王渊抵达北京的时候，已是正月二十七，途中耗时八十九天，距离会试仅剩十一天时间。

    正德时期的北京外城墙，其东、西、北三面，跟后世北京二环大致重合。至于南边，只修到后世的前门地带，更南的外城墙是嘉靖朝修建的。

    王渊对北京城的第一印象，便是南城墙外，那密密麻麻的杂乱民居。根本没有经过系统规划，都是老百姓自发定居在城外，上百年来陆陆续续建起来。

    当然，人口既然多了，街市也形成了，就必须委任官员来管理。

    对于那些严重扰乱市容，又或者容易引发火灾建筑，官方肯定会进行强拆处理。

    户部贡院位于北京城东南角，周边民房已经被各地士子租得差不多。

    同路的南直隶、浙江、福建、江西等地举人，纷纷跑去投靠同乡会馆，实在住不下才选择租赁民房。而云贵川等地士子，则没有会馆可以投靠，老老实实沿街寻觅房屋。

    由于需要养马养驴，王渊、金罍和邹木都住在客店。

    这是一家规模较大的客店，虽然位于北京城外，但平时客流量充足。因为进城就是各部衙门，外地赴京办事的官员，很多都选择在此住宿，而且来往商人也非常多。

    张赟住不起高档客店，也没脸再让王渊接济，自己在城外寻了一处民房。

    仅仅过去两天，张赟便厚着脸皮，来客店找王渊借钱。

    “出什么事了？”王渊问道。

    张赟吞吞吐吐：“实在是……实在是难以启齿。”

    王渊无语道：“被人骗钱了？”

    “嗯，”张赟满脸胀红，说道，“昨日我与同宿的南直隶举子，结伴一起去逛书坊，看有没有什么好书。结果遇到个穿锦缎的公子，他跟我们套话攀谈，得知我们都是副榜贡生，就说自己在户部有门路，可以帮我们买官。”

    “你还信进去了？”邹木惊讶道。

    张赟一脸郁闷道：“刚开始我也不信，但他坐着蓝呢大轿，身边又有几个健仆，那些健仆都穿的是绸袍。中途又来了个国子监生，花三百两银子买怀远县丞。此人很会说话，跟我们聊了半个时辰，彼此之间已经引为知己。他说自己是吏部尚书刘忠的侄子，非常欣赏我们的才学，只需随便给点银子，就能安排我们当一县主簿。”

    王渊、金罍和邹木面面相觑，就连周冲等随从都差点笑出来。

    不怪张赟太傻太天真，只怨京城的骗子太专业。

    蓝呢大轿可是官轿，这些骗子不但违制坐官轿，还敢冒充吏部尚书的家人。而且中途又有演员加入，假冒国子监生，当场花三百两买官。

    贵州士子哪见过这等事情？

    立即就被骗得五迷三道，还以为自己运气逆天，居然跟吏部尚书的侄子交上朋友。

    王渊憋着笑，问道：“被骗了多少？”

    “身上的钱都被骗光了，只剩下两块碎银子，”张赟垂头丧气，只能从别人身上找安慰，“跟我一起的南直隶士子更惨，被骗了二十两银子！”

    邹木好奇问：“你怎么知道自己被骗？”

    张赟挠头说：“等那些骗子走了，书店老板才责备我们。说他一直在跟我们使眼色，我们还傻乎乎被骗，真真是鬼迷心窍了。”

    王渊想了想，问道：“那家书店在哪里？”

    张赟指着东边说：“崇文门外不远，那里有一条士子街，专卖笔墨纸砚和书籍字画。”

    “不要自责了，我帮你把银子弄回来，”王渊安慰两句，便对金罍说，“金兄，麻烦你配合演一出好戏。”

    金罍问：“为何是我？”

    王渊笑道：“因为你身穿锦袍，看起来更像冤大头。”

    以金罍的性格为人，他是不会帮忙的，甚至还觉得张赟活该被骗，谁让张赟想着走歪门邪道呢？但此刻王渊发话，金罍居然同意下来，老老实实跑去崇文门外钓骗子。

    而且，金罍还主动去买金冠和玉簪，连方巾都不戴了，只为看起来更像冤大头。

    第二天，王渊带着金罍出门。

    邹木则留下来温习功课，毕竟只有几天就会试了，他完全没把握能够考中进士。张赟也没外出，怕被骗子认出来，只心神不定的在租屋里苦等。

    金罍骑着王渊那匹水西马，浑身打扮得富贵无比，手里还摇着一把折扇。

    王渊以及几个书童，负责扮演金公子的随从，也是个个身穿绸缎衣服。

    他们在士子街瞎逛游，整个上午都没有收获，估计骗子短时间不敢露面。不管如何，反正瞎买了许多东西，逢人便吹嘘金公子是副榜贡生，这次肯定能够考中副榜进士！

    ……

    东城外，一处民宅。

    临近正午，有个小厮打扮的青年，快步跑到院中：“褚爷，发现一只大肥羊！”

    “哦？”

    褚爷正在锻炼身体，放下石锁问道：“什么肥羊？”

    小厮笑道：“一个穿金戴玉的公子哥，自称是云南来的副榜贡生。逢人便吹嘘自己学问好，肯定能够高中进士，你说他中了副榜进士能有啥用？都是些没见过世面的土人，看到什么都觉得稀奇，今天上午买了好几轴字画。”

    “可曾寻到落脚地？”褚爷问。

    “刘三跟过去了，我回来禀报消息。”小厮说。

    过不多时，负责跟踪的刘三跑回来，笑道：“褚爷，那只肥羊住在隆兴旅店，我一直跟踪他们进了客房才回来。”

    褚爷思考片刻，说道：“这次让老二唱主角，扮演进京探亲的富家公子。身份嘛，就是吏部文选司郎中的亲侄，今天下午就找机会跟肥羊接触。如果能捞一票大的，这个月都别再出工了，肥羊很可能会报官。”

    “嘿嘿，这些外地人，连衙门都不知道朝哪边开。”刘三笑道。

    这些骗子在明朝被称为“市棍”，京城特别多。

    高级市棍还有临时官方身份，往往为书办胥吏。

    京城若有差官外出，不外乎计算钱粮、行移作稿等事务，读书人不屑亲自干这种杂事，于是就要临时聘用书吏随行。

    而这些高级市棍，虽然没有官身，但胜在能写会算。一旦打听到有差官出京办事，就通过多种方式竞聘，大摇大摆的随官出京。到了地方，疯狂诈骗钱财，甚至收受贿赂、帮人篡改官方资料。

    普通市棍则潜伏在京城，遇到进京办事的官员，或者进京赶考的副榜举人，便三五成群设局行骗。往往诈称自己是吏部某官员的家人，可以帮人打点安排，哄人傻乎乎的掏银子。

    而受害者即便意识到自己被骗，也不敢声张，更不敢报官。因为他们有功名在身，这事儿传出去要毁前程的！

    比如隆庆朝内阁首辅高拱，就在京城有无数便宜外甥、便宜表侄，把高拱的名声搞得很坏。气得高拱亲自微服调查，抓来一大堆骗子送去刑部严惩，甚至上疏皇帝要求整顿京城治安。

    张赟的运气非常好，才来北京几天就被人设局了。