聂小蛮说道。“哎哟！这个印子是二十七日酉时发出来的。今天是二十九日，那么估计着昨天就应该送到。这封信投寄的位置看起来似乎很眼熟啊。景墨，我记得第二封信，也有这一个这个样子的印章。对不对？”

    景墨答道：“正是，我记得这个印章的地方似乎在新闸方向。”

    佟南箫露出莫明其妙的表情，要想问清楚，但聂小蛮已经很小心地将信中的信笺抽出。

    “哎哟！当真又是一张怪符？”

    在场的大家都走过去瞧。这符又和前三张不同。在场的几个人瞧了一瞧，大家面面相觑，没有说话。

    聂小蛮解释道：“这是很显明的，上面三点定是个‘三’字，就是‘三日死’三字，下面是他画的一把宝剑吗？大约是这个意思吧？看来对方可没有轻易的放弃，而是步步为营地跟上来了。”

    佟南箫惊愕道：“这是什么意思？奇怪！”

    聂小蛮答道：“这里面有一段小小的故事。杨公子，你把这回事简单些说给大家来听一听。”

    当杨锦森给佟和冯二人解释那怪符故事和由来的时候，聂小蛮将那符纸小心地折好，放在他的衣袋里。他又走到床面前去，翻开了下面的褥子搜寻，却没有什么。接着，他又蹲下了向床下窥探，突然又回到床背后去。景墨不知道小蛮发现了什么，便跟着他走过去瞧。小蛮走到了床背后，又蹲下身子，从地板上抬起了一个有一寸光景长的一个古怪的东西。

    小蛮拿起来那怪东西凑到鼻子上嗅了嗅，又走到朝东窗口去细瞧。这样过了一会儿儿，他又回到妆台面前，把那罐有些陈旧的铜罐子的盖开了，向罐内瞧了一瞧。小蛮又开了靠床的那只抽屉，重新把那只银纹盒子取出，打开了盒盖，朝着里面看了看似乎在找寻什么东西。

    佟南箫听完了关于怪符的故事，失望道：“哎哟，这里面还有这样一幕鬼戏！这案子倒反而复杂哩！”

    聂小蛮不理会他，自顾自地问道：“佟大人，杨公子，刚才你们上楼以后有没有人吃过槟榔？”

    佟南箫和杨锦森都转过头来，回答没有。

    聂小蛮把拾得的槟榔壳子拿在手掌中，说道：“这嚼过的壳子落在床背后靠近床脚的地板上，我们进门时竟没有注意。这壳子是很新鲜的，这个壳子渣又黑又粗，看样子一定不是新鲜的槟榔，但一定是廉价货色。死者的抽屉和这个银纹盒子里面，都没有这种便宜槟榔的痕迹。这样，我猜测这个嚼过的槟榔壳子绝不是死者丢在地板上的。”

    冯子舟道：“那么，今天早晨一定有一个嚼槟榔的人进来过了。”

    聂小蛮点头道：“这理解很对。因为用手摸这个壳子里还有水分，还不曾干透，一定是今天早晨丢下的。”

    冯子舟的目光又斜到杨锦森的脸上，紧闭了嘴，似乎在暗暗点头。杨锦森似有些儿惊慌，觉得自己的处境越来越不妙。

    杨锦森于是主动辩白道：“今天早晨我当真到这来过的，但我是不吃槟榔的，吃槟榔的人牙都不一样。你们尽可以瞧。”杨锦森于是张开了嘴巴，好像看门的石狮子一样，露着森森的白牙四处给人看。

    冯子舟冷冷地答道：“我并没有说你啊。你为什么自己心虚？”

    聂小蛮把那嚼过的槟榔壳子用纸包了起来后收了，一边解围似地说：“我相信这种廉价槟榔的确不是杨公子吃的。哎哟！楼下又有什么人回来了。两人下去。”

    于是全部五个人由聂小蛮引导着，鱼贯地走出死者的卧室。聂小蛮走到中间的门口，又站住了探头向里面张望。那楼梯与中间之间，隔着一层板壁，连着两扇旧式的板门，这时那门开着。

    聂小蛮道：“这中间里面也有一只床铺，像是一只临时的客铺，昨夜里好像有人睡过。那么会是什么人呢？什么人来这里睡过？”

    他的问话并没有人回答，接着众人就跟着小蛮一齐便走下楼去。

    堂屋中有一个老者，正在和那少女赵娟瑜谈话。旁边有一个身材高大穿短衣的男子，和一个年纪在五六十之间的老妪，都出神似地听着。景墨后来知道那老者就是死者的嗣父赵成教 ，短衣男子就是挨过一巴掌的厨子老三，老妪是苏州李妈。

    赵成教生得倒也气概不凡，宽阔的肩膊，挺直的腰背，红润润的面颊，和发话时宏亮的声音，都不见衰老之态。他的头发虽有些花白，但表情至多只有五十以上的年纪。他穿着一件交领的旧式团花黑线春的薄绸袍子，袖子很长，腰身很阔，假使罩上一件半臂，倒很有退休官员的气派。他的脚上穿一双阔梁的缎鞋，一条并不很新的绸夹裤，用带扎着脚管。他一听到这边众人的脚步声音踏进了堂屋，便转过身来，把两只长袖掩盖的手，按在胸前连连打着拱。

    他招呼道：“大人们，劳驾，劳驾……哎哟，佟大人，你也来了。我真想不到，这孩子竟然干出这种事来。他已没有希望了吗？”

    佟南箫摇头道：“他已完全硬了，至少已死了一两个时辰了。”

    老者皱眉顿足地说：“哎哟！这真是家门不幸！列祖列宗啊，我这是，唉，列位大人们，请坐，请坐。”

    众人在坐定以后，那姚嬷嬷端着茶盘出来，向前来的五个人一个个敬茶。景墨观瞧这姚嬷嬷的年纪约有二十四五，蛋圆形的脸儿，红润润地不瘦不肥，皮肤颜色虽然黑些，可是五官端正，眉目清澈，倒也俊俏不俗。她的身材比赵娟瑜要高些，上身穿一桩淡蓝松江布的短衫，下面穿一条黑色的又肥又大的裙子，一双天然脚上穿着白色棉布袜和黑颜色的布鞋，打扮也很整洁。她送过了茶，又拿着小香炉出来焚上了香敬客，举止上也很灵敏。

    佟南箫便问道：“赵员外，你对于这回事，事前是否知情？”