杨振华道：“他家的楼下有四个人在打牌。我一直走到他的楼上。他正封好了一张画，在那里写姓名地址。他突然看见我，大吃一惊，站起身来，伸手要从衣袋中摸什么东西。我以为他的袋中藏着短刀之类的武器，就举起一拳，击他的胸口。不料这家伙品性虽然恶劣，身子却脆弱得像纸札的。我只一拳，他喊都没喊，身子向左一侧，立即倒在地上，不响也不动了。”

    景墨心想，要是自己处理这事，也不必有这么多周章，也不只是给他一拳。总要教他断几根骨头，才逼着他说出东西下落。

    杨振华又道：“我想起我投信相亲的时候，还附过一张画像，想来必还在他的手中。我看见他的铺盖已打好了，像要动身往什么地方去。我在铺盖和箱子里找了这样过了一会儿，不见我的画像；后来竟在壁角里的字纸篓中发现了一大叠画像和自述，分明有好多人都是因为他的这一相亲的骗局上了他的当，把画像寄给他。我的画像自然也在其内，我就捡了出来，一并连着桌子上那张他正预备寄发的画也拿了走。”

    景墨心想，这可真是有点阴差阳错，你居然是随手拿走的。

    “我出来时，楼下的人们仍在打牌，并不疑心我。直到聂大人第二次来看我，我才知道这恶棍要寄发的一张画跟颜小姐有关系，也是很重要的。颜小姐，现在我也带在这里了。”他站起来把桌上的纸包打开，捡出了那张画双手交给颜爱爱。

    两个人的解释都很清楚了，景墨现在对于最后的突然已经没有什么阻碍了。颜爱爱的愿望成遂了，对于聂小蛮自然有一番由衷的感谢。不过这重要的一张画是通过了杨振华的手拿回来的。她想起了这青年在慰心亭中的冒失行为，不免还有些芥蒂，不过终于在羞怯的状态下向他谢了一声，拿了二百两的银票回去。杨振华怕夜深了，路上不方便，表示情愿送她回家。这好意的表示，颜爱爱没有接受。结果仍由聂小蛮雇了龙大车行的马车，让她独个儿回家。

    杨振华在临走时，曾听到聂小蛮的几句说教性的训话，敬戒他别让女色而毁坏他的未来和前途。杨振华的脸上有没有添些色彩，景墨因为门口的灯光不十分亮，也不曾瞧清楚。

    在这两位当事人走了以后，聂小蛮还高兴地吩咐卫朴准备一点宵夜，在烛光下向景墨解释他的惩戒方式。

    小蛮说：“景墨，你刚才因为我轻轻发落了这恶棍，感到悻悻不满，现在你是怎么看的？”

    景墨答道：“杨振华这一拳可算聊胜于无，多少出了一些闷气。”

    他点点头：“是的，这只有‘出出气’的作用，其他说不上什么。”他端起茶了喝了一口，又说：“景墨，你可知道我采取这个方式的用意？”

    “你为了顾忌颜小姐和家人的名誉，不能用合法的方式制裁他，才间接地利用这姓杨的去教训他一下，是不是？”

    “是。不过还有一点，我所以不能直接惩戒他，还受了我和他交换画像时我给予他的诺言的束缚。我既然说过了，就不好反悔。”

    景墨不愤道：“是，这一点我也明白。不过我觉得这样的惩戒，对于这样一个阴险的罪徒，终究太轻，太不彻底……”

    聂小蛮突然，接口道：“彻底？景墨，你有什么样的彻底方法？你说！”

    景墨看了看油灯，沉默地不答，真是是答不出。心想，这样的人就应该动刑折磨个半死，扔在长年不见天日，几乎伸手不见五指的锦衣卫监狱的最深层，最底处，让他慢慢地烂成肉泥就是了，又何必同他讲什么王法。

    小蛮感慨地说：“景墨，你总知道惩戒就是刑罚。我想你是清楚的，关于这一点最原始的是‘以眼还眼以牙还牙’的报复主义；其次是利用严峻的体刑的威胁和权威，再进是身心兼顾的劝诱或感化主义。你想，对付王皓这样的人，必须采用哪一种方式才能见效？才算彻底？”

    景墨估计了一下，反问道：“照你这么说来，难道没有一种办法对于他是有效的吗？”

    “是，的确没有，因为他这个罪徒性已实现！威胁、感化、防卫，对于他都毫无用处；所以我在无可如何中，采取了最野蛮的方式。我知道杨振华是个粗人，闷着一肚子火，用不着给予他什么暗示，他自然能给我执行这个任务。不过，我说过了，这仅仅是出出气罢了，绝对说不上效果或彻底！他还是他，不会变的。”

    夜已经深了，聂小蛮还没有倦容，卫朴这时候送了宵夜来，是什锦豆腐捞。景墨一边吃，一边心想，小蛮对付这一桩小小的事件，大体上算是成功的，不过他因为没法惩戒这歹徒，还是这样子劳神苦思。

    两人吃罢了宵夜，景墨解劝地说：“聂小蛮，算了吧。夜深了，睡吧，别再多伤脑筋了。”

    小蛮好像不听到，突然仰起脸来，兴奋地说：“彻底方法未始没有，可惜办不到！”

    景墨说：“嗯？那是什么？”

    “有消极的和主动的两种。对付这种先天性的典型歹徒，应该采取一些医疗方面的手段，消除他的生殖机能，使他的犯罪性能不致再流传到下一代；消极的只有判他个流放到没有人的地方，自然也无从犯罪了！可惜这个方法都不是我的能力所及！”他又叹一口气。

    景墨常说，事情的变化往往出乎人的想像。这次又是一个例证。聂小蛮的遗憾突然来一个意外的填补。

    三天后，景墨在阅读锦衣卫各处的探子们发来的情报时，有这么一条吸引了他的目光，仁济医倌里有个受伤的病人因心脉病并发，在进院第六天不治身死。这人是在十七日那天半夜给邻居们送进去的，受伤的缘由是打架，致伤的对方却不知道是谁。

    又过了一个月，金望飞和颜爱爱举行了婚典。聂小蛮和苏景墨都接到一份请柬。两人前去观礼时，景墨看见魁梧臃肿的杨振华也走到来宾席中去。他的衣服上的两个玉佩还照样叮叮当当地响着。