景墨诧异道：“这个人本来没有关系吗？”

    “我想没有……在情况上，他没有打死魏湘儿。后来他交谈时的声音状态，也给予我同样的印象。”

    “但你在衙门里对付他的那种态度，却并不和你此刻所讲的一致。”

    聂小蛮嘴唇上的有含意的微笑又一度显现：“那是他的那副势利架子的反应。我自然要煞煞他的骄气，你总知道我生平最厌恶势利！这些卖珍玩的说到底，还是为那些高官服务，一来二去之间，他们沾了官气，也以为自己成了成仙，变得不可一世起来。其实，败坏人心，污浊世道就是这种人。”

    景墨又道：“不过他的脚印又怎样解释？他的那双圆头的薄底快靴，尺寸不是和地板上的甲印完全相同的吗？他虽说昨夜里不曾进湘儿家里去，但他的脚印怎么会留在尸屋里面？

    聂小蛮的笑容消灭了，代替的是一种凝目皱眉的苦思神态。他长吸一口气，慢慢地地说道：“这个问题固然还不能解释，不过暂时放他去也没有关系。他也跑不了。”他的目光在书桌面上停留了好一会儿，突然又回过来瞧着景墨道：“景墨，你总也看见，那看门的老毛也穿着一双薄底快靴。那薄底快靴虽已破旧，但也是圆头的，尺寸似乎也不小。是不是？”

    景墨点头道：“是的。那么，你想这个甲印是老毛留下的吗？”

    聂小蛮突然站起来，摇着头，自言自语道：“我不知道。我真是还解释不出。”他把两只手放在背后交握着，开始在书房中低着头踱来踱去，显然可以看出他又已陷入深思状态。

    房间中安静了下来，这样过了一会儿，聂小蛮仍没有什么表示。景墨又有些忍也按捺不住，于是又问道。

    “聂小蛮，你在想什么？照你说的，那陆全福既然已解除了行凶的可能，余则成的供词假使完全可信，也不像那案中的主凶，那么，三个嫌疑人只剩刑玉强一个人了。现在又根据余则成的证实……那自然要凭他的话完全可信。作一个先决条件……刑玉强的嫌疑，更要加深了一层。他若如实供出来，自然可以水落石出。你怎么反而这样子踌躇不决？……聂小蛮，你在想些什么？怎不讲出来听听？”

    聂小蛮的步子仍旧不停，神思恍惚地答道：“我在想刑玉强的冷笑，又在想……”

    一阵急促的敲门声，把小蛮的语声打断了。聂小蛮想也不想就跑出屋去，景墨一看也跟着他走出去。好像景墨有一种本能的直觉，觉得这一次来人有什么惊人的消息。

    打开院门之外，来的人竟然是王朝宗本人。王朝宗的声音特别响亮，我站在院子里的门后，句句都听到清楚。那消息当真是惊人的。

    王朝宗道：“聂大人，事情弄僵了……僵透了！刑玉强已经走了！”

    聂小蛮那只扶着门板的手，也震了一震，瞪大着眼睛问道：“走了？难道说是逃走的？”

    “不是，崔知府放他走的。我在家里吃过了饭，赶到厅里去，准备要向刑玉强问话。据说他起先写了一个纸条给知府，后来又要求送一封信出去。这样过了一会儿，知府就叫他觐见，谈了这样过了一会儿，当场把他放掉。你想这件事尴尬不尴尬？”

    “奇怪！”聂小蛮除了这两个字以外，竟讲不出别的话。他呆住了。景墨也认为这个消息太出人意外，一时之间非但想不出应付的步骤，连那崔知府凭着什么理由，竟滥用权力，把这样一个最重要的嫌疑轻轻放掉，也完全捉摸不着。不料那惊人消息又接连着从王朝宗口中传出来。

    王朝宗又道：“聂大人，还有呢，据秦墨斋告诉我，白郎中剖验的结果，竟说魏湘儿是被刀尖刺破了心房致命的，并不是被铅弹打死的。老爷，你想这事僵不僵？我们的这半天工夫，不是都白忙了吗！”

    聂小蛮一听这话，神经上好像起了剧烈的变动。他盯着王朝宗离开的背影，竟不再交谈。他就这样呆呆地站在门旁边，安静了好一会儿，才重新关上了门，他估计了一下时间。接着，他的脸上突然出现出一丝苦笑。

    “景墨，你真有先见之明！我不能不佩服你！……现在已经未时二刻了。”

    景墨觉得小蛮的话，几乎近于不伦不类。莫非这个消息的刺激太剧烈了，他的铁一般的坚定的神经，也承受不住，竟会这样一来而丧失了它的常态？景墨还找不出安慰的语句，小蛮突然道出几句比较有条理的话来。

    “景墨，我现在马上要到衙门里去，看一看那位知府大人。你不必跟我去。”小蛮向景墨的脸上瞧了一瞧，又笑着道：“你放心，我绝不打算跟他闹翻。我衣袋里虽有火铳，也绝不会乱用。你还不了解我，我的神经跟你一样健全……也许比你更健全些。我所以不让你一块儿去，因为我还要你担任其他任务。”

    景墨问道：“那么，你要我做什么？”

    聂小蛮道：“你再过一柱香的时间，就到魏湘儿家里去，先把老毛的薄底快靴也量一量。”

    “好，这个容易。以后还有什么事？”

    “第二步，你就请那老爹那个王宗飞，叫他在楼下客房间中陪你谈话……不过，你须记着，你跟他谈话的地点，必须在书房里面。还有两个条件，你得把书房的门开着，还须把那小木窗上黄色的窗帘拉下。”

    景墨又觉得有些突兀，问道：“这是什么意思？”

    聂小蛮早已移动脚步向门口走去，一边答道：“这个你姑且别问，我没有时间解释。”小蛮已经迅速地走下阶沿。

    景墨也追着走出去，“喂，聂小蛮，我跟王宗飞谈些什么？我们经过的事情，也可以告诉他吗？”

    聂小蛮走出了大门，只有一只脚留在门槛之内。他简单地回答：“你可以问问他儿子王成兰的事。”说完他已跳上马车，一刹那间，那车子已轧轧地开走了。