来人道：“那是很可惜的。我说过，我家老爷是不惜重赏的。”

    “重酬果然爱，可是用性命去换，那岂上算？”

    来人道：“那么还得请大爷劳步走一趟，你自己去回复我家老爷。”

    聂小蛮闻言变色道：“胡说八道？你家主人一个小小米商，纵有家财万贯，也敢支使本官？你主人若是不相信，你不妨就把我不敢担任的情形说出来。你可走了。”

    景墨心想，奇怪！聂小蛮的语气很坚决，分明他决意不肯干了。他起初既然无事找事做，打算侦捕拐匪来派遣寂寞，这件失踪案子是有连带关系的，他为什么拒绝不干？他的口气好像是有些知难而退。但是他做事是从来不怕难的，片刻之前他还对自己说过。这态度转变不是太反常吗？那么他拒绝的话果真是由衷而发吗？还是别有作用？

    那仆人又道：“聂大爷，小的不会说话，您别介意。大爷，你真不肯干？”

    聂小蛮点头道：“是，我决意不干。”

    “要是老爷自己来请你呢？”

    “我不干就不干，谁来也没有用。你走吧，我这里不留客了。”

    斩钉截铁的表示，使那仆人没法再缠绕。他谢了一声，回身走出去。卫朴陪送他出门，聂小蛮也走进内室中去。

    景墨走到壁炉前，把炉火拔了一拨，又把窗关了。疑团奔向景墨的心头，一时真感到怅惘。王家这件案子，本是可以顺便办的，如果得手，还可以赚得些钱财。虽则聂小蛮工作的主旨本不在乎金钱报酬，但借此贴补些济助刚才那妓~女的费用，也未为不可。他为什么决意回绝呀？刚才他正苦清闲，好容易有人来请教他，他又像自高身价般地轻轻回绝了。难道他索性连侦捕拐匪的计划都打消了吗？

    聂小蛮回进屋时，笑嘻嘻地说：“景墨，你呆呆地想什么？”

    景墨答道：“就为了你。”

    “为我？你替我想侦捕拐匪的方法？”他向景墨看一看，嘴角上的笑容没有消逝，神气似乎很高兴。

    景墨问道：“喂，你为什么这样高兴？”

    “晤，高兴？是的。你还不知道？”

    “我不知道。”景墨一时真模不着头脑。

    他忽然凑近景墨些，低声说：“刚才我们不是正苦没有入手的线索吗？我告诉你，此刻我已经得到了侦缉拐匪的线索了！”

    这话太出景墨的意外。开玩笑吗？不。小蛮的语气不像是玩笑。

    景墨忙问：“聂小蛮，真的？你的线索从那里来的？怎么象变戏法？”

    聂小蛮又含笑道：“景墨，照理你不该说这样的话。你应该知道，我的线索就在我刚才送出去的那家伙的身上。”

    “什么？你不是已经谢绝了那人的请求吗？”

    “是。谢绝是一种策略。那人的本身就是线索。我此刻正打算从他的身上捕匪破案！”

    “奇怪！这是什么一回事？难道这个仆人就是？”聂小蛮忽然用手在景墨的肩上拍了一下。“对！那家伙就是拐匪的同党。他虽然乔装得很像，但是他的破绽逃不过我的眼。我想你也不致于完全没有觉察。是不是？”

    景墨觉得两颊上忽然热灼起来。那人就是匪徒的化身，自己实在不曾想到。坦白率真是景墨对付朋友的信条。景墨并不掩饰自己的弱点。虽然，现在回想起来这个人说话的态度，真的是前所未有的古怪。

    景墨答道：“不，我实在没有觉察。我还在疑惑你为什么回绝他。你怎样看破他的？”

    聂小蛮坐在火炉边，慢慢地烤着火。景墨也照样坐下来。

    小蛮答道：“这里面并没有什么秘诀，完全是观察力强弱的问题。我告诉你。第一点引起我疑心的，就是那人的一双眼睛。眼睛是人身上最神秘微妙的器官。你只要能冷静地观察，随处留意，就能从眼睛上窥见他或她的内心。举一个最浅显的例。譬如一个鞋匠遇见了任何人，他的目光往往会不知不觉地先注意到人家的靴鞋上去。又如成衣匠的眼睛不会错过人们时式的衣样；美术家踏进了人家的屋子也会先注意书画，也是同出一理。因此，假使同时有三个地位不同的陌生客走进了我的书房，我相信那三个人的目光的注视点必不相同。因着注意的不同，我就可以推测他们的品性、职业、和内心中含蓄的情绪，虽未必能够一一中的，但比较漫无把握而凭空揣度的总要超胜一筹。这是我在观察上所经历的一种心得。景墨，你可也有同样的经验？”

    “没有。不过我也承认这种观察方法很有趣味。”

    “是，不但有趣，还很实用。这是从事探案事业的人所不可少的一种技术，也是研究任何学问不可跳越的一种步骤。”

    “那个人的眼睛有什么异象？”

    “刚才他一定进来，他的两只骨溜溜的鼠眼直射在我的脸上，好似要从我的神气上揣测我的心事。可是一经我的目光回看过去，他又立刻避开，不敢和我相接。你想这有什么启示？那就表示他决无诚意。他所以来见我，目的也许是要刺探某种隐秘。我有了这一层启示，以后便逐步留意，于是他的其余的破绽果然一着着都给我看出来了。”

    “其余的破绽是不是就在他的言语中？”

    “是。古人说：‘言为心声’这句话不但是从经验上锤炼而成的结晶，也有着坚强的事实根据。因为凡作伪行诈的人，无论他或她怎样机巧，事前准备得怎样细密，临时又善于掩饰闪避，然而谈论起来，总不免有一二语会漏真相。原因是杜撰虚构的事在内心中没有根抵，决不能像真确事实的先后一贯。官员们审拘罪犯，所以要一审再审，作用就在这一点上。你想那家伙既然是王家的仆人，奉了主人的命来请我，那么他的职务只在乎请我往王家里去，本用不到多说什么。可是他一开口就问我肯干不肯干；一面还用了许多威胁夸张的话，替拐匪们虚张声势显然是意存恫吓。因此种种，我便料定他是匪帮的党羽是为着刺探我的口气来的。我方才正苦没有着手的线索，不料线索会送上门来。你想我怎么不高兴？”