“预备动身，还是预备捕匪？”

    聂小蛮忽伸手在景墨的肩上轻轻拍一下：“兼而有之。你带一把手火铳，以备意外不测。捕匪的一切手续，我都已准备妥当。”

    片刻之后，聂小蛮和苏景墨已经从东福客栈里动身，雇了一辆马车，一直往泊和码头上船。景墨在马车里时，想乘机问问聂小蛮，那接洽的匪徒可就是那隔房的山东客人，并且上船后怎样动手捕匪，也得预先商议一下。不料景墨正想开口，聂小蛮忽用他的肘尖在景墨的肋下抵一下，似乎叫景墨不要作声。

    景墨向他看看，小蛮把嘴唇向车夫的背后撅一撅，暗示这车夫也许是拐匪的同党。景墨只得抱着疑团，闭口无言。

    景墨默想自己和小蛮上船之后，当用怎样的方法捕匪，其实是一个重大问题。这在船上可不比在金陵城里，金陵身为大明的南都，可以说处处有探子，随处可以巡街的捕快。在城里就算万一打起来了，找一个人去应天府也好，金陵卫也罢，等等各种衙门搬救兵，找朋友都不是难事。可是两人一经登了客船，那就相当于踏入了另一个空间之中。很容易陷入一种敌众我寡的环境里，而且救援十分不易。聂小蛮虽说一切手续都已准备好，这一着他也想到没有？他和自己分离的时候不多，准备上能周密吗？

    马车到了船埠，聂小蛮先下车付了车费，一手提着包袱，一手扶景墨上船。船梯上很热闹。有些人见了两人，停下脚步来看。忽然有一个人和聂小蛮擦肩而过。聂小蛮毫不在意，但把扶景墨的一只手，伸进他自己的衣袋里去摸了一摸，迳自上船。

    两人上了甲板，聂小蛮向一个茶房问三号舱在哪里。那茶房向聂小蛮和景墨端相了一下，方才回答。

    他冷冷地道：“三号舱有人定去了。你姓什么？”

    聂小蛮应道：“我叫赵文鼎。方才有一个姓费的朋友，约我到三号舱里来。”

    茶房点点头：“对了。定舱的本是姓费。跟我来。”

    他回身引导，一直领到三号舱里。那是上等舱，容积相当宽大，两边有上下层四只榻，中间还有一只小方桌。

    但是舱中却空无一人。茶房退出去。聂小蛮放下包袱，坐下来，景墨估计了一下时间，已经亥时左右了。时候已到，为什么不见人来？会有什么意外的变故吗？景墨又联想到匪徒如果来了，自己和小蛮又怎样下手？这些恶匪平日既然横行不法，当然也不会乖乖就缚。他们船上的同党有多少？自己和小蛮两个人抵敌得住吗？景墨猜想刚才船梯上和聂小蛮擦肩而过的人，大概是小蛮埋伏的帮手，但景墨不便问。聂小蛮仍很镇静，他果真从衣袋中摸出一张纸，偷偷地看一看，他的嘴撇了撇，随即一眼不霎地看着舱门，似乎在等待匪徒进来。

    亥时二刻了，还不见动静。

    景墨不免有些惊骇。真会有什么变故吗？景墨虽没有开口，可是脸上的神色不觉已流露出来，聂小蛮一回头，似已觉察了景墨心中的意念，立即摇摇头，暗示景墨不必忧虑。

    时间慢慢地过去，快有半个时辰了，舱中还只有小蛮和景墨两个人！

    漏了风声吗？怎么办？

    正在这个当儿，舱门突然就被推开了，接着舱门开处，走进三个人来。

    那为首一个身材短小，穿一件灰哗叭的棉袍，一进门便向聂小蛮点了点头，又返身向第二人低声说了几句。第二人是个四十五六的黑麻子，大蒜鼻，身材相当高，穿着一件深色的羊皮的袍子，上面罩着半新不旧的半臂。景墨看他的神气，似乎地位比较同来的两个人高些。末后一个穿灰布棉袍子，戴一顶小毡帽，黑脸大口，个子也很高，好似曾经相识。

    景墨定神一想，记起了他的特别标志——一双不相称的鼠目。这人就是那天冒充了王家仆人，到小蛮的寓所里探听口气的家伙。现在自己已经改了装，他还能认识自己吗？景墨在三瞥之间，把这三个人约略观察了一下，却不见期望中的黑大汉。景墨随即低下了头，一手放近腰旁，以备决裂时可以立刻取火铳。

    聂小蛮开口说：“费老板，我们等候好久了。刚才我已向内人说明白，我还有件要紧事，今晚上来不及走了，只得烦劳你们，先将内人带到汉口。我耽搁一两天就来。路上一切费心照顾。”

    那短小身材的很婉和地应道：“可以，可以。那是顺便的。你拜托了费老板，尽管放心。……这位就是嫂夫人？”

    三个人的目光同时都注视在景墨的脸上。景墨仍低垂了头，心中暗自思付。“此刻你们还看不清楚哩！等一会你们也许可以认识你们苏大爷的真面目！”

    聂小蛮站起来，走到那小身材的姓费的面前，彼此附耳交谈。景墨听不出他们说些什么，但已经明了在东福客栈中接洽的一定就是他。那穿皮袍的人从衣袋里模出一卷银票，交给聂小蛮。聂小蛮接手了，不慌不忙地一一检点。

    他拾起头来，低声道：“这里是十两。怎么少五两？”

    那麻子冷冷地答道：“算了！别不知足哩。大家放个交情罢。”

    耗子眼睛的说：“你将就些罢。”

    聂小蛮一边把银票叠起来，一边说：“那么我留五两银子的交情在你这样？”

    麻子说：“对。你不是要托我照顾你的老婆吗？”

    短小的家伙拍拍聂小蛮的背：“好了，别多说，你上岸罢。”

    那假扮过仆人的眨一眨鼠目，也说：“朋友，走罢。我们后会有期。这叫做一遭生两遭熟。哈哈！朋友，上岸罢！”

    聂小蛮答道：“急什么？要走你们也得一起走！”

    三个人交换了一下闪电般的眼光。

    聂小蛮慢吞吞把银票叠好了，笑道：“你们真精明！不过这个数目也可以算聊胜于无。”他忽而提高了喉咙叫景墨。“景墨，你记着这个你典身钱的数目。早早后后收到的是二十五两，不是我之前说的三十两，明天你还得备一封信，连着这笔款子，咱们可以帮一帮那些可怜的受害人。”