刑玉强道：“那时候雨下得很大，我为了小心起见，不敢就在她家门外停车。但我曾看见湘儿在门口下车，那姓陆的却不曾进去。等到我叫马车退回过来，在离她府里三四家门面停下来时，我突然见有一个身材短小穿蓑衣的人，走进她家里去。我下了车，就悄悄地伏在她住处门外的短墙边，瞧里面的动静。”

    “所以，那个人就是？”

    刑玉强点点头，道：“大人，你总也想得到：那个短小穿蓑衣的人，就是她的雇主。那时窗帘虽下着，但隐约中我还看见他们在里面喝着酒，很高兴，谈谈笑笑，非常高兴。可惜他们的行动，我不曾完全看见。因为在那个时候发生了一个岔子。”

    聂小蛮问道：“是不是因为那看门的老毛从钞库街转角上回来，你不能不到西面空地上去避一避吗？”

    刑玉强点头道：“正是，我等他进了门房，才重新回到短墙外面去。”

    这时景墨突然想证实老毛告诉自己的交谈，禁不住插嘴问了一句：“等一下，那老毛进了大门，可曾进正屋里去，还是一直进他的门房里去的？”

    刑玉强向景墨看了看，答道：“他直接进门房里去的，苏大人是什么意思？”

    聂小蛮接嘴代替景墨答道：“没有什么。景墨兄还想证明地板上的薄底快靴印子。其实这印子跟老毛没什么关系，不过是一种巧合。刑公子，请你讲下去。”

    刑玉强继续讲道：“这样一来我在短墙外面又耽搁了过了一会儿时候，魏湘儿好像竭力奉承那蓑衣客，态度上很狎亵。不过我已说过，最重要的一幕我不曾看见。我猜测那张失效的密信，也许她就在这个时候向她的雇主缴卷的。但我还仿佛看见那人临走时拿出些东西来给她，接着我就见他退出来了。”

    顿了顿，玉强道：“我本来的目的，要想处置这无耻的女子，但到了那个时候，又临时改变了想法。我计划先看一看这个蓑衣客的真面目，假如可能，我还想查明他的踪迹。这样一来，当他退出来时，我仍避在西面隔壁的空地上，我才看见那人的年纪还不大，上嘴唇上留着些短须，一出门便向东往钞库街转角上去。”

    聂小蛮突然拿着那把裁纸刀举了举，说道：“且慢，我们还有一个疑点不容易解释。她既然那么趋奉那个蓑衣客，论情也许要送出来，事实上却不曾送人。我知道你在等那蓑衣客出门以后，又向那会客房间中瞧过一瞧。我想你总可以给我们解释这个她所以不送客的疑团吧？”

    那个青年果然点点头，道：“是的，当时我也猜测她要送出来，但结果只见他一个人出来；这样一来，我有些诧异，才重新瞧了瞧。原来那时候房间中另外有一个客人，事实上她不能送她的雇主出来了。”

    景墨又不禁诧异地道：“另外有一个客？怎样去的？不过从后门里……”

    聂小蛮突然抬头瞧着景墨，道：“景墨，不是。这个客本来在屋子里，用不着前门或后门里进去。”

    刑玉强连连点头道：“对，对。我在一瞥之间，看见湘儿的姑夫王宗飞，衔着纸烟，已经走进书房。湘儿正在开窗拉开帘子。我才明白她所以不送出来的缘由。我为了要想追踪那穿蓑衣的人，急忙回到马车上去，赶紧开车转弯。进入钞库街时，那人的马车已经开远，追了两条街面，又停顿了一下，结果便终失望。我只得重新回小桃园去。将车停在原处。那时雨点已小得多。我再到短墙外面去一瞧，客房间中油灯依旧明亮，窗也开着，湘儿坐在书桌后面，那老爹的似乎已不在房间中。我认为这是一个不可轻纵的好机会，就瞄准她的心口发了一铳。接着我便悄悄回上马车，驶回连溪去。”

    聂小蛮抬头瞧着他，唇角上浮出一丝微笑，问道：“你发铳的时候，分明认为她还是活着的。对不对？”

    刑玉强有些局促不安的样子。他的舌尖又露到嘴唇外面来。他不自在地道：“是的，这是我的粗莽，其实也是我过度兴奋的缘故。不过这一个错误，我一回上马车，立刻感觉到。因有她中铳以后，非但不曾叫喊，我仿佛记得，连抽动的动作都没有。我就疑心她也许已经先被人谋杀，我只打中了一个死人！”

    聂小蛮唇角上的微笑更扩大了些，不过那笑容一刹那便消灭不见。他冷冷地道：“你的错误发觉得真很迅速，同时你对于你自己的发铳技术，也有很高的估价。”

    刑玉强的眼睛又瞪大了：“大人，请你容许我讲一句放肆的话。我用火铳射击，在三四丈以内，概率可以有百分之九十九。”

    他讲这话时，他的表情和声调，都有一种洋洋自得的表示。景墨暗暗想他的夸张的话，幸亏还留着一分。连溪客栈间木壁上的一弹，大概就是他的美中不足的余下的一分了。

    他又补充道：“其实就是我的铅弹不曾打中，她假如是个活人，也应当有喊叫和站起来的动作。我的觉悟到自己的错误原是很自然的。”

    “嗯，请你讲下去吧。”

    “我回客栈以后，唯一的计划，就是这件事情揭发出来时，我为了我的任务的缘故，绝不能被牵连在里面。这样一来，我暂时换了一个房间。今天早晨化了装，重新到去绕一周，看一看有没有人疑心到我。我恰巧看见了两位大人正在向叫阿根的茶博士调查。我有些儿害怕，因为我知道这件事经了二位大人的手，而且又已注意到我的身上，我的被牵连的危险几乎已没法逃避。”他突然皱紧了眉毛，两只手交握着，表示出一种深切的懊悔。他继续道：“二位大人，我现在回想，我那时真是太愚蠢了。我想不到用坦白的态度向你道明原委，却一时昏愦，竟采用了那种笨拙的警告方式。大人，这是我十分抱歉的。”