环环疑迟了一下，答道：“亥时。”

    “你睡在哪里？”

    “在楼梯下面的小房间里。我和邓妈睡在一间里的。”

    “你睡的时候，还有几个人没睡？”

    “昨夜风凉，戌时半后两位小姐已上楼去，太太也早已安睡。后来魏老西关上了大门，也比我先回房去睡。我和邓妈两个人最后~进房。”

    “魏老西的房间在哪里？”

    “在靠后门的灶间隔壁。”

    “你睡了以后可曾听到什么动静？”环环正要做出摇头的表示时，聂小蛮忙止住她道：“环环，你得坦白些。我知道你真实是听到的。你何必瞒我？你快说，说完了这些银子就可以赏给你。”

    环环又像受了“叮叮”之声的诱惑，回过头去向屏门后面看了一看，低着头沉吟着。

    这样过了一会儿她当真吞吞吐吐地说：“我……一我仿佛听到有人下楼的声音。”

    聂小蛮含笑道：“这就对了嘛，我早知道你是个诚实的姑娘，一定肯告诉我的。现在你不要吞吞吐吐，爽快些说罢。”

    环环抬了抬头，忙道：“我虽听到一些声音，但是并不知道小姐是怎么回事死的。”

    聂小蛮点头道：“好，你放心。那个你自然不会知道，我不会怪你的。你听到有一个人下楼。是不是？这下楼的人是谁？”

    “是小姐……就是被人杀死的我家小姐。”

    “哦，你怎么知道一定是你家小姐？”

    “我起先也不知道，后来听到书房里点油灯时来回脚步的声音，我有些奇怪，就走出来看一看，才知道是小姐。”

    “嗯，你看见小姐时，她在书房里做什么。”

    “我走到书房门口，看见小姐在那里照镜。但我的脚步声音已经给她听到。她突然回头来看我。书房门本没有关上，她走到门口、看见是我，便叫我去睡。”

    小蛮又问：“她跟你怎样说？”

    环环垂下了头，答道：“她好像很生气，向我厉声道：‘谁叫你出来？快去睡！’但她的声音却压得十分低。”

    “你当时是怎么答应的呢？”

    “我自然不敢不听。我就回到房里去，可心里暗暗奇怪，小姐在这时候到书房里去总有些躁跷。我要想告诉邓妈，不过邓妈已睡得很熟。我也只得回到自己床上去。”

    “你后来就没有就睡着吗！”

    “是的，我翻来覆去，再也睡不着。那时书房中没有什么声音，楼上也是静悄悄地，只听到街上好像有打更的过路，应该是亥时半了。”

    “嗯，我想你总还听到些别的声音。对不对？”

    环环长吸一口气，才慢吞吞地应道：“这样过了一会儿，我才又听到大门开动的声音……”

    聂小蛮催着道：“以后又怎样？你快说。”

    环环沉吟道：“以后我就睡着了，模糊中好像还听到小姐上楼，不过不大清楚。直到今天早上，不料小姐已经死了！”她的小黑眼珠中又透露出恐惧的光来。

    聂小蛮又作温声安慰道：“这个你不用管，我们自会查清楚。我问你昨晚的事。你听到开门声以后可还有别的声响？”

    环环皱着眉毛，想了想，答道：“没有。我因为翻来覆去了好一会儿，有些地疲倦，不久也就睡着了。”

    聂小蛮看一看环环的目光，环环也睁目和他对视。聂小蛮突然把目光转到地板上面凝视着，用手抚摸着下领，默默地在凝思。

    景墨趁这空隙，问道：“环环，你说你还听到你家小姐上楼的声音，真的吗？”

    环环看了看景墨，答道：“真的，不过那时候我快要睡着，所以听得不是特别清楚。”

    景墨暗想这一点假如属实，那冷南乔一定是在第二次下楼来时才被人杀死的。但冷南乔重新上楼去的声音，环环说是在迷糊中听到的，那又未必靠得住。景墨看了看聂小蛮，小蛮正取出了了那本一直随身带着的小山子，用笔在册上疾书，似乎在那里记录环环的供词。

    景墨又乘机问道：“你先听到更的声音，后来又听到开门，这中间大约隔开多少时候？”

    环环屈着手指默自估计了这样过了一会儿，说道：“不太久。我只翻了两个身，约摸一盏茶的光景。”

    聂小蛮记录时，脸上的表情上虽然似乎绝不理会景墨与环环的谈话，谁知一听到这句，便突然停了笔回过头来。

    小蛮问女仆道：“只有一盏茶的功夫？”

    环环点了点头，表情上并无疑惑。

    聂小蛮突然目光炯炯地看着景墨，说道：“景墨，如果看来我得向你道歉哩。

    这句话突如其来，苏景墨倒有些愕然，不知道小蛮是什么意思。

    景墨问道：“你指什么？为什么这样说？”

    这时候冯子舟恰从外面走进来，而且沉着脸厉声向环环说：“好刁滑的小妮子！你既然知道这许多事，早些为什么不说？仔细你的皮肉。”他又回过头来。“聂兄，她一定还知道别的事情。”

    景墨这才知道他们俩和环环的对话，冯子舟虽在天井里，却都已听到。不过，他对付这女孩子的那种凶狠狠的状态，显然还是平日里官老爷当惯了，对这样一个下人完全不放在眼里。所以他这一举动自然又把环环吓了个半死。

    聂小蛮忙在旁边打圆场道：“子舟兄，还请你轻声一点。这孩子年纪尚幼，吃不起惊吓。你若要究问仔细，还是问另一个人，这女孩子的说话自然不能使你完全满意。”聂小蛮说着，便把手中的银锞子向环环手中一塞，挥挥手叫她出去。环环便像一只断了线的风筝，一下子飞也似地走逃不见了。

    这时堂屋后面替换了一个男人出来。那人年纪在五十开外，脸上有几点粗麻，穿着一桩灰布的短衣，分明就是那发现尸首的老家人魏老西。聂小蛮向他看了一看，就招招手和他谈话。魏老西说他一早就出去报信，又发过快信到芜湖去禀告他主人，又已经请了一位姓王的郎中上楼去诊视他的主母。那女主人因为发了肝胃病，痛倒在床上，但这病是时时发的，魏老西又说明因为看前门口有尸体横着，所以他们都从后门里进出。