上元佳节的扬州甚是热闹，琳琅满目的花灯将大街小巷映得比白天还要明亮，街边小贩呼喝叫卖着。

    林如海带着嫣玉黛玉到灯会上逛着，看见年轻男女在满城花灯下猜着灯谜，姊妹俩也兴致勃勃要拉着父亲过去看。

    “老爷，要给姐儿买盏花灯吗？”小贩热情地招唤着，又笑道，“两个姐儿可真俊俏！”

    黛玉拉着林如海仰头撒娇道：“父亲，玉儿想要花灯！”

    嫣玉也附和着妹妹的话：“嫣儿也想要花灯。”

    林如海向来疼爱两个女儿，就带着她们过去。

    黛玉挑了一盏绘着芙蓉的仙居皤滩花灯，轻巧的绣灯提在手上，烛光映得芙蓉栩栩如生；而嫣玉则选了杜兰花灯，杜兰婀娜妙曼，嫣红碧白，犹如灌愁海边的绛珠仙草般摇曳生姿。

    姊妹俩提着花灯满心欢喜地跟着父亲，迎面正遇见一个身穿灰袍的中年男人抱着年幼的女儿走来；那女孩儿穿着鲜艳的红裙子，眉间嫣红一点娇艳明媚，挽着父亲的脖子咯咯笑着。

    “士隐兄。”林如海显然与他相识，拱手称唤道。

    “如海兄。”甄士隐抱着女儿过来，他怀里的女孩儿娇怯地靠在父亲肩头，“这是小女英莲。”

    林如海轻笑着点点头，牵着两个女儿道：“这是我的两个女儿，嫣玉和黛玉。”她们姊妹乖乖唤了甄伯父。

    甄士隐说带姑娘来逛灯会，与林如海相互寒暄了一会儿，就抱着女儿继续去逛花灯。

    嫣玉回头奇怪地望向那个趴在甄士隐肩头的女孩儿，正巧女孩儿也朝她看过来欢喜地笑着。

    “父亲，玉儿也喜欢英莲妹妹。”黛玉软软糯糯地跟林如海说。

    “等到年后让太太下帖给甄家太太，邀甄姑娘过府来玩，可好？”林如海抚着女儿轻笑问。

    黛玉欢快点头：“玉儿和姐姐一定会和英莲妹妹好好玩的。”

    嫣玉自然也是附和着妹妹的话点头，只要妹妹喜欢她当然也喜欢。

    街边摊贩有卖布偶的，林如海想到年后贾敏就要生了，便要给孩子挑几只布偶，嫣玉和黛玉也提着花灯过去。灯会摊边买的布偶自是不比绣娘做的精巧，但胜在别致，样式种类也多，摆放在一起任由看客挑选，琳琅满目。

    突然听见来往人群中传出惊慌声音，嫣玉好奇地回头循着声响寻去，看见有两队官兵匆匆赶来，惊得灯会上的人纷纷躲避到路边。

    嫣玉还很茫然不知道发生什么事情，就被人群带到了灯会对面。她毕竟还是幼童的身体，突然遇见这样的乱事一回头就再看不见父亲和妹妹了，满世界都是挤挤攘攘的人，隐约听见有人提到贼匪人贩的话，嫣玉听得懵懂；她暗暗感受到被压制的灵力缓慢流转着，只是这里人太多暂且无法有别的动作。

    趁着空隙从人群中出来，嫣玉想在巷里躲到外面的人略少再出去，却在黑暗中不知绊到了什么直挺挺地摔倒了。

    嫣玉只觉得很丢脸，想她好歹是离恨天上的仙子，却在这黑漆漆的巷子里摔得灰头土脸，还好没人看见。

    “嘘！别说话！”突然有人从后面捂住她的脸，嫣玉正想要运转灵力攻击他，却听见他的声音特别熟悉。

    对方似乎并无伤害她的意图，只是安静地潜藏在黑暗的巷子里，直到外面逐渐归于安静才缓缓放开了嫣玉：“你快走吧！你的家人应该都在找你了。”

    你是天璇星君吗？

    嫣玉很想开口问。

    走出两步后嫣玉才回过头，出乎意料却发现对方只是少年郎模样，像一棵尚未长大的小树苗。他披着黑色披风，戴着宽大的斗笠，略显稚嫩的面容露出坚毅的神色，右手抚着佩剑，面无表情地站在黑夜之中。嫣玉愣了一下，就转身小跑向长街尽头。

    因嫣玉失踪不久，消息还没有传回府上，故而她一路跑回林府都还是风平浪静。

    她就嘱咐外院的婆子先瞒着太太，再去找老爷回来；因嫣玉自小早慧，府上的丫鬟婆子对她的话也不敢置若罔闻，就按她说的去做。

    等见到林如海回来，嫣玉才像受惊后的孩童一样抱紧父亲呜咽着，说在灯会上被人群冲散了，她实在害怕就先跑回家了。林如海抚着她后背安慰着，显然在灯会上姐姐突然不见吓到了黛玉，她和嫣玉哭着抱成一团。林如海就让乳娘先带她们姊妹回去梳洗换衣服，勒令丫鬟婆子不许将今晚的事情告诉太太；贾敏的胎象本就不稳，年关忙碌，若再因此事惊动了胎气可是祸事。

    黛玉还紧拉着嫣玉的手不放，嫣玉还轻松地对妹妹笑笑：“我没事啦！”

    “姐。”黛玉撅起嘴，委委屈屈地唤着。

    “乖玉儿。”嫣玉伸出魔爪揉揉黛玉的脸，故意朝妹妹做鬼脸，黛玉才噗嗤笑着：“姐好丑！”

    次日去正院听见两个烧火婆子在廊上说着话，听说外面出了大事，一直潜逃到这边的贼人入城作乱，将上元灯会扰得不得安宁。不过这些婆子素日在府里做事，这些话约莫也是听说来的；但嫣玉想到上元灯会突然出了乱子，倒觉得她们说的不无可能。

    贾敏也听说了外面的乱事，听说十里街边被贼人放火烧了干净，甄家的小女儿也在混乱中不知所踪，甄太太在火场中哭得起不来了。贾敏如今也是做母亲的人，最是听不得这些事，也感慨这无常世道；像甄家姑娘这般年岁的孩童，若走丢了就定然是寻不回来了，被人牙子趁乱带走了便再无踪迹了。

    黛玉在炕上认真临摹着字帖，丝毫不知母亲和柳嬷嬷说起的甄家姑娘就是她喜欢的英莲妹妹。

    “太太不知，这便是奇的呢。”柳嬷嬷绘声绘色地说着，“那甄家姑娘却有自个儿回来了。甄太太都以为再见女儿无望了，没想到姑娘又好好地回来了，甄太太连说是菩萨显灵了，如今可欢喜着。”

    贾敏听着这奇事，说那甄老爷甄太太是有名的大善人，乐善好施为人称道，当真是善有善报的。

    黛玉小声地问嫣玉：“姐姐，贼人很可怕吗？”

    嫣玉抱着书没精打采，听见妹妹问才道：“一定长得凶神恶煞吧！”就像离恨天上也传说着恶魔的存在；她想了想就拿起笔在薄纸上简单勾勒描绘出恶魔的形状，然后递给黛玉看，“大概是这样的。”

    “好丑！”黛玉满脸嫌弃。

    嫣玉心血来潮，又在薄纸上绘了几株绛珠草给妹妹看，露出无比自恋的笑容：“好看吗？”

    黛玉凑过去认真看着，点头脆生生地道：“好看。”

    其实嫣玉更喜欢作画，照着古籍上的图绘作画比临摹字帖更让兴致斐然，落笔犹如天成；她偶尔会想起离恨天上灌愁海中的记忆，画在薄纸上，藏在架格的瓷瓶里。

    林如海的仆从回来禀报，衙门公务繁多，让太太和姐儿先用飧。

    贾敏就吩咐厨房先备下红稻米粥和椒油莼齑酱，等老爷回来再端过来。

    因贾敏近来食欲不振，厨房只送过来燕窝粥和木樨清露，还有嫣玉黛玉姊妹喜欢的松瓤鹅油卷和糖蒸酥酪。黛玉也吃得香甜，香软甜糯的奶卷入口即化，余香萦绕。

    王嬷嬷看着轻笑道：“二姐儿难得多用了些。”

    “小孩子都爱吃这些。”贾敏爱怜地抚着黛玉，又望向嫣玉说起道，“嫣儿和玉儿同岁；但嫣儿比玉儿都要高，玉儿也太纤弱了。”

    黛玉埋头吃着酥酪，突然听母亲说起才抬头：“母亲？”

    黛玉病弱，自小就让贾敏忧心，如今看见她们姊妹年岁渐长才舒了一口气。

    正好丫鬟端上生豆腐百宜羹，贾敏让江碧给两个姐儿盛了羹汤，她只用了一些燕窝粥就放下了。

    “你们姊妹也准备着，过些时日你们先生就到府上了。”贾敏又想起先前林如海与她说起过的此事，“嫣儿，你要好好跟着先生读书识字，知道吗？”贾敏对两个女儿的性子很清楚，黛玉沉静乖巧，作为姐姐的嫣玉却活泼好动。

    嫣玉乖乖点头：“母亲放心，女儿晓得。”

    黛玉也认真说道：“玉儿会帮母亲看着姐姐的。”

    嫣玉捻了一块奶卷塞给黛玉：“好好吃着，别说话。”

    用过晚膳，贾敏唤乳娘换了汤婆子送姐儿回房歇息。江碧扶着她到书案后坐下，研磨伺候，贾敏展开纸蘸墨；等周瑞家的回京一并将她给老太君的家书带上，跟随老爷上任来到扬州已是多年未见母亲，思及此贾敏才落笔述写。

    到戌时林如海才归家，换下官服回到正房，贾敏刚写完信听到禀报说老爷回来了就起来迎出去：“老爷回来了！”

    厨房婆子依照贾敏的吩咐将红稻米粥和椒油莼齑酱摆进来，贾敏也坐下陪林如海一起用膳。

    “孩子们可好？”林如海问起。

    “嫣儿玉儿都很听话。”贾敏轻抚着隆起的小腹，温和笑着，“孩儿也好。”

    林如海这才道：“外面情形不甚好，官衙也忙碌。稳婆和乳娘都先前准备好，你安心无需想太多了。”

    贾敏温顺地点头，就问起：“听说城中进了贼寇，在上元灯会作乱？”

    “都是没有的事，别听外面乱说。”林如海苦笑着否认。

    贾敏起身到书案后取来她写给老太君的家书给林如海看，一边说起：“前些年二嫂诞下了一个哥儿，小名唤作宝玉，与嫣儿玉儿同岁；母亲有意让宝哥儿和我们家姐儿定下亲事，以作亲上加亲。只是我想着孩子们都还年幼，议亲一事也为时尚早，待长大再议也不迟。”

    “我也是这个意思。”林如海看过一遍家书，便赞同着说，“嫣儿和玉儿还小，况且事关姐儿的终身大事，自是要仔细相看的；内兄家的哥儿虽是表亲，又有岳母的意思，但毕竟未曾见过。不若等来日回京再做定夺。”

    “老爷说的是。”贾敏轻笑道。