苏景墨想了一想，觉得钉棺材时没有哭声，这一点也不能不加注意。于是，景墨又问道：“我还有一句话问你。当尚家太太未死以前，你可曾见他们请过郎中？”

    那小婢女沉吟了一下，摇头道：“我没有见什么郎中，但我曾见春兰把药渣倒在前门外面，想必尚太太该是吃过药的。”这时她的脚站立不定，似乎一副局促不安的样子。

    景墨马上心领神会，又摸出一个银锞子放在她肉肉的小手之中：“这个给你点胭脂脂粉。还有春兰的事你继续帮我打听，你假如看见春兰，记得替我打探清楚，只要你把消息给我，记着我必有重谢酬你。”

    景墨这样耽搁了一会儿，急急坐了轿子赶回馋猫斋去时，已经早就过了申时了。然而聂小蛮还没有回府，景墨于是问卫朴，也没有什么陌生客人造访。

    景墨不禁心中暗暗欢喜，聂小蛮指派自己的任务既没有错过，无意中却又得到一项重要的情报。苏景墨一个人坐在小蛮的书房里，一边慢慢地喝着茶一边回想这疑案中的案情。

    景墨是这样想的：“这件事显然有着不可见人的内情，看来已是铁一般的事实，不过这内情的具体范围还待调查。照自己的想法，凭着自己和小蛮所查明的种种来看，眼下就正式进行官面上的手续，要求获准开棺验尸，估计也可得大理寺那边的允准了。”

    太阳照到了朝西的墙沿之下，渐渐地沉下去了，天空中于是充满了阴霾的夜之气息。

    枯残的梧桐枝上，栖满了一群群的归鸟，酝酿出一幅晚景。景墨思来想去，却仍不见聂小蛮期望中的唐安国前来，而聂小蛮本人也迟迟不见回来。

    酉时过了之后，卫朴已经掌上了灯，景墨不知不觉中已经在圈椅上打了一个盹，这时才见聂小蛮气喘着从外面回来。等聂小蛮坐定以后，首先就问景墨那唐安国来过没有。

    景墨摇了摇头，于是小蛮就告诉景墨分手以后自己所经过的情形。

    聂小蛮去见了一趟冯子舟，查问关于尚崇明和春兰的下落。可是据冯子舟说，他曾派出人到各客店里去查访尚崇明的踪迹。没有结果，又曾到各处的役工们聚集的脚行帮处去打听春兰，同样也没有声讯。

    聂小蛮说道：“据江冯子舟的意见，这两个人都已离了金陵，故而他准备一方面派人到徐家汇去调查春兰的家人，一方面又打算沿金陵出城之处沿途客栈找寻尚崇明。其实这看法未必与事实相合，据我猜想，这两人一定都留在金陵城内，并不曾出去过。”

    景墨问道：“那你有什么根据？”

    “我们已知道春兰是在二十三日早播出殡时离开尚家的。她和唐安国还有尚金钏一块儿出门，却不曾送到冶山道院。可见他们一定是因为害怕走漏什么见不得人的秘密之故，将春兰藏匿在附近的什么地方。我觉得要找这女孩子的踪迹，也尽可从这姓唐的书生身上着手调查。他此刻不来见我，我少不得要移蹲就教。”

    “那么，还有尚崇明呢？”

    “他出门的时候一定是带了不少钱在身上，这种游手好闲的浪荡子，一旦有了钱，他们所去的总不外乎妓院赌场一类地方，何况尚崇明本就是耍钱的老手？而且我看他在这件事上，也许就是此案中的主要角色，他既然干过了犯法的勾当，行事上大约要稍稍收敛一些。他也许在什么朋友家里暂时躲藏。所以我请了冯子舟派出手下到赌场和私娼方面去调查，实际上我也没有多大把握。”

    “这样说来，如此两个重要的人物，都不一定能在短时间内发现。那岂不成了远水解不了近渴？”

    聂小蛮沉吟了一下，点点头道：“世间事哪能事事如意。所以，我又到九家圩方面去走了一趟。

    “莫非是去调查那扛夫老四？”

    “正是。老四住在九家圩三十二号，不过我还没有见过他。我已托冯子舟派两个捕快在那边守着。我想他一定能给我些补充的信息。”

    景墨想了一想，又再问道：“你希望他说些什么？难道关于死者下棺材的情形？”

    聂小蛮闻言突然把目光移到了景墨脸上，点了点头。

    景墨于是说道：“小蛮，那么你不免又要失望了。老四只是做了把棺材从尚家送到冶山道院去的活计，别的大约不知道什么的。”

    于是，景墨不等聂小蛮的追问，就把自己刚才无意中遇见柳青的一回事向他说了一遍。

    聂小蛮听了这一番话，睁大了眼睛，脸上明显有吃惊的样子。一会儿，小蛮又开始把双手交在胸前，一会儿又背负着两手在室中踱步。

    小蛮自言自语地道：“假如柳青所听得的声音并不错，那么，我们不必再等待什么了，尽可就直接进行......”说着，小蛮又突然站住，目光一动，双眉之间突起了一个川字，仿佛刹那间想起了什么问题。他又叹道：“说不通，这还是说不通！这岂不是自相矛盾，这一个人怎么可能又是卖矛，又是卖盾？奇怪！太矛盾了！”

    景墨不知道聂小蛮所说的矛盾又是指什么说的。在景墨来看，这桩案子真相已是小荷已露尖尖角，早有蜻蜓立上头。聂小蛮怎么反而有这种纠结困惑的表现？

    不过，正当苏景墨满腹狐疑正要发问的时候，突然卫朴进来了，而且一脸有些困惑的样子，景墨一看卫朴这表情就觉得有事了，果然卫朴慌了慌张地说道：“老爷，你快看看吧，门口来了一个怪人。”

    小蛮一皱眉，反问道：“怪人？什么怪人，你只管把他请进来便是。”

    “就是奇怪哩，老爷，他不肯进来，倒要请你出去见他？”

    这又是什么古怪？景墨不禁大惑，聂小蛮与景墨对视了一眼又做了个手势，那意思一起去看看，两人于是推门出来迈步来到院门前。就见一个身披斗篷之人，面上有风尘之色，像是个江湖中人物。

    这种人也来找自己？能有什么事？小蛮不禁有点困惑，不料那人一抱拳说道：“尊驾就是聂老爷吧？鄙人受人之托，忠人之事，来此与聂老爷说几句话？托我叫李得阁，想必聂老爷早已经知道了，李师爷现在招商客店第十八号，随时候老爷的驾。”

    小蛮点点头道：“好，那么他有什么见教？”

    “李师爷说他知道你受了他表外甥尚元吉的委托，正在进行一件莫须有的事件。对不对？”

    “这个......是的。不过这只是一种非正式的求情，他还说什么？”

    “李师爷的意思，专门好意地通知老爷一声。这次的事完全是一种因家人隔阂而生的误会。要是聂老爷要非插手此事不可的话，那么，一切事务请向与李师爷接洽。李师爷的表妹和表甥女都是女流，他们已完全委托李师爷全权处理这一切事务了。”

    “好，好说，好说。想必李师爷在金陵大概还要耽搁几天吧？”

    “是，请想聂老爷假如有什么见教，请在这三天内都可以谈。”

    “可以，可以。”

    “哦，还有一项，李师爷说还有那个年幼无智的唐安国，他是个不负什么责任的，请聂老爷不要和他多来少去的。聂老爷无论有什么话，请找李师爷面谈。”

    “好，好，如此甚好。敢问老兄是哪一位？”

    “小人不过拿人钱财，受人之托，贱名原就不足老爷挂齿，就此别过，再会。”