两人一进书房的门口，卫朴便送上一封信给聂小蛮。聂小蛮卸了衣帽，就把信在书桌上的油灯光下展开来。景墨也凑过去瞧。那是陆全福送来的，信里还附着一张一百两的兑票。那封信虽只寥寥几句，措词却十分谦恭。

    那信道：

    “上大人聂公老爷安：

    湘儿惨死，弟抚躬自问，负疚良多。辱荷大人负责调查，感纫无已。晨间蒙风询一切，业已掬诚奉答，区区私衷，至垦垂察。倘得真凶归案，为死者稍雪沉冤，尤感大德。附奉薄仪，不腆之至，缓日当再踵门叩谢也。

    弟陆全福谨上即日”

    聂小蛮把信笺随意向书桌面上一丢，唇角上露出一丝轻鄙的微笑。他把身子靠着那把常坐的椅子，伸了一个懒腰，却不发表什么意见。

    景墨笑着说道：“阿根的那笔费用，已经用不着你自掏腰包了，还有不少的赚头。”

    聂小蛮枯坐了一回，突然感慨起来。“哎哟！人真是一种奇怪的动物！人与人之间，只知道相克相争；换一句道，这世界上弥漫着‘压力’，假如你不压迫他，他就会压迫你。‘相处以平。相见以诚’，始终只是一句空洞的理论。我不知道这理论到什么时候才能得到普遍的实现！”

    景墨知道这几句牢骚是指陆全福的前据后恭而道的。景墨也笑着道：“这是个教育问题。一个人假如有了相当的涵养，自然不会有这种不合理的态度。”

    聂小蛮突然沉着脸儿，向景墨驳诘似地道：“教育问题？你想陆全福不曾受过教育？你看看他这封信写的，也还算规整。还有余则成，不是正在学堂里读书吗？他们的行为和态度又是怎么回事？”

    景墨答道：“这不是教育本身的失败。他们所受的教育是虚伪的，至少也是不彻底的……！”

    聂小蛮不等景墨说完，接着道：“不彻底？对，那么怎样才能彻底？我很怀疑。”他突然动了气愤似地站起床来，背负着两手，开始在房间中踱起来。这样过了一会儿，他又自言自语地道：“我觉得主要的症结，在乎理智的湮没，这样一来才有这种愚昧，偏私，嫉妒，压诈，和恃强凌弱的丑态。哎哟！人的理智几时才能……”

    他的牢骚还没有完全发泄完，卫朴已匆匆忙忙地走进来，显然可以看出有什么特殊的情况禀告。

    卫朴禀告道：“老爷，有个老头子要进来见你，模样儿很奇怪。我问他要帖子，他又拿不出，又不肯报姓名。”

    聂小蛮停了脚步，点点头道：“好，请他进来。”他随手把黄铜碳炉子檐上的两盏油灯也一起点亮了。

    这样过了一会儿，一个白发白须，满面皱纹，穿着一件宽大的黑绸袍子的老者，低着头弯着腰蹒跚地走进来。这老者的肩膊有相当的阔度，要是他的背不弯，高度也许还要超出聂小蛮以上。他一走进来，好像很熟悉的样子，向聂小蛮连连拱着手，嘴里发出粗嘎的声音。“聂大人。”又回过来向景墨拱拱手。“苏大人。”

    景墨觉得这老者的礼貌既很周到，论情，自己不能不照礼回答。景墨急忙也拱了拱手，正要请教他的姓名，聂小蛮突然却弯了弯腰，抢在景墨前面发话。

    “刑公子，请坐。”

    那老者的身子稍稍一震。这同样的本能动作，立即影响到景墨的身上。刑公子？刑玉强吗？景墨的手不由自主地伸到衣袋里去。

    聂小蛮的眼角里显然已看见景墨的动作，忙婉声道道：“景墨，慢着。这位是刑玉强公子……不过这只是他暂时假设的姓名。刑公子，我说的是不是？”

    那老者突然格格地笑起来了。他不再惊异，也没有局促不安的表情。“聂大人，我不能不佩服你的眼力。你真有能耐！”他一边说着，一边在书桌面前的一只圈椅上坐下。

    聂小蛮也坐了下来，冷淡地答道：“那么，你这样子打扮，目的再要让我的眼睛有一个测验的机会吗？”

    那假老爹的刑玉强忙接嘴道：“不是，聂大人，你误会了。我坦白讲，我不换这个装束，不敢从丰泰里出来，怕会遭遇不必要的麻烦。你派遣的那个尾随我的瘦子，的确很干练。刚才直到我到了丰泰店里，才发觉有人在店门外监视着。我很佩服他。他一路跟随着我。我竟完全不知不觉。”

    聂小蛮淡淡地道道：“不过他到底给你甩掉了啊。”

    刑玉强微笑着道：“是的，但这也不能怪他。我因为他留在店外不像样子，所以把我全身的衣裳换给二魁。他的身材跟我相仿，装束又完全一样，自然不容易分辨。你的那位探子才跟着他走开去，我才能自由自在地到这里来拜访你。”

    景墨好像进了梦境，真有些弄不明白。刑玉强明明是个要犯，怎么竟敢自己上门，还装着这种虚伪的礼貌？更奇怪的，聂小蛮怎么也以礼相待？他好久要找寻这个人，现在为什么不马上将他拘捕？自己要不要让卫朴去通知王朝宗？

    聂小蛮又冷冷地道：“刑公子，我得提醒你一声。你假如再细心一些，便不会说你此刻是个自由自在的人了。”

    刑玉强的身子略略从椅子上挺起了些：“老爷，这话有什么意思？你不会是又计划要把我……”

    聂小蛮摇摇手，道：“不是这个意思。你一路到这里来，也不见得怎样自由自在啊。”

    “什么？又有人监视着我吗？”

    “对，我相信至少有一个人陪送你到这里来。你可要见见他？……卫朴，你到门外去……”

    刑玉强忙摇着两手，道：“聂大人，不必，不必。我真佩服你，你真是一个探案的天才。我想象你这样的才干，必须为大明天下担任更重大些的任务才是。”

    聂小蛮沉着脸儿答道：“我想你此刻来见我，不单是为了要向我说几句拍马屁话吧？”

    刑玉强道：“那自然不是。不过你须明白，我这几句话真是由衷而发的，并不是虚伪的敷衍。我到这里来的目的，有两个：第一，是道歉；第二，是解释误会。”