到年关时，府里裁了新的冬裳发放下来；贾敏有意让两个女儿管着事务，年岁给各府的岁礼以及往来节礼便让钱易媳妇直接向姑娘禀汇。

    人情往来诸事自是最琐碎的，譬如荣国府贾家和亭山侯府徐家这样的姻亲，再有两个姑娘定亲的准姑爷家，还有各种远亲近友。不过因为有例可循倒不算太费精力。

    贾敏听她们姊妹回禀后略一思索，便又吩咐说：“送去金陵李家的礼单再添一对云中雁、两幅貂皮，以谢李大人对琰哥儿的照料。庄家和张家的份礼上添两份如意佩；两位太太是姑娘的大媒，不忘媒妁之恩。”

    嫣玉和黛玉就依照贾敏的意思重新誊写了礼单，让钱易媳妇在库房登记好，安排冯管事在年前将年礼送去各府。

    再有各府送来的年礼也一一登记在册入库，才取了账簿去向贾敏回禀了。

    贾敏靠坐在软榻上慢悠悠地喝着热茶，听着两个女儿声音清脆地说着条理清晰的话，满意的笑意也愈发浓烈：“很好，做得不错。账簿上虽是有旧例可循，不过今年的情形又与往岁都不同，能把年事处理好也要费不少心思了。”

    “母亲，好在有钱嬷嬷事无巨细地照看着。”嫣玉说道。

    贾敏就赏了钱易媳妇一个月的月钱，再吩咐伺候的婆子在前屋摆了饭，继续与两个女儿说起：“两个姑爷家里的情形都与别家不同，也要多费心思。穆小王爷唯一的亲眷是太后，只是前朝事多，君不管臣家事；穆小王爷年少经历变故，你与他好好过日子便是。”

    没想到母亲会突然这般说来，嫣玉愣了下就低着头应下。

    黛玉弯弯眉眼，似月牙般洒落皎洁，笑容盎然若春。

    “玉儿。”贾敏便唤了她，黛玉才敛起笑意，听母亲谆谆教诲着，“忠靖侯府史家与我们家也是亲戚。你们姊妹同史家的云姐儿熟识，对史家的事情应该也知道得差不多。”

    黛玉才点头：“云妹妹也说过的。”

    贾敏就只说起：“忠靖侯又新娶了一位继室夫人，那位方氏太太是保龄侯夫人的娘家远房表妹。忠靖侯素来不管后院的事，那位方氏太太名义上是瑾哥儿的母亲；但她出身不显，虽是长辈也只是初入京城的新妇，你只以寻常长辈之礼相待便是。你的正经婆婆是已故的忠靖侯元配夫人，庆都郡主姜氏，那是先皇与先皇后的养女，是先楚王的女儿；当今圣上是先皇后嫡亲的孙子，前朝于此尤为看重，这更是干系到瑾哥儿的未来。瑾哥儿才学博思，是个知礼守矩的好孩子。”

    提起史瑾时，贾敏的喜欢满意也更为显露，显然对于这个姑爷更是满意喜欢的。

    其实高门大户公卿侯门的继室夫人都难做，尤其是似方氏这般出身小门小户又没有子嗣的继夫人，往往是不受待见的，不过是占着侯夫人身份名头的摆设傀儡罢了。荣国府贾赦之妻邢夫人和宁国府贾珍之妻尤氏夫人都是续弦继室，在府上地位尴尬，可想而知方氏夫人也与她们的身份所差无几。

    黛玉面露霞意，垂眸嫣然：“母亲放心，我记下了。”

    贾敏看见她们姊妹这般模样不由轻笑着，温声说道：“你们也不用紧张。两个姑爷都是极好的人，况且还有你们父亲和我在呢。”

    姊妹俩情绪都不高，只是安静听贾敏叮嘱着，将母亲的话谨记于心。

    “太太，前屋摆好饭了。”江碧在绣帘外矮身禀报，贾敏才携着她们姊妹起身：“我让厨房做了你们姊妹最喜欢的吃食。”

    到如今为她们姊妹备着嫁妆，贾敏也越发不舍；自家姑娘仿佛还是那襁褓中初生的婴孩，还被她抱在怀里嗷嗷待哺，骤然却长成了如今亭亭玉立的大姑娘。

    到年后如故跟着贾敏去荣国府走亲，正好兰哥儿从金陵回来，琰儿仍像从前一样和兰哥儿在水榭里说话。

    嫣玉和黛玉在正院向史太君磕头拜年，史太君取出早已备好的金裸子盛在荷包里。

    “如今嫣妹妹和玉妹妹都长大了，等到来岁可就是我们巧姐向姑母拜年讨压岁钱了。”凤姐在旁说笑着，她的长女巧姐正被乳娘抱在怀里，她便时不时回头望向幼弱的女儿，含笑说着。

    巧姐的模样与她母亲有七分相似，她窝在乳娘的怀里，扭过头好奇地望着屋里的人。

    倒是史太君慈爱地望着外孙女，与凤姐道：“你莫要打趣你妹妹！”

    “老祖宗可偏心了！每次姑妈和妹妹们过来，老祖宗可就不记得我们了。”凤姐插科打诨笑说。

    “你姑妈和妹妹们难得过来，还让你这说上了。”史太君向来是喜欢凤姐这个孙媳妇，听她这样说着也同她说着。

    贾敏温和的打量着凤姐，她面色红润华贵雍容，上次见时的病态之色全然无存。

    凤姐无意与贾敏四目相对，她似有片刻犹豫之色，才展颜以待。

    史太君吩咐凤姐带妹妹们去玩，便同贾敏母女间说着私己话。

    凤姐向是八面玲珑，带着嫣玉黛玉姊妹去院里赏梅，与她们随意地相说着话；遥遥望见琰儿和兰哥儿在水榭里兴致勃勃地说着话，凤姐神色恍惚的露出慕艳之色，才折下一枝白梅把玩在指间。

    正见披着宝蓝斗篷的三春从梅林里出来，探春捧着一大束的红梅枝，发间落下一朵红梅，映得人比花艳。

    “二嫂子，嫣姐姐，玉姐姐。”探春才将梅枝交给跟在她身边的大丫鬟侍书，含笑上前。

    迎春稍落在后面，若春风般和熹清婉的容颜平和无异，只似探春惜春两个妹妹一般轻笑着。

    凤姐才似长松了一口气，笑意灿烂：“你们同林妹妹也是多时未见，正好你们说说话。”

    惜春向来与嫣玉最要好，就上来挽着她：“嫣姐姐，你与我一同去看画吧！我临摹了前人的画，都放在我屋里，等着你过来便给你看。”

    探春听着她的话就笑奚：“四妹妹的画攒了满满几大箱，说只有嫣姐姐才最懂她的，要留着给嫣姐姐看。”

    “那是三姐姐你看不懂。”惜春又急又气，辩说着。

    凤姐仍伫立在原处雪中望着几个小姑娘在漫天雪梅中打闹，才回头向平儿吩咐：“你去看看姑妈从老祖宗屋里出来了吗？待姑妈出来，你来告诉我。”平儿应下才匆匆回去。

    姑娘们在梅林中的亭子里歇脚，侍奉的丫鬟婆子连忙摆上糕点乳酥。

    盛着乳酥的玉花瓷碟放在暖炉上，正蒸着腾腾热气；琉璃盏中枣泥糕和胡桃酥散着诱人的清香，枣泥糕被制成梅花的形状，上面印着一朵小巧的红梅。

    喝着温热的牛乳，冬雪的寒冷也随之荡然。

    姑娘们在铺着绣毯的石凳上坐下，相谈着近日的事情，也是乐意融融。

    凤姐本是向亭子这边过来，却见平儿行色匆匆过来：“二奶奶，姑太太过来了。”凤姐闻言才回身沿着青石小径过去，方才的惆怅之色已是一扫而尽。

    平儿知道凤姐的心事，只是见凤姐将希望压在姑太太处毕竟是有些忧心：“奶奶，我们还未向老祖宗和太太那边禀报，就先同姑太太说了，万一让太太那边知道了，恐怕会令太太误会了。”

    “找太太有什么用！我们如今这般的处境，我也要为我的孩子做打算。”凤姐沉下脸压低了声音，脚步也渐快，平儿小心地扶着她：“奶奶慢些！雪地滑，可莫滑了鞋。”

    若在平日凤姐听平儿这般叨叨定然要说她两句，但如今却只是木然点头。

    贾敏听说凤姐要与她私下相见还是挺诧异的，又是凤姐身边的大丫鬟平儿来说，只当是之前她同凤姐说的话让她听进心里了。

    小红引着贾敏过去，凤姐遥遥见到贾敏就快步过去：“姑妈！”

    “琏儿媳妇。”贾敏见凤姐作势要跪下，连忙环着她，平儿也扶着凤姐；贾敏见她这般惊得以为发生了什么事情，“你这是做什么？究竟发生什么事了？有话也好好说。”

    凤姐才屏退左右，让平儿在屋外守着，长吸了一口凉气开口：“姑妈，我也实在是没了主意。”顿了下才继续道，“大夫说我有怀上了。”

    贾敏闻之惊喜，又觉不明：“这是大喜事啊！”

    凤姐心下苦涩：“我本是欢喜万分，可却遇见一个道人，叨说着是那西山的精怪进了我腹中，日后投生成一个姑娘去害人性命。我当真好害怕，回来都不敢与人相说此事，连老祖宗和太太都未敢禀明。自生下大姐儿后，我已经落了两次胎，我真的再不舍得这孩子。”

    听闻还有道人掺和其中，贾敏已是面露不悦；好歹也见过诸多风雨，莫说在黛玉幼时就遇见那胡言乱语的僧道，便说近日理国公府二房和三房的恩怨也借着道人之口来相争，她根本就不信那些僧僧道道的话，不过是骗人钱财罢了。

    “你莫要惊慌！如今你是双身子的人，万不可忧思。”贾敏安抚着凤姐；如今荣国府到这一辈已是子嗣渐稀，贾琏夫妇成亲多年只得了一个巧姐儿，贾珠早故也只有一个兰哥儿，若凤姐能再育子嗣这自是大喜，何须再要去听什么道人的胡言，心下便有了主意，“等上元后我去清平寺上香，你随我同去一趟，可好？”

    凤姐明白贾敏的意思，连忙相谢过。