聂小蛮点了点头道：“是的。我认为他是趁机行窃的人；而且也许是目睹凶案实施的人。因为他的暂时失踪绝不是偶然的。从时间上估计，他回到卫家的时候，大概正是凶案发生的时候。也许他碰巧眼见那凶手正在动手，凶手就用钱贿赂他；亦或许是他碰巧看见凶案已经发作，却触动了乘机行窃的贪念，就开了铁箱偷窃。所以我认为这个人是案中的一条重要线索。”

    景墨点了点头，可是还有点不明白：“你当时曾假设他会自己露面，有什么理由吗？”

    “我知道他是个孝子；从他连夜赶回卫家去的一点上看，又知道他对于主人不见得有深仇大恨。所以他的失踪至多是为了钱的问题。他的母亲正害着病，栓财有了钱，不是有拿回去做医药费的可能性吗？所以我请江知事派人到他家里去守候，只可惜迟了一步。不过我的猜测没有错，他到底成了本案中的一条重要线索。”

    景墨点头道：“对。可要是栓财不回来，你想卫蔚泽可会自动揭发自己的罪行吗？”

    聂小蛮沉吟道：“我不知道。不过这只是时间问题，没有多大关系。”

    案情的解析到这里似乎已没有任何遗漏了。最后景墨又把那位委托人冯婧宸的行径询问聂小蛮。因为她是时常出外的，踪迹又常在戏苑与茶楼中出现，她作为女人本身的操守似乎也有些疑问。

    聂小蛮叹口气说：“这一层我不曾仔细调查过，恕我不能回答。不过有了这样一个荒荡的丈夫和如此怨毒的婆婆，也难乎其为媳妇。所以即使她的行为上稍有被人诟病之处，在我看来都可以宽容。错不在她，而在那对压迫和伤害她的母子。”

    聂小蛮站起来，走到窗前说道：“圣人说，我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人。做丈夫的只知道吃喝嫖赌，做婆婆的只知道一味的袒护儿子，难道维护家庭和睦和保持忠贞只是做媳妇的义务和责任吗？”

    隔天之后，卫蔚泽被医治后的消息传来，这位可怜女子的结局颇为凄切，引得小蛮和景墨又哀叹了一回。

    就这样，黑夜从我们身边经过，我们却浑浑噩噩。日子同我们握手，我们却既怕夜晚，又怕白天。自由的天空本来属于我们，我们却向泥土里的罪恶靠近。欲望在噬食我们的力量，而我们走过生活的葡萄架，却不肯把它品尝。

    和睦生活本来是多么可贵，我们离这样生活却又是多么遥远！

    有太多的人，生在苦难的摇篮里，长在屈辱的怀抱中，在不幸的家庭互相折磨中消耗了自己的青春，在长吁短叹中虚度过自己的年华，人生又是何等的无奈。

    【本案终】

    “大人，这件事到现在还一直让我心有余悸。

    当时大约是半夜以后了。一阵阵凄厉的犬吠声把我从睡梦中惊醒，我本来是很贪睡，但那时不但我们的‘黑子’吠得很急，连屋子的前后左右也差不多都给这“汪汪汪”的声音给包围了，仿佛有干百只狗合伙儿吠叫，不由得我不被惊醒！我想起上一次西边隔壁王老六家里失窃，也有过这样一次狗吠声，今夜里莫非又有窃贼到我们的屋子里来？

    我于是轻轻地从床上爬起来，披了一件棉袄，点了油灯，走出房间，仔细地听一听。狗吠声最剧烈的方向似乎是我家的后园。天很冷，我把棉袄扣一扣，拿了一根烧火棍，提了灯向后面去。不料我穿过了后厅，正要跨出厅后的门口，踏进后园，猛觉得脚底下被什么厚重而不算得坚硬的东西一绊，几乎使我跌倒。我站住了把灯一照，这一惊非同小可。原来我家老爷正血淋淋地横躺在门口外的地上！

    这可把我给吓坏了，我喊了一声，立即退回后厅。到了西向的楼梯脚下，我高声叫‘小姐”不过没有回音。我觉得很是奇怪，因为我先前从楼梯跟前经过时，仿佛听到楼上有脚步声音响。当时我还以为老爷也许也听到了狗吠声，正要下楼。此刻老爷既然倒在地上了，楼上的声音一定是小姐或小使女青青。不过我叫了两声，始终没有人回答，这样一来我更加慌了，完全不知道发生了何等可怖之事。

    我略停了停，再喊一声，依旧没有回音。我正计划壮着胆子上楼去看一看，是否也出了岔子，但我刚才跨上了三级台阶，突然看见小姐从楼梯上走下来。小姐就问我有什么事情。

    我说老爷已经给人杀死。她吓得几乎昏过去。我扶住了她，走到后厅背后。小姐一看见了躺在地上的老爷，便伏在他身上哭。

    这时我想起厨子董兵怎么还没有被吠声所惊醒，就向厨房走去。不料又吃了一惊，董兵也硬邦邦地躺在厨房门口，额头上血迹模糊，分明和老爷一样受了伤，生死不明。

    我完全慌了神，不知道怎样才好，突然听到小姐叫我，我就回到老爷的身旁。那时青青也下来了。据小姐说，老爷的气息还没有绝，似乎还有救，叫我去请郎中。我马上跑出去，到本镇的慈仁医倌里去敲门。

    过了好一会儿，郎中是请来了，果然说老爷的脉没停，还有些希望，就把他拾到医倌里去。接着我们又将厨子董兵救醒了。董兵的伤势也不算重，所以没有送进医倌。

    等到天亮了，小姐叫我骑了快马到金陵来禀告我们家少爷。少爷就领到我这里来。太老爷，这就是昨夜里的情形，小的所说句句属实，没有半句虚言。”

    以上的这一节故事是齐自多家的男仆刘阿彩在聂小蛮的书房中所讲的。那时候阿彩的小主人齐雨晴也在旁边。雨晴是个脸色黝黑衣饰朴素的青年。他等阿彩说完了，又开口陈说他的本意。

    齐雨晴说：“聂大人，这是大概的情形。你若要知道得更详细些，那不得不劳你的驾，到舍间去看一看。我觉得家父突然问遭这横祸，不无蹊跷，还望大人能费些心，查一个水落石出。只是不知道，大人，你此刻可以同我们一块儿走吗？”

    聂小蛮坐在炉边，一边饮茶，一边静听这主仆俩的谈话，苏景墨自然也一同在场。