赵其琛的目光向景墨有意无意地轻轻一瞟。景墨记得他先前曾提议要走，聂小蛮留阻过他，此刻他话中有话，分明在是在抱怨自己和小蛮耽误了他立功。

    景墨却假作不知地问道：“我真佩服你。你怎么会想到这一条线索？”

    赵其琛又得到了卖弄的机会，似乎又显得高兴起来，便道：“这是我从观察而来的。我们都看见死者卧房间中的写字桌上，有一支笔搁在砚上，那本兑票簿却在书桌抽屉中。这书桌抽屉并不曾锁，并且除了兑票簿以外，并无其他重价东西。这可见那兑票是暂时放在抽屉中的，又因为那笔砚的证明，又可见最近曾经用过。”

    他长吸一口气，目光盯在景墨的脸上。仿佛一个演说家自以为他的议论已经到精彩之处，便故意停顿一下，以便接受听众们的喝彩声。景墨有心要逗他玩一玩，于是索性送他上路，让他暂时开一开怀，以便他吐露真情。

    景墨脸上挤出一团笑容，换了一种谄媚的口气说道：“哎呀呀，赵都头，你这样的观察和推理的功夫，真是值得记录下来，当做捕快们的参考资料。但你怎么又会联想到这兑票会落到凶手的手里去呢？

    赵其琛果然上当，眉飞色舞道：“这也很容易明白的。据我猜测，当案发以前，那被害人为了某种用途，正在写那张一千五百两的巨额兑票。他刚才写好，搁下了笔，又撕下了兑票，把簿子放进了抽屉，突然听到中间里有什么声响。他走出去看的时候，便遭那凶手的毒手。那凶手行凶以后，也许在房门口探望一下，发现了书桌上的兑票，便顺手带了出去。那不是很自然的吗？”

    景墨点头赞许了一番，又问道：“这个人怎样进来的？”

    这问题不再是灌迷汤了，分明了揭着了赵其琛的短处。他的满面春风的脸上，自然也不能不减少了些色彩。

    “这个不成问题。或许是有人从里面接应，或许那人在未闩门以前，溜进来藏在什么地方，等到夜深人静时动手。总而言之，只要那人捕到，进来的问题，不怕他不供说明白。现在我专门到这里来问问，这样圆脸矮胖子的青年，你们是否相识？”

    裘光华摇头不答，梁涵柏也同样否认。

    涵柏道：“我常在这里出进的，却从没有见过这样的角色。”

    赵其琛点头道：“如此，我们在调查上比较要费些力了。”他又转过来瞧着景墨说话，“苏大人，小的有一事相请。我希望大人通知贵友，他假如不怕劳累，欢喜在这件事上尽力，那么，最好依照小可的发现进行，就在这一条圆脸胖子的线索上跟进，免得他劳而无功。”

    景墨本来和这个赵都头，也不过是虚以委蛇，并没有真的把这种好大喜功的小人放在眼里。可是听到这里，真是再忍耐不住。赵其琛这样自吹自擂，几乎不把聂小蛮放在眼里，此刻聂小蛮不在，他几乎是当面讥笑景墨了。

    更何况，景墨觉得他所探得的事，已经尽在于此，也不过是些空洞的消息。自己不如反唇奚落他一番，免得他迷了心窍。不过，这时候已用不到景墨亲自上场与这姓赵的辩论，景墨胸中的闷气也同样得到了发泄的机会。

    景墨突然见聂小蛮从堂屋里的黑布孝慢后面转身而出，踏进天井里来。他的左臂的腋下，夹着一个记录纸的纸包。他跨进厢房门口的时候，右手握着他的大帽，像扇子般的挥着，脸上带着笑容，婉声向赵其琛招呼。

    在景墨看来，倒真有几分司马懿中计之后，诸葛孔明一边大笑一边摇着羽扇转出来，说一声：“仲达，你中吾之计也，还不下马受降，更待何时？”

    小蛮笑道：“赵都头，你觉肯劳驾通知于我，本官承情得很。我必须向你道贺。你不是已经把凶手捉住了吗？”聂小蛮且说且走进厢房里来，把纸包放在书桌面上，又摸出白巾来抹汗。

    景墨暗暗地欢喜，自己刚刚真的有些像在山谷里碰上了敌人的伏兵，正处于孤立无援，走投无路之间。此刻突然飞将军自天而降，危急的战场上加入了一支生力军。

    而且景墨细看聂小蛮的态度，镇静而安闲，分明他对于这案子的把握，并不逊于这位爱好夸大的赵其琛。果然，赵其琛趾高气扬的表情，已经在无形中打了个折扣。他答话时的声调，也不敢提得怎样高了。

    他向聂小蛮道：“凶手还没有捉住，但这不过是迟早的问题。

    聂小蛮点头道：“是的，我也深信是迟早问题。但这个‘迟’字，不知道有限度没有？多少时间算迟，赵都头想信也该有个计较么？”

    赵其琛的傲态完全改变了。他低下了头，紧锁着双眉，他的高挺的躯干，仿佛也顿时矮缩了些。

    “这个难说。也许三天两天，也许四天五天……”

    聂小蛮突然接嘴道：“也许正月，也许一年。也许三年五年，也许永世没有破案！赵都头可是这意思么？”

    赵其琛突然涨红了脸，身子又挺直了！他嘴唇上的菱角须也像变了一条条钢刺。

    他终于被聂小蛮这样当着众人的嘲讽给激怒了，像赵其琛这种好大喜功之人是最好爱面子的，被聂小蛮这样当众一再折损，真是比杀了他还要难受，所以也顾不得身份上的差异了，厉声反问道：“大人怎么当面讥笑我？你知道我永世不能破案吗？”

    聂小蛮仍笑嘻嘻地并不发怒。他求答话前，先向赵其琛抬了抬手。

    小蛮笑道：“都头，请不要生气，我怎敢有意讥笑？我只觉得你所说的迟早的限度，太空洞，太迂缓。须知调查罪犯，第一步应观察精细，着想周详。一经找着线索，就要决定一个方针，第二步就应急速进行。否则，所谓‘稍纵即逝’，便不免坐失时候，这原是一种极幼稚的侦破上的学识，不配在你面前讲的。只不过，你所假设的三天五天，我真是不能不认为要坐失时候了！”