虞氏的妹妹正是虞菁，她是在十五岁时还了俗。

    那年她的父亲病重，想来终究还是舍不得女儿，做主让虞菁还俗。虞菁脱了僧服换上俗家的衣物，在父亲母亲跟前侍奉尽孝；后来虞老爷亡故，虞太太和虞菁除孝后才进京。

    许是因着虞菁曾侍奉佛前之故，眉目也染上冷清，仿佛与这尘世格格不入。

    虞家母女来到京城，只在城西买了一间小小的屋子住下。只是她们孤儿寡母的没个照应，因从前虞氏也曾在虞太太跟前小住过，担心婶子和妹妹受了欺负，就让自己身边的嬷嬷过去照应一二。

    徐老太太得知亲戚来京，自是要尽情分，七夕时请虞太太和虞菁过府吃宴。

    郁明和林家姊妹早已盘算好七夕灯会要去城北牌楼，如今再加上一个虞菁也无妨。

    黄昏日后才出门启程，大夫人李氏又一番叮嘱。

    七夕夜晚的街上很是热闹，灯火阑珊将暗夜映得明亮；几个姑娘戴了斗笠才在城北牌楼下了马车，一行人往牌楼上去。

    城北牌楼向来是大家姑娘们灯会赏灯的去处，坐在酒馆上间的临窗处俯视，黑暗中的世界被满城灯火映成红黄的颜色。

    “菁姐姐可是初次上京？”黛玉坐在窗边望着灯火处，向虞菁问起。

    “大概在很多年前，父亲母亲曾带我上京探亲。”虞菁略一思索就说。

    郁明和嫣玉在另一侧说着话，郁明难得滔滔不绝地说起，仿佛已是许久未曾这般欢喜。

    “小时候总跟姐姐从家里跑出来看花灯，正好被母亲在门前逮到了，就要被罚抄书。”郁明深思茫然，回忆起少时往事，很是惆怅。

    嫣玉安静地听她说着，知道郁明所说的姐姐正是已故的徐三表姐徐郁晴；郁晴在平丰之乱中受到牵连而死，那是最疼郁明的姐姐。

    正说着话时，突然听见牌楼下一阵喧闹，在牌楼上看花灯的姑娘们也闻声从上房里探看着。

    嫣玉眼尖看到一个浑身湿漉漉的年轻姑娘被从河里捞上来，有一对老夫妇扑上来拉着姑娘哭诉着什么。

    “那边发生什么事了？”郁明问起。

    “真是可怜的姑娘！”嫣玉低声叹息。

    到戌时灯会将散，她们一行人从牌楼下来准备回府，途中正巧遇见盛萍，相互问候。

    盛萍见到林家姊妹就露出欲言又止的奇怪神情，但却并未出言就相别过。

    回到徐府在老太太院里请过安，突然听见外面传来匆匆脚步声，就看见前院伺候的丫鬟进来禀报：“老太太，陛下圣旨到了，老爷请老太太、太太、奶奶和姑娘们到前堂接旨。”

    骤闻圣旨降临，徐老太太连忙带着合家上下待天旨。

    前堂已备好香案香炉，前来传旨的却是礼部侍郎彭大人，徐家上下连忙下跪接旨。

    “亭山侯徐旭女徐氏郁明，温良淑慎，庄静端懿，承贤良之德，出名家之族，朕躬闻之甚悦。今太孙适婚娶之时，当择贤女与配；咨以聘徐氏郁明为太孙正妃，成佳人之美。一切礼仪，交由礼部操办，择良日完婚。（注释1）”

    徐家上下连忙领旨谢恩，彭大人才笑眯眯道：“恭喜徐大人！恭喜徐姑娘！待礼部定下黄道吉日，宫中就会派礼仪女官来教导太孙妃宫中诸事，还请早作准备。”

    徐老爷连忙谢过了彭大人，才送彭大人出门。

    天旨传临，一时府中上下及远近亲友都知道徐家五姑娘被陛下选为皇太孙妃。

    若无差错，皇太孙妃便是日后母仪天下的皇后娘娘，日后徐家当是显贵无比，皆来贺。

    郁明呆呆地望着诏书，丫鬟婆子们都说五姑娘定是高兴坏了。

    直到回到院里，郁明才彻底泄了气力。

    只是诏册之后，她便成这令人羡艳的皇太孙妃。

    贺喜了郁明后，黛玉看见郁明眉间若茫才斟酌着出言问：“明姐姐，你可是担心？”毕竟世人言，一入宫门深似海，纵是尊荣华贵也是无一知心人。

    “我很欢喜，却又好似一场梦，总不似真实的。”郁明犹豫半晌才艰难开口，“父亲母亲和祖母都极为欢喜的，可我忧心日后便再难见到他们了，也再难见到你们。”

    这是她真心实意的话，却不能向旁人吐露丝毫。

    雷霆雨露均为天恩，况且这是旁人求之不得的荣耀。

    在七夕次日贾敏就来接两个女儿，登门向徐老太太问好，送了一件蓝田玉枕给郁明。

    “多谢林婶婶。”郁明收下蓝田玉枕，垂眸轻声道。

    待从徐家出来，在马车上嫣玉就迫不及待地向贾敏问起：“母亲，明姐姐被选为皇太孙妃一事，其实您早已知晓了？”她记得母亲曾提过，郁明亲事将近。

    “胡说什么呢！陛下圣旨传达，我们才能知道。”贾敏虽是这般说着，又告诉她们姊妹，“其实这皇太孙妃的人选，最重要的是昭明太子妃和信宁公主的意思，徐五姑娘便是两位贵人早已中意的皇太孙妃。只是未过陛下明旨，谁也不敢随意揣测。”

    据说此次皇太孙妃大选将五十余位官家小姐的名字递到礼部，只是可惜昭明太子妃和信宁公主早已有了决定，要让那些想要借此成为外戚再进一步的人愿望落空。

    听母亲这般说起，黛玉思索着问：“因为徐家伯父是昔日追随昭明太子的旧臣，昭明太子妃和信宁公主担心未来的皇太孙妃与她们不是一条心的，于是必须要从旧臣的家眷中选出皇太孙妃，而明姐姐是唯一适合的人。”

    贾敏才欣慰地点点头：“正是这理。”

    于情于理，郁明都是最合适的太孙妃人选。

    钦天监选出的黄道吉日是明年开春，礼部便马不停蹄地筹备着太孙与太孙妃大婚诸事，宫中的礼仪女官也来到徐府教导郁明大婚礼节。

    而宝钗也入宫参选女官，三日后在宫门外公布了入选女官榜单；宝钗榜上有名，却并非为公主郡主伴读的伴读女官，而被调去宫中史籍司做掌籍女官。

    说来这还有一段缘由。

    昔日甄贵妃与文妃相争，宫中女官宫眷皆为其二人党羽；如今两人皆因谋逆案被牵连，与她们相关的人自是不可再用，诸多女官或是受诛或是被遣。因此便借此次选伴读女官之由，也将其他宫位女官选入。

    史籍司的司籍女官见宝钗饱读诗书学识不俗，便选她做了史籍司的掌籍。

    于宝钗而言，这也是一桩幸事。

    薛姨妈欢喜，便取了银子办了几桌酒席给女儿一庆，请了贾家的太太奶奶姑娘们喝酒，也邀从前曾与宝钗一起玩的史家大姑娘湘云以及林家姊妹。

    由此嫣玉才知晓了宝钗入选女官，心里顿时舒了一口气。

    宝钗做了掌籍女官，待出宫也需三年后；到时候黛玉也早已和史瑾成亲，再见面的机会也只会越来越少。

    便是警幻仙姑还有什么坏主意，毕竟神瑛侍者本尊都已经身在宫中，谅她也搞不出什么大花样。

    所以她们姊妹也是欢喜地去了薛家的庆宴，真心实意地为宝钗入选而高兴。

    在酒席上吃了两盅酒，嫣玉觉得酒意上头，就借口净手出去廊上消酒，恰好遥遥看见宝玉和宝钗在廊后月门下说着话。

    嫣玉倚在廊下细听，就听见他们正说的话。

    宝玉似乎很着急，拉着宝钗的衣袖道：“宝姐姐，这寻常都好好的，你怎么又要走了？大姐姐便是进了宫中，我便再见不到大姐姐了；如今你怎也要去那地方。”

    宝钗只是不动声色地后退半步，仍是含着笑开口：“我进京来本就是为了待选进宫的，如今能成为掌籍女官已是万幸之幸，宝兄弟应该为我高兴的。”

    “可是，宝姐姐，宫中那般地方······”宝玉还想再说什么，却就被宝钗急急打断了：“宝兄弟慎言，能入宫自是皇恩浩荡福泽万民，你莫要再说这种话了。”

    嫣玉听着只感慨神瑛侍者也是个厉害的，一个女子能像宝钗这般破釜沉舟也是不易。

    再听下来也没有什么意思，嫣玉便转身要往回走，正好宝钗也已绕过月门向这边过来，嫣玉才佯作刚看见宝钗一样回头笑着同宝钗招呼：“宝姐姐！”

    “嫣妹妹。”宝钗见到她也笑唤。

    “恭喜宝姐姐了。”嫣玉实意说道。

    “谢谢你。”宝钗轻笑点头，和嫣玉一道沿着长廊往回走，一边问起，“许久未见嫣妹妹，近日可好？”

    嫣玉自是点头：“一切都好，劳宝姐姐挂心。”

    宝钗想了想又说道：“听说玉妹妹已同忠靖侯世子定了亲事，到时候还劳烦嫣妹妹替我向玉妹妹道一句喜，我也为玉妹妹准备一份贺礼。”

    既听宝钗提到了黛玉，嫣玉下意识地犹豫了一下才笑意如旧：“那我便替玉儿先谢过宝姐姐了。”

    两人进到前屋，才分开回到酒席上继续吃酒；过了一会儿才看见宝玉回来，神色却似怏怏不乐地坐在薛姨妈身边，目光游离不定。

    注释1：册封诏书参考了古代妃嫔册封诏书