第二天天不亮, 沈珠曦就从李鹜身上爬了过去，轻手轻脚地穿鞋下床。

    李鹜把眼睛睁开一条缝，虚着看了她一眼。

    “……你去茅坑？”他含糊不清道, 让人怀疑到底是睡是醒。

    “我要去一趟早市, 你安心睡吧，我叫了娣娘和我同路。”

    沈珠曦怕吵着他的瞌睡，特意放低了声音。

    “娣娘？”他重复着捕捉到的名字。

    “是啊，娣娘和我一路, 不会有事的。”沈珠曦说。

    李鹜从喉咙里应了一声，仍虚着眼睛看她, 过了片刻, 虚着的那条缝完全合上了。

    沈珠曦这才穿上外衣, 走出了寝室。

    她小心关上房门, 在厨房里洗漱之后，带上荷包推开了四合院的大门。

    乳白色的晨雾淹没了四合院前的小路, 娣娘正蹲在石墙下薅野草玩，听到开门的声音，扔下手中的杂草, 抬起头来欢快道：“娘子！”

    “你用过朝食了吗？”沈珠曦露出笑容。

    “吃了一碗稀粥，娘子呢？”她蹦蹦跳跳地跑了过来。

    “还没, 一会我们去集市上吃好吃的。”沈珠曦道，“我让你打听的事, 你打听到了吗？”

    “娘子放心吧, 你要我打听的我都打听到了！”娣娘得意地仰起小脸。

    沈珠曦闻言放下了心。

    万事开头难，娣娘却给她开了个好头。沈珠曦在心中默默期望, 今日到最后都能顺顺利利的。

    两人走出巷口, 往彭城县最热闹的早市走去。

    太阳仍未出现, 天边却已经亮了起来。静谧的街道上笼罩着一层溟濛的晨雾，偶尔有一间店铺已经打开了店门，掌柜模样的人忙碌不停，为着一会的营业做准备。

    路上不见行人，只有沈珠曦和娣娘走在还没苏醒的街道上。

    年纪还小的娣娘一会用手去抓空气中烟丝一般的薄雾，一会又撅起嘴朝前用力去吹，沈珠曦看着一个人都玩得不亦乐乎的娣娘，一路都带着笑容跟在她身后。

    “娣娘。”她叫道。

    走在前头的娣娘听到呼唤，立马跑了回来。

    “娘子，怎么啦？”

    “你这袖子怎么破了？”沈珠曦拉起她的手臂，看着她手肘处黑豆大小的破洞。

    娣娘摸了摸头，自己都不怎么确定地说：“前几日帮娘子去书坊送花笺时，在桌子上挂了一下……可能是那时候破的吧？”

    沈珠曦说：“等会路过布庄时，我给你买一件吧。”

    “不行不行……”娣娘连忙摇头，“娘子已经付过我工钱了，衣服也是我自己不小心挂破的，我不能再要娘子为我破费了。”

    一件布衣对沈珠曦来说根本不算什么，但娣娘态度坚决，沈珠曦劝了两次她也没有改变主意。

    “那你要尽快把破洞给补起来才好，”沈珠曦关切道，“一个小洞不去管它，慢慢就会越破越大了。”

    “我不会针线活……”娣娘垂下头，小声道，“没来娘子家的时候，我白天要帮爹娘杀鱼卖鱼，晚上回家还要给一家人洗衣做饭打扫卫生，我娘是屠户家的女儿，也不会女红。我们家的衣服，都是花钱请人缝补的。”

    娣娘神色黯然道：

    “这么小的洞，我娘宁肯破着，也不会花钱给我补的……倒是我弟的衣裳，破一个小洞，娘也会拿出去让人补好。”

    沈珠曦想了想，说：“你把这件上衣换下后，拿到我这里来，我让李……”

    迎着娣娘疑惑的视线，沈珠曦顿了顿，说：

    “我让你穿上补好的衣服。”

    娣娘的脸色肉眼可见地亮了起来，她兴奋地恨不得跳起来，扬声道：“真的吗？娘子真的愿意帮我补吗？”

    “当然是真的。”沈珠曦笑道。

    娣娘开心得转了个圈，一脸崇拜地看着沈珠曦：“娘子，你真好！人长得美，心地也善良，怪不得李爷这么宠爱你呢！”

    “不许胡说。”沈珠曦装作生气的样子，故意板起脸。

    娣娘丝毫不受她欺骗，吐了吐舌头，笑嘻嘻道：“我才没胡说，全彭城县的人都知道娘子和李爷恩爱有加呢！”

    这自然是那天共乘一马的结果，想起那天，沈珠曦面皮不由热了起来。

    “你再胡说，我就不给你补了！”

    “我错了，娘子给我补吧，求求你了——”娣娘换上可怜兮兮的表情，拉着沈珠曦的衣袖轻轻摇了起来。

    “不胡说就给你补。”

    “不说了，不说了！”

    “这还差不多。”

    娣娘嘿嘿一笑，用渴慕的眼神望着沈珠曦。

    “娘子有妹妹吗？”

    沈珠曦想起她正在冒名顶替的楚国公主，微笑一怔。

    “……有。”

    “我真羡慕她……”娣娘感慨道，“娘子和她的感情一定很好吧？”

    沈珠曦没有回答，而是拉着她快步往前走去。

    “快走，我已经看见早市了！”

    娣娘孩子心性，立马忘了先前的问题，转瞬就变成了她拉着沈珠曦大步往前走去。

    “娘子走快些，我知道一家很好吃的烧豆腐渣饼！去晚了就没有了！”

    沈珠曦笑着追上她的脚步。

    彭城县仍在睡梦之中，早市却已经热闹开幕了。

    沈珠曦和娣娘在一家排起长龙的点心铺前买了烧豆腐渣饼，又在临近的一家炸铺吃了油炸烩和豆浆，填饱了两只胃后，沈珠曦才真正开始了一天的硬仗。

    王赵孙何方纪六家是徐州本地的大族，也是这次李鹜要宴请的主要对象。

    他们六家采购蔬果的地方已经被娣娘打听清楚，现在她要做的就是提着伴手礼，挨个找上门去，打听清楚哪家买的辣椒多，哪家买的果蔬多，哪家从来不买鱼虾水产——

    从这些细微末节的地方，她能大概推断出六家在口味轻重和食材选择上的偏好。

    送出六份她在药铺订做的高级澡豆和装着同样重量碎银的荷包后，沈珠曦得知了六家每月采购食材的进货清单。

    王家爱河鲜，赵家厌河虾，孙家爱吃辣，何家不吃羊，方家茹素，纪家却无肉不欢。

    有了大概的方向后，接下来要解决的就是具体的菜式。

    六个供货的果蔬铺走完后，沈珠曦已经把彭城县主街来回走了数遍，晨雾早就散去，太阳高高悬挂在上空，沈珠曦的双脚也用疼痛向她表达着强烈的抗议。

    她擦了擦鼻尖的薄汗，带着娣娘走进彭城县生意最好的酒楼，寻了个窗边的桌子坐下。

    她刚一在条凳坐下，酸痛就从脚底传遍全身。她强忍着不适，对肩上搭着手巾的店小二笑道：“我们两人吃饭，请你推荐几个有徐州特色的菜吧。”

    店小二脱口便是几道菜名，沈珠曦也不细问，直接点头道：“就按你说的上吧。”

    “好勒，客官稍等。”小二握着巾子转身离开，向后厨大声吆喝出了菜名。

    小二离开后，沈珠曦忍不住在条凳上换了个姿势。

    换姿势对疼痛的脚底来说无济于事，也许是她的难受从表情上泄露了出来，娣娘担忧地看着她：“娘子，你没事吗？”

    “我没事。”沈珠曦朝她安慰地笑了笑。

    坐了一炷香后，小二陆续上菜。沈珠曦拿起箸桶里的长箸递给娣娘：“吃吧。”

    娣娘一脸疑惑：“就这么吃？”

    “就这么吃。”沈珠曦肯定道。

    娣娘狐疑地跟着沈珠曦吃完了午食，两人将三个菜努力光盘——其中大部分是娣娘的功劳。

    吃饱喝足后，沈珠曦叫来先前的小二结账，小二扫了眼桌上的餐盘，快速道：“一共三百二十七文——就算三百文好了。”

    对上沈珠曦吃惊的视线，小二咧嘴笑道：“你相公帮我们解决了金竹寨的那些拦路土匪，我爹再也不怕独自走商了。这是我谢你的。”

    “ 在其位谋其政，任其职……”看到小二不解的神情，沈珠曦忙换了种说法，“我相公既然做了徐州百户，就应当将徐州百姓的安危看作自己的事。这些都是他该做的。”

    沈珠曦笑着从袖中掏出一块一两重的碎银推出。

    “客官稍等，我这就去找开——”

    “不用找了，余下的是给你的。”

    小二猛地刹住脚步，惊讶地看着她。

    “我想向你打听一些事情。”沈珠曦道。

    “你要打听什么？”

    “这里是彭城县最大的酒楼，生意自然很好吧？”

    “自然——”小二自豪道，“我们这里的掌勺大厨是从京城逃难过来的，手艺一绝，城里的大户小户都爱来我们这里吃饭。”

    沈珠曦笑了。

    “那你可知，王赵孙何方纪六家喜好的菜式？”

    走出酒楼时，沈珠曦已经胸中有数了。

    王老爷爱吃蟹，来酒楼必点醉蟹，王夫人独自在外用餐时却从不点蟹，每每点餐，必有粉蒸牛肉。

    赵老爷爱羊肚汤，赵夫人爱参鸡汤，两人都不吃葱。

    孙老爷和孙夫人虽不忌口，但口味偏重，其中尤以孙老爷为甚，他偏爱辣酱，桌上必有辣椒才用得下饭。

    何夫人闻不惯羊肉味，所以何家上下都不吃羊，要是当天酒楼里有人点了羊肉，何夫人会坐得远远的，要是离得近，何夫人宁愿打道回府也不愿意落座将就。

    方家老夫人信佛茹素，连带着一家人都饮食清淡，不食荤腥，遇到咸的辣的都下不了箸。

    纪老爷和夫人在口味上没什么偏好，爱吃米面和猪牛肉。

    宴会最重要的环节之一就是饮食，现在六家的饮食习惯和偏好已经清楚了，剩下的最后一项，也是最重要的一项——就是谁来掌勺这次的宴会。

    沈珠曦是不可能请到大酒楼的主厨来掌勺宴会的。

    一是她没有这个人脉，二是她没有买下主厨一天的资金。

    不管真相如何，她必须给外人这样的印象。

    树大招风，名大招祸。以李鹜现在的地位，这场宴会不能办得尽善尽美。

    差强人意才是她努力的目标。

    既给人留下好印象，又不会让人生起戒心和疑惑。

    藏拙是沈珠曦在过去十六年里不断学习的技能，她很高兴如今派上了用场。

    “现在只剩最后一件事……”

    沈珠曦站在人来人往的主街上，深深地吸了口气。

    “剩下什么事？”娣娘好奇道。

    “吃遍这条街！”