那都头胡德富说道：“这个伤痕厉害极了！分明一中鸟铳立时致命，连救命声都喊不出的。”

    聂小蛮点点头，又扭过头来向蒲椒仁问道：“这个尸体你可曾移动过？”

    蒲县尉摇了摇头，还没答话，那旁边的仆人忽然接嘴说了一句。

    “刚才夫人因为楼梯下不能通过，曾经叫权十三拖动过一下。”

    聂小蛮又点了点头，立直了身子，向尸体仔细端详。然后，他又走到死者的足劳，重新低沉着头细瞧尸足上的那双黯色级皮的洒鞋。停了一会，他方才移过床被，重新把尸体遮掩起来。

    接着聂小蛮回到外间，向蒲县尉低声说了一句，叫他请死者的夫人到外间里来谈话。

    过了一会那妇人仍低垂着头，被那中年女佣扶着，慢慢地走到外间里来。她的瘦弱的腰肢，迈步时似有一种天然的袅娜，她在一只圈椅上坐下，那手中的素巾依旧掩住了她的樱口。

    聂小蛮开始说：“牛夫人，这案子发生的经过，我已经大概知道了。现在还要问几句话，请夫人以实相告。”

    那妇人略略抬了抬头，紧蹩着双眉，操着带杭州口音的官话，答道：“这件事我可以说完全不知道，因为这一回灾祸实在是出乎我们意外的。”

    聂小蛮道：“但前夜里发案的时候终究在什么时辰？夫人可知道？”

    她的目光注视在地板上面，摇着头缓声答道：“我不知道。那时我已经睡了，牛以智却还在书室中。他日间筹备生意的事情，晚上照例要看下书，总要到深夜才睡。书室在东面的楼上，我们的卧室却在西面。故而他在书室中的举动，我是不知道的。后来我忽听到轰然的一声鸟铳响声。”

    聂小蛮忽扬一扬手，问道：“对不住，夫人，请你回忆一下。你在听到鸟铳声以前可曾听到其他声音？”

    美妇人摇摇头：“没有。我是给鸟铳声惊醒的。”

    “好。请说下去。”

    “我当时本来不敢起身。可是后来我呼叫不应，这才勉强穿了衣服下楼，点起了楼下的油灯，才发觉牛以智已经倒在地上。当时我仓卒间下楼，所以不曾想到注意到时辰。”

    “你下楼发觉的时候，可曾瞧见凶手？”

    “没有。

    “听到什么声响吗？”

    “也没有。那时整个房子都是静悄悄的。除了我的夫君倒在地上以外，这整个屋中只有我一个人。那时我几乎被吓破了胆！”

    聂小蛮侧过了脸，问道：“这个女佣人难道也住在后面附屋中的吗？”

    牛夫人道：“不，李妈本是住在这正屋中的。她的卧室就在靠东的楼下。但前天夜里她恰巧回家去了。”

    苏景墨因为聂小蛮的目光注视在那女佣的身上，所以景墨的眼光也投向了同样的目标。只见那女佣的年纪约在三十左右，肌肤虽然略显苍黑，但眉目端正，乌黑的眼珠，也显得聪明伶俐。她因为被男人目光的集中盯着，忽然也低下了头，又像含羞，又像害怕似的。

    聂小蛮说：“那真凑巧了！李妈，你难道常常回家去住的？

    那李妈疑迟了一下，才低声答道：“不，我是难得回去的。前天——一前天却因为——”

    这时候站在一旁的都头胡德富都头忽然从旁插嘴，责备道：“你为什么吞吞吐吐？难道你还有什么隐情，隐过不报，你可要小心了。”

    聂小蛮仍保持着他的婉和声音，又问道：“李妈，你不妨据实说。你前天为着什么事回去的？你既然说难得回去，该必有什么特别事情吧？”

    那女佣长吸一口气，方才答道：“是的，大老爷。前天饭后，庆福——我的当家的——曾到这里来找我。他又向我要钱，我没有给他，他就骂我，我和他吵过几句嘴。到了晚饭以后，主人恐怕我们夫妻俩失和，专门叫我回家去的。”

    “你在什么时候走的？”

    “晚饭过后，我把碗碟洗过了，才回去，大约戌时三刻吧。到了半夜过后，住在这里东面的吴阿生，忽到我家里来敲门报信，我才匆匆赶回来。”

    聂小蛮的眉毛似乎扬了一扬，又向那矮胖的县尉瞅了一眼。那县尉却像是视而不见，低着头并无什么表示。

    聂小蛮又说：“你的家里想必就在镇上吧？”

    女佣点头道：“正是，就在镇西的篾器店隔壁。

    聂小蛮一边点头，一边又把目光移转到胡德富的脸上，可胡德富倒像是完全赞同似的点了点头。

    聂小蛮又向死者的夫人继续问道：“牛夫人，请说下去。你发觉了这凶案以后怎么样处置的？”

    她答道：“当时我走到梯脚下，看见了我丈夫血肉模糊的形状，几乎站立不住。我叫了几声权十三，可没有人答应，便放声呼叫起来，接着我受不住惊恐，便晕过去了。”

    说到这里，这美妇人停了停，就好像当时的恐惧还刻在她心里一般，过了一会儿又才继续说道：“直到我们的男佣权十三惊醒了赶下楼来，方才把我唤醒。我那时已失了常度，不得不回房卧下。回房时我问过，权十三说已经将近子时了。以后的事情，指大人问权十三吧。”

    聂小蛮谦和地点了点头。“很好。对不住，还有一句话。这一次尊夫被害，那凶手终究是什么样角色和为的什么目的，牛夫人可有些看法？”

    聂小蛮的声音虽很和蔼，但他的锐利的目光却始终不曾懈怠。他问到这一句话时，更是目不转睛地注视着妇人脸上的神色。

    美妇人又摇头答道：“我完全没有主见。我刚才就说过，这件事是出于意外的。牛以智在这里的交友很少，更没有怨仇，我实在想不出谁会下这个毒手。不过——”

    “不过什么？”

    “我记得两三天前，有一个大麻子的江湖乞丐，走进竹篱里来，强暴地向我们要钱，后来给牛以智赶了出去。他临走时还凶狠狠地咒骂。大人，你想这样的人，会不会因为报复而行凶？”

    聂小蛮没想到对方的这一反问，迟疑了一下，应道：“嗯，这果然也有可能，不过要追查这种流丐的行踪，我想蒲县尉应该可以办到。除此以外，夫人可还有别的看法没有？”

    她沉吟着道：“或许有什么偷儿——”

    那矮胖的县尉先是本默默地坐在旁边，圆脸上早已显露着不耐的表情。这时竟似按捺不住地从中插口起来。

    他皱着眉头说：“这话扯得太远了。你家里不曾遗失什么东西，怎么会有小偷？况且小偷行窃，怎么会携带鸟铳伤人？就是你所说的江湖乞丐，这种人虽然顽劣不法，但也决不会用了鸟铳行凶。”

    这几句话虽说得蛮狠无礼，景墨听了也不能不承认恰合情理。同时聂小蛮又加上一句重要的补充，更是反而证明了她的看法不能成立。

    聂小蛮道：“我听说你们有一头猛犬。假如有什么流丐偷儿们进来，这犬决不会安静不吠。但据我所知，前天夜里那犬并不曾吠过。不然这里附近的邻犬也一定要连带狂吠起来了。

    那妇人点头道：”是的，不过苍耳现在却不知去向了。”

    景墨惊道：“狗不见了？”