景墨和韩志扑二人，正自面面相觑，聂小蛮又向韩志扑说道。

    “志扑老弟，现在你总明白了。这许大纲真是没有杀人，只杀了这一只公鸡。他所以要杀鸡的缘故，就因为他要发财，便想入非非，画了符去买骰~宝。你现在赶紧回衙门里去，在他身上搜一下子，一定可搜得到这一道相同的符也许还有骰子之类的赌具！”

    景墨这时才恍然明白。原来是这样一出滑稽的把戏。景墨心想，这真是做梦也想不到，自己竟也认假作真。

    景墨问聂小蛮道：“这一出戏真是不可思议的。但你又怎样知道的？”

    聂小蛮答道：“我刚才听了卫朴的话赶来，也是和你一样吃过一回虚惊的。但我赶到这弄口的时候，曹胜彪恰正把他捕住。那许先生听说自己已经蒙上了杀人的嫌疑，吓得失了魂魄，急忙把这事的真相和盘托出。我一听便深信不疑，但曹胜彪却以为他完全说谎。志扑兄，现在这些东西都是你眼见的。你就回衙门去，把这件事弄个明白，免得再误会下去。不过他们在释放许大纲以前，必须限他在短期中迁居。否则这位叫夏侯老妈的二房东疑心生暗鬼，也许真个会闹出乱子来。”

    韩志扑似乎还有些半信半疑的样子，问聂小蛮道：“大人吩咐无有不丛，不过，还有那个昨夜里和他同住的人可也有着落没有？”

    聂小蛮笑道：“那是他的朋友。昨夜里那朋友再三向他商量，他才留了他一夜。今天一早，他卷了铺盖，送他朋友走掉的。他还说今天天明以前当他独自画符的时候，他的朋友突然在帐子里梦魔呼叫，几乎坏了他的大事。他说这朋友是往无锡去的。你们若要证明这句，也不是办不到的。”

    聂小蛮向景墨讲完了，向景墨招呼了一声，先行下楼。景墨也就跟着同下。他又向那姓夏侯的老妇人解释了几句，才同景墨一块儿出来。

    两人到了外面，聂小蛮才向景墨说道：“这一出把戏，就因为许大纲心疼了几个小钱，自己闹出来的。”

    景墨奇道：“我不明白你的话。他心疼什么小钱？”

    聂小蛮道：“他以为杀一只鸡，用不着专门去买刀，就计划把二房东的尖刀借用一回：他又过分周到，先把那刀取出去磨了一磨。这事既然是秘密的，他自然不便告人，这样一来才闹出这样天下大乱的事来。否则，他假如悄悄地买一把刀，岂不是完全没有这一回事了吗？”

    那许大纲在衙门里供明了之后，又弄明白了几则较小的疑点。他身上当真有一道鸡血画的符，并且他送了他的朋友去无锡以后，已顺路赌了一串钱的骰~宝。他所以有这发财的妄想，就因他自以为学得了这符咒打开事，那书上吹得天花乱坠，引动人心。三天前，他又偶然赌中过一回三串钱的，他便决定利用符咒，大赌一回，盼望着发一注横财。至于那晚上他玩弄了好久的那些钱，实际上他只是反反复复地把玩那三串钱罢了。

    这一桩看似滑稽而含有赌博问题的案子，既已完全揭露，不禁引起了景墨的慨叹。景墨叹息道：“骰~宝足以引起人们的侥幸心和贪心，容易使人起不劳而获的妄念！真是是最害人的东西！

    聂小蛮也哽咽地道：“是啊，不过这里面还有根本的问题。这几年来，时乱年荒，一般人的生计很难，便容易想入非非。几千年的迷信的习俗，至今还笼罩着整个的大明朝，那些画符念诀作法斗宝的神怪小道又在推波助澜。平民百姓没有教育的机会，一般人的常识，又非常缺乏，才会演出这种荒谬可笑的把戏！哎哟！我不知道这种可笑而又可怜的事情，到几时才能绝迹于这个世界！可怜！

    【本案完】

    为避国号讳，洪武爷下旨，明州因辖有定海县，取“海定则波宁”之义，更名为宁波。

    随着东南沿海倭寇日益猖獗，大明加强了海禁，同时将岛屿居民迁往内陆。这一措施极大地影响了宁波的对外贸易。但是，弗朗机国的红毛夷在双屿港的走私贸易一度繁荣，客观上也促进了宁波的对外交流。

    那是一个深秋天气的下午。吉祥客船已经定在这晚上要驶往宁波。到了黄昏亥时光景，船上热闹异常，男男女女的乘客都陆续地上船，舱脸上挤满了乘客，船员，送客的人，和许多搬运行李的脚夫。

    这些送客的人们即使不是新婚夫妇或是相知的密友，不过都照例地临别依依，不到开船的时刻，谁也不肯早一刻分手。但是那无情的哨子不时发出那吁吁刺耳又刺心的锐声，一再地警告这些送客者们：“船将开了，快分手罢。”同时它又似乎残酷地故意要扰乱这班送客者们依依惜别的谈话。下层的货舱中和舱门口，脚夫们的声音更是喧闹。原来开船的时间将到，码头上还堆积着许多货物，时间既是很短促了，脚夫们便不得不拚命地搬运。

    坐舱船商李子邦早已上了船，正在账房中忙着查核帐目。李子邦在吉祥船上已经做了七年船商，手里已着实有些积蓄。他的年纪虽还刚三十来岁，不过经验倒很丰富，办事也非常谨慎精细。他是一个身材矮小的人，五官不很匀整，脸色略带黝黑，看起来会超过他的年纪；这就是海上生活的特别标识。

    他有一个啥好，就是无论在处理事务或休息的时间，嘴里始终衔着一支烟锅，习惯久了，就是和人家谈话，他的那只高价的蜜蜡镶金的铜烟锅，也绝不例外地要失在齿缝之中，不肯仍然放下。

    这也是一种炫耀，此时抽烟草的人还非常之少见。也只有这种与进口的港口相近的人，容易买到烟草。这烟草都是琉球国的中山国商人从别处转手而来的，得之不易不说，寻常人也难以弄到。

    这时候他正和一个管货舱的人密切地谈着。