怀疑的大幕进出了一条裂缝，景墨开始窥见些幕后的情景。这个配角的登场并不是出于自由意志，而是像傀儡般地被牵出来的。先前自己和聂小蛮的猜测就犯了“冒失”的毛病。

    景墨这才明白这把戏完全是王皓一个人在幕后牵线。他先胡乱编造出一封信来去骗这个杨振华，又冒着颜爱爱名义，写信约他会面；一面他又写了一封匿名信给颜爱爱，使这一男一女同时在半泓园的慰心亭中会面，这样一来却不知道他是不是已经猜测到颜爱爱会找援手了？看来此人的心计真是狡猾得透顶！

    聂小蛮皱着眉头，斜目向景墨瞧一瞧。景墨也暗暗地点点头，立即领会到小蛮这一瞧中含着抱憾的暗示，仿佛说：“想不到这家伙并非配角，只是一个傀儡！”

    杨振华又解释道：“我接了这封信之后，觉得很欢喜，今天早晨就依约到半泓园去，果然看见那姓颜的女子……嗯，长得真漂亮啊！不过见面以后，她没有一句话，给我一个不睬不理，分明是开我的玩笑。末后，还另外弄出一个人来，那人身手矫健分明是会武的高手，连打了我两拳，幸亏不曾认真动手，不然我吃亏不少。”

    景墨这时只有强忍着笑。

    杨振华满脸怒容，又道：“倒霉！二位大人请想我怎么受得住？我回到家里，仔细一想，一定有什么人暗地里作弄我。聂大人，你说是不是？”

    聂小蛮淡淡地说：“嗯，很可能。你现在计划是怎么回事？”

    那青年把右手握了拳，在左掌中击一下：“我非找到那猪猡不可！我已经到茶楼里去过，查问那个寄出信来的信箱是谁定的。可恶！那茶楼里的家伙不肯告诉我。我没有法子查究这猪猡，又不愿意就此甘休。大人，你是个大名鼎鼎的金陵第一神探，人家说就没有你办不了的事，没有你抓不到的人，大人你总有个办法。对不对？“

    “你要我做什么？”

    “只要大人查明这戏弄我的人是谁，以后的事，让我自己来办。”

    聂小蛮又向景墨瞧一瞧，嘴角好像动了动，似乎又在暗示景墨事情太凑巧，这个人也会找到门上来。他沉吟了一下，又问那来客。

    小蛮说道：“据你自己想，这个作弄你的人，你是不是一点也没有头绪？”

    杨锦森摇头道：“没有，我真是想不出。”

    “譬如你的朋友中间有没有恨你或跟你过不去的人？”

    “没有，没有。我相信我不是不会做人的人，交朋友从来不肯让人家吃亏，喝茶喝酒，总不让人家掏腰包。哪里会有人这样子背后来整我？”

    “那么跟你闹着玩呢？”

    “没有！玩也有个玩法。这几乎要我好看！还算玩？”

    聂小蛮低着头像在沉吟了一会儿，点点头：“好，我明白了。你把这二封信留着，再给我一个地址。我想法子给你调查这个作弄你的人的下落，查明后自会通知你。现在我有别的事情，不能耽搁了。”

    聂小蛮和景墨往高家酒馆去时，身上都带着十字短剑。景墨在车子上估计：这个王皓真是是诡计百出。但瞧他想得出这种阴险的计划，又能够移花接木地利用这个杨振华做他的傀儡，足见他真有个恶魔的脑子。据颜爱爱说，这人读过书，还学过大明律，本来是想做讼师的，竟然会干出如此罪恶的勾当。

    景墨心想，每一种罪恶都引发另一种或多种罪恶。譬如我骄傲，就容不得别人比我强；我胜不过他，就嫉妒他。嫉妒人，妒火中烧，自己也不好受。一旦看到我嫉妒的人遭遇不幸，不免幸灾乐祸。妒引起恨，恨他就想害他，要害人就不择手段了。这样一连串地由一个恶念会产生种种恶念。例如贪吃贪懒，就饱暖思淫。这时期的孩子，可说“众恶皆备于我矣”。

    这里就要谈谈荀子“性恶论”。荀子认为人性本恶，善者伪也。据荀子《性恶》：“不可学，不可事而在人者，谓之性。可学而能，可事而成之在人者，谓之伪。”第一句说明“性”不是学来的，而是天生的。这话正可解释婴儿有灵性良心是婴儿的本性，是天生的。第二句说明：人能学，也能学好；这就是伪。“伪”指人为，不是虚伪。荀子认为人性本恶，要努力学好，才成好人。这确也是实情。但是人之初，性本善；人的劣根性是婴儿失去赤子之心以后，身体里的劣根性渐渐发展出来的。他说人性本恶，是忽略了人的婴儿阶段。忽略了最初的婴儿阶段，就否定了人的本性，也否定了他自己肯定的“不可学，不可事而在人者，谓之性”。“本性难移”是我们已经肯定的。如果本性恶，就改不好。人原先本性是好的，劣根性发展后变坏了，经过努力，还能改好。如本性是恶的，就改不好了。

    这自然是指单纯的知识教育说的。从小蛮和自己的经验上印证，这看法的确值得重视。两人在“活尸”案中曾和一位镜明学堂教授周旋过，不但使两人的老友汪典史手脚无措，连聂小蛮也感到头痛棘手，几乎应付不了。现在横在两人前面的又是一个缺德的聪明的读书人，自己和小蛮能否敌得住他，的确还是一个疑问。

    高家酒馆的铁汤池都是新近翻造的一上一下的两层小木屋，房屋狭窄而廉价，住户也很嘈杂，每一个小院子中差不多都有三四家住户。两人找到了第三弄九号，聂小蛮便上前叩门。里面答应了一声，有一个男子开门出来。

    那人约有三十岁的光景，身材瘦而顾长，比聂小蛮只矮一二寸的样子，身上穿一套黑棉布的短夹袄裤，薄底快靴白袜，打扮得倒还朴素。灯光中照见他的面貌和寻常人有不少特点。他有一个狭削而多水平皱的额头，发际线生得很低。两条浓黑而弯曲的眉毛压在一双锐利流转的眼睛上。鼻梁间有些凹曲，鼻尖却像鹰爪般地有个钩。