王朝宗在无可奈何之中逼出了两句勉强同情的话。“陆员外，我也相信你不曾干过这件事。不过聂大人所讲的两点，的确也不容易解释……”他的目光看到聂小蛮脸上，似希望聂小蛮能给予一个可以转还此事的表示。

    这时景墨觉得聂小蛮的眼睛好像向王朝宗眨了一眨，这里面明明有一种暗示，不过一时间，景墨解释不出它的性质。

    陆全福又回头来向聂小蛮拱拱手，急促地道：“聂大人，求你别误会。我的确不曾打死湘儿，打死她的人是谁，只要能查明白，我一定重重酬谢。大人，求你……你千万不可误会。”

    聂小蛮回答的话的语气已转缓了些：又道：“那么，你须得讲实话，把这两个疑点解释清楚才好。”

    王朝宗的紧蹙的眉毛松散了些，顺水推舟似地道：“对，陆员外，只要你能把这两点解释明白，那就没有你的事。

    陆全福的目光又垂下了，一只右手在捻着袍子的钮子，想了想才说道：“哎哟，这个……这个……我不能解释……”他似咽了一口唾涎，突然又仰起目光来瞧着王朝宗。他又减低了些声音。“那个，王典史，那第一点我……可以告诉你……我总可以想法子证明白。那……那第二点我真是没法解释。我的确不曾下车，我……”

    这时候外面突然有人来找，陆全福的语声受了障碍，自然不能继续。景墨一看进来的差人的表情是要找自己的，为了不影墨小蛮问话的效果就起身去接洽。景墨出去之后，看着来的却有些眼熟。这分明是自己的小蛮之前打赏过的那个茶博士，看来再巧没有，实际上自己并没有越阻。

    那茶博士点头哈腰地说道：“客爷，是你？我要找老爷……要找聂大人。”

    景墨觉得这茶博士未免也太机灵了些，就含糊地应道：“他现在没空。你怎么能找到这来？你叫什么来着？”景墨心想这陆员外太过嚣张，小蛮步步为营好容易把他的气焰，心机，防线，都几乎完全攻破了，现在真的不是接待这茶博士的时候。

    “我是阿根……我刚才找到大人府上去，听道大人也许在应天府这里……进来时我说要找大人，他们就让我进来了。”

    景墨心想，赏金的效力果然不小，这茶博士得了上次的好处，居然如此卖力起来。

    “阿根？你是不是得着什么消息了？”

    “是的，请告诉老爷一声，我找他。我现在得走了，我要是溜开的时间久了，被发现可就糟糕了。”

    景墨答应了一声，不再多言，便把阿根送走，站起来走到聂小蛮旁边，悄悄把这个消息告诉他。聂小蛮似乎早也猜到了八九分，一听景墨的禀告，表情上非常兴奋。不地，他此时还不想轻减陆全福的压，于是，说完之后又冷冷地看着姓陆的。

    姓陆的却陷入了一种混乱的不自知之中，似乎对聂小蛮给他制造的压迫感不再有反应。这种情况让人觉得颇为不解，要么说或者要么不说，面姓陆的却好像陷进另一种不可知的麻烦之中。

    小蛮终于向王朝宗点了头，王朝宗就走近去。聂小蛮附着他的耳朵道了几句，便向景墨招招手，首先向房门出去。

    景墨跟着小蛮走出了应天府踏上马车以后，聂小蛮用着敏捷的动作踏入马车的车厢里，那紧张的状态依旧没有消逝。

    他问景墨道：“此刻你身边总带着武器了吧？”

    景墨应道：“是的，这是你书桌抽屉里的那支火铳。你想那个叫阿根的茶博士会不会已经看见了刑玉强？”

    “大概如此。你身上还带着现银吗？几钱的碎银子就行。”

    “有，我有二两现银，是不是付给那个阿根的酬报？”

    “是的，我不曾多带现银。这家伙就为了我的许诺而如此努力，自然要现开销的，银号的兑票他也许不相信。”

    这时马车的速度很快，几乎要超过正常的限度。景墨的神经也紧张到了相当的程度。

    景墨又问道：“你想这刑玉强可就是凶手？”

    聂小蛮答道：“那还难讲。但根据我们已经知道的事实而论，这个人确是这一出戏中的一个主要角色。”

    因为情形的紧张，两人都不再多说话。马车驶到了连溪的侧门前停住。聂小蛮又戴上那大黑笠，粘上了假须，重新作一次临时乔装打扮。他走进了客栈的门，他的右手插在藏青色的短褂口袋里，目光便不时向左右流转，保持一种高度的警戒状态。景墨跟在后面，自然也小心翼翼。两人在楼梯间门前站了一站。这时候从楼上又有人下来，来人约有六七个，景墨也曾仔细观察，不见有什么可疑角色。不过既然小蛮可以化妆，难道对方就不换改扮吗，景墨也不敢十分大意在每个人的脸上都打量了一下。

    上楼之后两人就走出来，一直到那甬道的西口，恰巧见那叫阿根的茶博士走过来。聂小蛮忙一把拉住他的手臂。那阿根倒反而呆了一呆，显然聂小蛮的乔装打扮真有些效果。聂小蛮拉着他到起先几个人谈话的转折处，便低声交谈。

    聂小蛮道：“阿根，我就是聂小蛮。你已经看见了他吗？”

    那叫阿根的向聂小蛮端详了好几下，才点头应道：“是的，老爷。他已经改了装。他本来是穿曳撒的，我刚才见他，他穿着一桩深蓝的毛料袍子，头上戴一顶黯色纯阳巾……”

    聂小蛮不等他讲完，眼睛里好像进出火花，急迫地问道：“嘴唇上是不是还有短须？还戴着……？”

    “对，老爷，你也看见他了吗？”

    聂小蛮不答，突然探头向转弯处望了望，随即又回过来。景墨的心头也突突乱跳。原来先一次，自己、小蛮还有这茶博士在这里谈话时，那个大摇大摆的人，就是刑玉强，也就是发铳打聂小蛮的人。因为这案子的发展，似乎已从复杂而趋于简单，同时也由悬疑而进入紧张和危险阶段。