“事前你不曾见过桌子上有这一根火绒吗？”

    “的确不曾，这一点我完全可以确信无疑。”

    “但在事发以后，你不是说有好多人进你的卧室里去吗？”

    “虽然如此，但这根火绒的发现，还在他们进卧室以前。我不是说过我因为一段火光，才看见那怪物的吗？等我自己点燃了油灯，我的岳母和亲人们赶上楼来敲我的房门，我披了衣服开了镜台抽屉，拿房门的钥匙，才发现桌面上有这根火绒。

    聂小蛮慢慢地地把装火绒的匣子推上。又问道：“那么，这装火绒的匣子你从哪里得来？”

    裘方颖道：“那是我向吴妈讨的。”

    聂小蛮把装火绒的匣子放在书桌的中央，又皱起了眉头，背负着手。从窗口踱起，踱到书房尽端的一只长椅面前，接着又回转身来。裘方颖仍呆愣愣地站着。他的目光跟着聂小蛮的身影，也在房间中浏来浏去。房间中便形成一片难堪的安静，这样过了一会儿。景墨既不便插嘴，只好默默走到书桌面前，看了看窗外的景物。

    聂小蛮却自顾自地走来走去，既不理人，也不说话，过了一会儿才又站住了问话：“这事情发生过以后，你有什么行动？”

    裘方颖答道：“我们一家人在楼上楼下四处找寻过一会儿，可毫无异象，家中也没有遗失什么。但是我当夜里就害了热病，一连躺了两天，直到今天早晨，热度刚才退尽。我觉得这种可怕的情形，再受不了啦，这样一来才来恳求大人。聂大人，你想这终究是人，是鬼，还是妖怪？如果说是鬼，怎样会留这一根火绒？如果说是人，房门好好地锁着，怎么能自由进出？假如是妖怪的话，那么……”

    聂小蛮忙摇了摇手，阻止道：“停，停，先等一下，你的卧房中有几扇门可通？”

    “只有一扇通堂屋的房门。北首靠楼梯一头，虽也有一扇小门，但用钉钉住，堵塞着不通。”

    “有几个窗口？”

    “我的卧房是次间连厢房的，厢房中朝西有四扇窗，下面就是天井，朝东一面有两个窗口，一个在厢房中，一个在次间中的镜台旁边。这朝东两个窗口，每一个都有两扇窗，窗外面是我们邻居姜姓的一个园子。

    “那夜里有几扇窗开着呢？”

    裘方颖道：“我记得很清楚。那镜台旁边的东窗关着，厢房中的东窗和西窗完全开着。但窗口离姜姓的花园一丈多高，绝没有人能够从东窗口出进。

    景墨听了心里就是一，暗忖这问题的确不容易解释。

    因为，据裘方颖所说，这根火绒的来由果然奇怪。如果说这火绒是有人偶然遗留的，那也绝没有可能把燃烧的火绒放在红木桌子上面；可见这东西很像是有人在匆忙之间留下，所以顾不到桌子的烧坏与否。

    这样来分析的话，可见当真有一个人进过他卧室里去。但房门既然锁着，那人又怎样进去？并且在一刹那间，人影就消失了不见，房门却依旧锁着，这又怎么可能呢，而且自己和小蛮多少年来碰到过多古怪的事，最后都证明是人祸而不是妖魔，难道说这次与之前不同，真的有什么邪怪出来作崇，可是这话要是从自己和小蛮的嘴里说出来，岂不叫人笑掉牙齿？那么，这案情中终究有什么秘密？莫非当真有江湖武林中的“一跃丈余”的轻功高手，能从窗口里出进吗？

    聂小蛮似乎也颇感到有些迷茫，于是重新靠在书桌边上，向裘方颖说道：“裘老哥，你所说的事情当真非常诡秘，很值得引起我们的注意。现在我很愿意给你调查这件事的真相，你不用担心我不会向你索要贿赂，旦有花费也有我自行料理，你可不必挂在心上。不过有一条，你必须信任我说的话。这里面一定有一个‘人’在暗中捣鬼。你必须确信绝没有鬼，更没有什么妖怪。你能相信我的话吗？”

    裘方颖仿佛得到了极大的安慰，惊恐失血的脸上居然露出一些笑容。

    “太好了，哎哟，青天大老爷，我相信，我相信。只要大人能替小要彻查真相，我真感激不尽。我也觉得这一定是‘人’的问题。但那个人终究是谁？又有什么目的？他凭着什么办法，竟能这样子来去无踪？这种种我真是猜想不出。因为自从这些怪事发生以来，我家里绝没有遗失什么，可见不是图财盗窃。老爷，你以为对不对？”

    聂小蛮看了看景墨，又扭回头来，答道：“这些问题一时候还不容易解答。照眼前你说的情形来看，你果然没有损失什么，好像不是图财，但你所见的恐怖情状，也许只是一种引子，案情中有什么目的，此刻自然无从窥见，自然也不容易猜测。至于这个‘人’是谁的问题，我想等我到你家里去瞧一瞧以后，也许就可以找出些端倪。”

    “大人，你想这怪物是我家里的人作弄的吗？”

    “这个自然还很难说。不过我很愿意和你家里的人一个个地谈一下，并且我还想看一看你的屋子的结构。”

    裘方颖忙应道：“老爷，我可以说给你听。这是一宅旧式屋子，共有三进。前门在青云巷，后门通乔家栅的小巷。前两进我租给一家姓徐的租户；第三进我自己住。除了有特别的事情，我们总是从小巷中的后门出进。所以我所住的一进，平时是和前面两进隔绝的。

    “这房子想必是你的产业。但我想不见得是你的祖产。我猜的对吗？”

    “大人英明，猜得一点不错，还当真不是。我购买这座房子，还不到一年。起先我们从北方来时，本住在城外雨花台附近的，后来先兄故了，我因为怕麻烦，才迁到城里来的。”

    聂小蛮点点头道：“好，你说下去。在这第三进屋子里，你们的卧室怎样分配的？”

    裘方颖道：“那前面两进都是五开间的。我们所住的一进最小，三开间两厢房。楼上一层，我的卧室占据了东面的厢房和次间，那西面的厢房和次间是慧兴的卧室。“