打算怎样报复，他又不肯说。”

    “还有什么别的话？”

    “我听他的口气，他以前好像干过不少事——摆赌台、贩黑货、还有拐女人的勾当也干过。”

    “他可曾说他在金陵有哪几个朋友？”

    “没有。他的话躲躲闪闪，总不肯老实说。我想他在这里一定有不少朋友。”

    “那么出监以后，你怎么知道他住在水佐岗？”

    “那是碰巧。前天早晨，我从常府街走过，忽然见他从水佐岗出来。我问他住在哪里，他说在第二弄第五家后楼。”