蒋明珠朝老太太一福身，也笑着应她：“大姐不是更早么？对了，怎么没见柳姨娘、明瑜和志飞？”

    蒋明瑾手上端着茶正要喝，闻言便是一顿，笑道：“昨儿晚上爹喝多了，娘一直在照看。大约起得晚了些吧。”

    “确是起得迟了，老太太恕罪，”柳氏未见人先闻声，掀开帘子进来，一脸笑容：“老爷今儿约了我娘家大哥，在书房赏字画呢，也叫我一并和老太太告个罪呢。”

    “这有什么的，还值得告罪，”见她若无其事，仿佛昨日的事是一场梦，蒋老太太满意地笑了，略说了两句便让她送些点心去书房，陪蒋云和她兄长说说话，不要怠慢了她兄长。

    柳氏春风得意地去了，蒋明珠微微挑了挑眉，不动声色地坐了。

    老太太显然心情极好，待蒋明瑜也到了，便叫人开库房拿了几匹料子出来，给她们挑了去做点自己喜欢的东西。

    “这几匹料子都很少见，尤其这种香云纱，满京城里只怕也找不到，是我老家的表侄刚送来的。看着轻薄，其实十分结实，拿金银丝线绣些东西在上面，远远望过去这料子就像是透明的，图案跟凌空浮着一样，”老太太是姑苏人，对刺绣一道极有研究，拿着香云纱给三姐妹看：“你们拿去绣点荷包香袋，都是极好的。”

    姐妹几个也不是没有见识过好东西，但这样的料子确是生平仅见，料子有三种颜色，都是半透明极淡的。老太太要蒋明珠先挑，蒋明珠也不客气，挑走了鹅黄色的。

    蒋明瑜也想要那鹅黄色的，却还记得柳氏左关照右嘱咐，让她最近千万不要与蒋明珠相争，只得扁了扁嘴，退而求其次地则挑了一块粉的，蒋明瑾倒也不挑剔，让着她们两人先挑完了，才欢喜地拿走了那一块浅青色泽的。

    老太太夸了蒋明瑾懂事，又让喜鹊拿些新的绣样给她们，自去休息了。

    三人之中蒋明瑜的女工最差，自然对绣样也没多大兴趣，反正回头央着蒋明瑾替她绣就是了。

    蒋明瑾和蒋明珠倒是拿着看了会，还讨论了两句。聂玄听得她们这个针那个针，这种线那种线的，只得无奈摇头，奈何声音却挡不住地往耳朵里蹦，他也只得跟着听了。

    蒋明珠似乎察觉到了他的沉默，心知要他堂堂一个储君来听这些，确实是为难他了。暗笑了下，随意扯了几句就转了话题。

    蒋明瑾倒也从善如流，问道：“昨日姑母过来，看样子很快就要给我们添个小表弟小表妹了吧？二妹打算送些什么？”

    蒋明珠笑笑：“总脱不离金花生金手镯之类的吧。”

    她们在这里闲聊，蒋明瑜早就坐不住了，催着蒋明瑾早些回去。

    蒋明珠也不乐意多待，让素月捧了那块香云纱，便和她们一起出来了。

    蒋明瑾姐妹也回了自家院子，蒋明瑜不满道：“姐，你跟她说那么多废话做什么？”

    “你啊，真是，半点耐心都没有，”蒋明瑾数落了一句。

    “姐你不说我也知道，”蒋明瑜凑到她耳边，轻声哼笑：“你肯定是喜欢上沈家表哥了，所以想问问她送什么，你好把她比下去。”

    蒋明瑾轻轻推开她，看了看四周：“你胡说什么呢？”

    蒋明瑜挥挥手让下人都出去，撇了撇嘴：“你别骗我啦，我昨天都看到了，你拿着那个绣了很久的荷包，是不是想送给表哥的？后来看到表哥夸她漂亮，你又没去送，对不对？”

    蒋明瑾一惊。立刻皱紧了眉：“还有谁看到了？”

    蒋明瑜见她承认了，这才笑开：“没谁，就我看到了，昨天晚上本想去找你说话的，正巧看到你把那个荷包绞破扔掉了。姐，你干嘛不跟娘说啊？”

    蒋明瑾有些犹豫，比起蒋明瑜来，她要细心很多，也更会察言观色，她看得出来，沈策对她和蒋明瑜虽然也是温和有礼的，但却不如对蒋明珠那样亲近。至于蒋敏和沈凌，则是根本没有把她们姐妹俩看在眼里。这让她既伤心又恼恨，便不愿把自己的这点心思告诉旁人。

    蒋明瑜却是从小在蒋云和柳氏的骄纵下长大的，总觉得想要什么就能有什么，一转头就把蒋明瑾的心事告诉了柳氏。

    柳氏从没想过女儿会喜欢上沈策，一时也惊住了，回头一想，沈家是很好啊，沈老相爷是两朝丞相，简在帝心，沈凌不到四十就已是重臣，加上沈策自己，十六岁的举人，又是才名在外，想必今年能够高中。听说和贺国公何嘉还是同窗好友，将来一定也是青云平步。

    这一想，便觉得女儿眼光当真是不错，笑道：“回头我就和你爹说说。”

    蒋云送走柳氏的兄长，回来就听到了这一句。疑道：“要和我说什么？”

    柳氏昨日被他打了一巴掌，还被下人瞧见，心里又是委屈又是气，一见他便红了眼眶。

    蒋云前一日在柳家喝得多了点，柳氏的兄长又不断吹嘘自家，心里本就不痛快，出门上车的时候偏又遇到了礼部的下属、这人年轻气盛，又是前一年的状元，平日里就极清高自律，见他陪柳氏回门拜年，神态中便带了些不屑，只当做没看到他，转头走了。更是弄得他火冒三丈，下车时和柳氏推搡了几下，气头上便动手打了她。

    过后他自己也有点不好意思，如今见柳氏这个样子，自然涌起了满怀的柔情，亲手给她擦了眼泪：“大过年的，哭什么呀？孩子们都在跟前。来，和我说说，方才在讲什么呢？”

    柳氏对他的心思拿捏得住，也懂见好就收的分寸，温顺道：“说明瑾这孩子啊，过了年就十六了，老爷可是都忘了？”

    “这怎么会忘，前两天你不是还说拿库房里那套红宝石给她打套首饰么？”

    柳氏给女儿使了个眼色，让她们先出去，才道：“老爷，咱们今年也该给明瑾和明珠议亲了吧？您看沈凌的儿子如何？”

    蒋云端着茶盏正要喝，闻言又放下了，疑道：“你说沈策？”

    柳氏连忙点头。

    蒋云不置可否，拿着盖子拨了拨浮在上层的茶叶，又吹了吹，才点了点头：“沈策是不错，蒋敏自己以前也说过要让他和明珠定亲的玩笑话。亲上加亲倒也是一桩佳话。”

    柳氏脸色一下子就沉了下来，咬着唇低下头去：“在老爷心里，就只有明珠是女儿么？”

    蒋云听她语带哽咽，忙否认：“这话怎么说的？我待你们如何，难道你还不知道么？”

    “老爷还记不记得，明瑾小时候看到老爷去我们那处屋子，总是高兴地不肯睡觉......她才是老爷的第一个孩子啊，可老爷有好的亲事便只想到明珠。”柳氏原本也就是做个样子，说着说着倒真掉下泪来了：“老爷怎么不想想，要是明珠这个做妹妹的都定亲了，明瑾还未定亲，她岂不是要被人当做笑料，往后，可还有什么脸面见人？”

    蒋云疑惑：“那你的意思，是想把明瑾许给沈策？”

    柳氏连忙点头：“老爷，若是沈策娶了明珠，沈家肯定就与明珠、宋薇越走越近，与老爷越发疏远了。娶了明瑾，那有明瑾帮着调和，沈家与老爷，才会是一条心啊。”

    蒋云想到宋薇母女对自己不冷不热的态度，便觉得她说得也极有理。只是想到蒋敏往日对柳氏母子几人的态度，又觉得这事只怕不能成。蒋敏必不肯接受柳氏的女儿当自己的儿媳妇。到底还是摇了摇头：“我自是觉得咱们女儿千般万般的好，只是蒋敏多半是不会同意的。咱们又何必去碰这个钉子。”

    柳氏正要再劝，心下念头一转，便转了主意，只笑道：“老爷说的也是，对了，老爷，昨儿我大哥说，柳旭是刚从嘉平关回来了，还立了功劳呢，太子侧妃帮忙给说进了部里做个小吏，往后就是老爷的下属了。老爷今日看他人品相貌如何？”

    蒋云见她不再纠缠蒋明瑾的亲事，也轻松了些，笑道：“瞧着像是个聪明的。”

    柳氏展颜一笑：“那往后可要老爷多多教导于他，他今儿还悄悄和我说，想多来跟老爷讨教学问，又怕老爷嫌他麻烦。”

    蒋云生平最爱听的恭维话就是夸他的学问好，一听这话便满口应了：“都是亲戚，哪有什么麻不麻烦的，让他多来家里走动走动便是了。”

    柳氏轻快地应了一声，心念电转，已打定了主意。

    蒋明瑾想要的，她怎会让蒋明珠抢走。

    ☆、第十三章 卑劣手段

    第十三章 卑劣手段

    柳旭接连几天登门拜访。他年纪也还不到二十，却极会察言观色，挑着奉承话说，还不让人觉得他是在拍马屁。蒋云极为受用，对他自然十分亲近，还在柳氏面前夸了她娘家外甥懂事上进。

    柳氏顺势接道：“老爷说起旭儿，我才想起来，老太太上回还问起来着，既然老爷说他懂事，不如下回让他也去给老太太请个安，反正本来也是亲戚，就是要多走动才亲近嘛。”

    这也不是一件多大的事儿，蒋云压根儿没往心上去，自是没什么好反对的，全权交给柳氏去办。

    柳氏心里暗喜，对两个女儿嘱咐了一大堆的事。蒋明瑜听她说了一遍又一遍，早就不耐了，撇了撇嘴，嫌弃道：“知道了知道了，娘昨儿就开始说了，不就是要见旭表哥么，有什么了不得的啊？值得这么一遍遍说的，又不是没见过。”

    “跟你说话你就好好听着，真是没半点耐性，”柳氏拍了一下她的手，拿下了她把玩着的发簪：“这可关系着你姐的终身大事。”

    蒋明瑜“啊？”了一声，簪子随手一丢，立刻跳了起来：“娘，你要把我姐嫁给旭表哥？不是吧，你不是说，他其实是犯了事被人从嘉平关赶回来的么？就算过几天能进礼部当个小官，能有多大出息？”

    蒋明瑾也咬了咬唇，一脸的不乐意。但她比蒋明瑜沉得住气，习惯了遇事先等一等，看一看再开口。

    柳氏竖起一根手指示意她们噤声，这才压低了声音：“当然不是让明瑾嫁给他，我是想...可以让明珠嫁给他啊。我听老爷这两天的口风，蒋敏像是已经和宋薇说好了，出了正月就要给她和沈策议亲，你们说......若是开始议亲之后，他们发现明珠已经和柳旭有了私情。那么老爷和沈家，会怎么办？”

    蒋明瑜最是没耐心，立刻急着问：“会怎么办？”

    “到时候，两家议亲的名声已经在外面了，我猜，他们多半只好鼻子一捏自认倒霉，就说沈家提亲的是你姐姐。”柳氏笑起来，对蒋明瑾道：“为了保住两家的名声和蒋明珠的闺誉，只怕老爷和宋薇，还得求着你嫁去沈家呢。”

    蒋明瑾有点惊慌，但低下头去想了想，再抬头时眼里那点慌乱已毫无踪迹，都变成了跃跃欲试：“所以，娘想在明天请安的时候让明珠看到柳旭，然后搓合他们？”

    柳氏点头，蒋明瑜眼中也一亮，拍手笑道：“这主意好，就是不知道明珠上不上当啊，要是她根本看不上旭表哥怎么办？”

    柳氏也只是临时想出了这个主意，并未有十全的打算，叮嘱道：“这个，走一步看一步吧，明天先让他们见上，所以你们要多夸夸你表哥，还得让蒋明珠知道，他是在前线立了功回来的，还见过宋家的那位公子，记住了么？”

    蒋明瑾点头：“记着了，娘是想让明珠对他感兴趣，追问他关于宋家公子的事。”

    “没错，有没有私情，这种事情谁能说的清呢，只要多见几回，私下说过话，咱们再安排下人‘偶尔撞见’个一两次，”柳氏得意一笑：“到时候，没有也叫他变成有。”

    蒋明瑾点点头，又细想了一番，凑上前贴在柳氏耳边说了几句，才与柳氏相视一笑。

    蒋明瑜追问她们说了什么，蒋明瑾却只笑笑，岔开了话题。

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    柳旭从嘉平关刚回来的时候还自觉丢人，不大愿意出门，这些时日眼看根本没有关于他的消息从嘉平关传回来，家里又给他谋了个礼部的差事，便渐渐地“意气风发”起来。

    蒋老太太看他身高体壮，浓眉大眼的，又对自己十分有礼，客套了一番，对他印象倒也不错。赞道：“我听你姑母说，你是上过战场的，果然瞧着就是与一般人家的公子不一样，真是英雄出少年啊。”

    柳氏和蒋明瑾正想着该怎么提起这茬呢，这会儿听老太太主动问了，自然打蛇随棍上，把那套颠倒是非的说辞又拿出来说了一遍。还特别强调柳旭和宋芝的儿子在同一个营里历练过，跟他一起上的战场。回来时宋公子还亲自送了他。

    宋薇果然多看了柳旭一眼，温和道：“原来如此，竟还能在府里见着宋清的袍泽战友，倒是巧了。”

    柳氏似是刚想起来，一拍脑门，引着柳旭到宋薇和蒋明珠跟前：“姐姐瞧瞧我这记性！倒一直忘了旭儿和宋大将军的公子这层关系，旭儿，快来见过姐姐，这是我们老爷的夫人，也是你们大将军宋芝的嫡亲妹妹，这是明珠，夫人的女儿。”

    柳旭不明所以，但他惯会讨好人，笑着和宋薇、蒋明珠见了礼。宋薇夸了几句场面话，原想问问宋清的情况，再一想柳旭本是来给老太太请安的，她这儿拉着人说旁的似乎不是太好，便把到嘴边的话收了回去，

    柳氏倒也不想让柳旭一下子就把这一点点筹码抖搂干净了，忙转了其他话题。

    蒋老太太原想留柳旭一道吃个饭，柳氏也推说蒋云还有事找他，吩咐了请个安就把他带去书房。

    在蒋老太太心里，儿子的事那一定都是头等重要的大事，自然不会拦着，忙让她把人带去了。

    柳旭和柳氏一路出了门就起了疑惑：“姑母，姑父不是说今儿要去会友，不在家中么？”

    “嗨，也就是随便找个理由，姑母有话和你说。”

    柳氏让两个女儿先回去，自引着他到了蒋云书房，蒋云平日里对她很是宠爱，书房的钥匙她自然也有。进去了也不用下人伺候，只留下了自己的心腹华嫂一人伺候茶水。

    “姑母有什么事就请说吧，一会儿我还跟兵部张大人的儿子约了，一道去城外跑马。”柳旭也不客气，大喇喇地就坐下了。

    他的态度让柳氏心里稍微有些不痛快，但还是对他笑道：“姑母想跟你说个事儿，你今儿看到蒋明珠，你觉得...他怎么样啊？”

    柳旭不解：“什么怎么样？就这样吧，又没有表妹好看。”

    他说的表妹是自然是蒋明瑜，柳氏心里即有些得意女儿的美貌，又有些不屑，蒋明瑜花容月貌，是要有大前途的，怎么容得柳旭这样的人觊觎。想到自己的计划，还是笑着补充道：“你别忘了，她可是宋芝的外甥女儿呢。”

    “那又怎么样了？”柳旭毫不在意：“我姐姐还是大皇子的侧妃呢，我听说那太子都病得一个月不能见人了，这以后啊，说不准...嘿嘿，不好说啊。”

    柳氏自然也希望大皇子能坐上太子，甚至当上皇帝，只是这还是八字没一撇的事，蒋明珠这桩事却是到眼面前了，见这柳旭丝毫没有脑子，只得耐下了性子，分说给他听：“旭儿啊，姑母可是为你着想，你想啊，宋清总有一天要回京里来的，你在嘉平关犯了事这件事，骗得过别人，可骗不过他吧。他一回京，若是听到你说你是在战场立了功回来的，这可怎么办？”

    柳旭顿时一脸尴尬，这些天谎话说的多了，倒连自己也有了几分飘飘然，当真觉得自己是立了功的战场英雄了。此时被她说破，一时也说不出话来。又是窘迫又是着恼，涨红了脸。

    柳氏心底暗笑，面上却不动声色：“你恐怕不知道吧，宋芝除了宋薇就再没有别的兄弟姐妹了，明珠是宋芝的外甥女，宋清唯一的表妹，宋家父子当年在京城时，对她可是千般万般的宠爱。你若是娶了她...就成了宋清的妹夫，为了蒋明珠，他也绝不会把这件事说出去了。非但不会说出去，在外还会尽力为你遮掩，为你美言。你说...是不是这个理啊？”

    “姑母，你说的...也有道理，”柳旭迟疑了一下，很快就点了点头，柳氏说的是很显而易见的事实，他不至于听不懂，很快便迟疑道：“只是，姑父会同意么？她母舅家可是宋家啊...怕是、怕是瞧不上我的吧？”

    他虽然吹嘘自夸，这会儿倒还挺有自知之明的，柳氏也觉得好笑，却还是正色道：“只要你把明珠哄好了，还怕你姑父不答应么？”

    柳旭不信：“姑父真能答应？”

    柳氏掩口一笑，压低了声音：“要做成这非常的大事，就得用点非常的手段，你听我说......”

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    华嫂在一旁伺候着茶水，柳氏送走柳旭，喝了口茶，这才舒了口气：“华嫂，你说这事儿...能成么？”

    “夫人，我哪儿知道呀，”华嫂笑笑：“不过，我看今天大夫人的神情，像是挺想和柳旭表少爷说话的。”