聂小蛮沉吟了一下，没有接着提问，而是沉思了片刻，然后才又问道：“昨夜你和你叔父谈话，在什么地方？……在楼上还在楼下？”

    裘光华道：“在楼下，……就在这一间书房间中。”

    “你不曾上楼进他的卧室之内去过吗？”

    “昨天我到这里以后，曾上楼去瞧过慧兴舅舅，和他谈过一会儿，但不曾进叔父的卧室里去。晚饭后我不曾上楼。”

    “那么，你们昨夜的谈话，除了鬼怪的故事以外，你叔叔可曾提起其他问题？……譬如他曾否说起他和什么人有过纠葛，或是和家中人有过口角事情？总之就是他与其他人有没有过矛盾或者冲突。”

    裘光华摇头道：“他并没有提起这样的事。不过我曾和他商量过，我要往准备乡试还需要些钱，他却还没有答应。大人，我不妨坦白说，我父亲故世以后，他名下不但没有余款，还欠了些债。我去年一年的学费花销，都是叔父供给的。这一次我又要准备乡试，我自己既然没法可想，自然仍不能不恳求他帮助我。不过，这数目也不是小数，我叔父近来在生意上又亏了些，所以他还没有答应。”

    聂小蛮向青年问答的时候，赵其琛坐在壁角的那只圈椅上，一边摸着自己的胖肚子，一边毫不经意地似乎在养神。这时他把他的双臂掉了一伸，表示出一种厌倦不耐烦的表情。聂小蛮似乎也就会意，便向冯子舟点了点头。

    聂小蛮说：“子舟兄，我想我们和光华的谈话，暂时可以告一结束。现在最好请那位素英姑娘来谈谈。”

    冯子舟两只手交叉在一起又放在膝盖上，表示自己并不想说话，又把目光注视到赵其琛的脸上，暗示这介绍的责任，要叫赵其琛负担。赵其琛也就很高兴地站起身来，似想借此活动一下。他先走出厢房，裘光华向这边的众人作了一个揖，也跟着出去。不到一小会儿的功夫，那裘素英已经踏着碎步地跟着赵其琛进来。

    这女子的身材瘦小，脸儿是瓜子形，肌肤并不怎样白哲，却带些蜡黄色。一双俏眼，长着很长的睫毛，额头上复着一层秀发。她的发辔已经剪去，发根上扣着一只镶嵌着珍珠的半月形的发钗。她身上穿一桩细白复布的窄袖衫，四周镶着狭条的黑边。下穿马面襕裙，足上穿一双白色的布袜，和一双颜色鲜明的罗地绣花鞋。从她的容貌和装束上来看的话，也算得朴素而美秀。听到裘方颖说过，她今年才十七八岁，还是个黄花大闺女，但景墨从她的面貌上估计，却似已超过二十。她向这边的三个人深深施了一个礼，便在书桌旁边的一只方凳上坐下。她低下了头，两手交握着放在膝上，静悄悄等待问话。

    冯子舟先问道：“裘小姐，昨夜的事，据说你是第一个听到了楼上的怪声，才把楼下的人们叫醒的。现在请你把经过的事情仔细说一遍。”

    袭素英垂着视线应道：“好，昨夜我因为贪看边贡的《边华泉全集》，一时竟然忘了时辰，睡时已经将近子时了。我睡到床上，不到一柱香的时间，应该是子时左右了，正要睡着的时候，突然被一种古怪的声音所惊醒。我就喊起来。”

    冯子舟道：“你听到怎样的怪声？是不是楼上的打斗声音？”

    她仍低下了头，突然从颀衫袋中摸出一块雪白的白巾，在嘴唇上接了一按。

    “不是，我没有听到什么怪声，只听到慧兴舅舅的呼叫。”

    “以外可还有别的声音？”

    “没有。”

    她的回答的话的声调很冷，并且低下着目光，始终不抬起来。景墨冷眼观察着，似乎有一种感觉，仿佛她对于这件惨案不愿意多提，此刻的问答，完全是出于勉强的。这表示分明已引动了聂小蛮的注意。他把身子凑向前些，婉声插话。

    “裘小姐，你昨夜只听到你舅舅的呼叫声吗？他怎样呼叫的？你现在还能不能模仿得出？”

    那女子长吸一口气，又摇着头道：“我不能摹仿。但我觉那声音很低沉而且很奇怪。”她想了想，似乎回忆了一下，而且回忆给她带来了某种痛苦。“是的，是一种很古怪的声音。”她强调道。

    几个人的注意力都被她的回答吸引过来了，因为这些都是富有经验的，一般特殊的或者说很奇怪的事，往往意味着与案情有相的关系。

    聂小蛮问道：“哎哟，奇怪？怎样奇怪？”

    “那仿佛像一个人的咽喉被另一人扼住了；那被扼的人很想竭力呼叫，却终于发不出高声。”

    聂小蛮紧接着说道：“这样的声音当真是很奇怪的。你听到以后，就立刻呼叫起来，是吗？”

    “正是”

    “你可记得你自己怎样呼叫的？”

    裘素英第一次抬起了目光，向聂小蛮瞥了一眼，随即又低了下去，用白巾按她的嘴。

    她答道：“那时我很惊慌，也不记得减些什么……”她长吸一口气，又道：“我记得我似乎只喊着‘哎哟哎哟’罢了。”

    聂小蛮始终凝视着那女子的面容，这时他的唇角上突然稍稍翘了一翘。景墨觉得聂小蛮一定是发现了什么，可是自己却不能领会。

    小蛮又继续问话：“你说当时你很惊恐，请问你所惊恐的在哪一方面？你是不是早就猜测到楼上会发生凶案？”

    女子一听这话，她的身子似乎稍稍一震；接着她又连连摇头：“不……不。我并没有这种猜测。我……我……我心中只有一种说不出所以然的恐怖和不安罢了。”

    聂小蛮慢慢地点了点头，便把身子靠后些，恢复了他的安静的态度。这样过了一会儿，景墨觉得小蛮这一种点头的动作，不像是接受她的答复，却像另有他意。

    冯子舟又趁机问道：“以后又是怎么回事呢？”

    裘素英答道：“我就叫了几声，便听到对面房间中光华哥哥开门出来，我也才敢放胆开门。这时候老顺头也披衣起来。他们听到了楼上的声音，马上赶上楼去……”

    聂小蛮突然又坐直了身子，插嘴问道：“请原谅，袭小姐，我还有一句话。照你所说，你开门出来和你的光华哥哥见面时，你还听到接上有声音吗？”

    “正是。”