跟过去以内侍和外戚为主的皇城司统领不同，如今执掌皇城司大权的是来自于陇西的王厚。

    生长在京城中的内侍、外戚，只会盯着朝臣，以及市井中那些似有异心的言论。可是换作关西，类似于皇城司的监察系统，所有目的，全都是对外。

    大宋、辽国、西夏之间互派细作的情况太正常了，尤其是关西这样的常年交战的地区，每时每刻都有探子越过边境，或者说，只要往来于边境上的，全都是探子。尤其是那些回易的商队，住在边境上的七岁小儿都知道，上上下下全都是细作。

    从陇西调来的人，受命搜捕城中细作，打头第一桩便是去探来自于河北、河东两地的商人和商队的底细。

    王厚说他们嗅觉好，那是一点不错。辽人细作身上的味道，完全瞒不过王厚那几位心腹人，转眼之间便揪出了几个。

    接下来如何审问、深挖，就不是韩冈和王厚所要关心的事了，他们只要下面的人给出答案。

    “不过这一回挖细作，都亭驿也派了人过去，枢密院那边怎么办？苏枢密会不会觉得皇城司手伸得太长了？”

    王厚拿着酒杯问道，事涉职权，他不免要为下面的人担心。

    对辽外交，由于南北并立，一向是枢密院的自留地，归于密院中的礼房管理。而大宋周边的其他国家，无论是西夏，还是高丽，则都是属于大宋的朝贡体系，向大宋朝廷称臣。与其官方往来，在三省六部的体制中当归于鸿胪寺，理所当然是在政事堂的掌握中。

    这一回皇城司的动作，是奉了韩冈的命令，也就是政事堂，从枢密院的角度来看，可不就是侵夺职权？

    “不用担心。”韩冈则摇头道，“苏子容岂会在意这等小事。”

    “西府里面又不只苏枢密一人。”

    尽管苏颂跟韩冈的关系不差，章惇也应该有点交情，但那是私谊，而皇城司侵占的却是公权。

    当年新旧党争激烈的时候，东府是以王安石为首的新党说话，而西府则是吴充等旧党盘踞，御史台有名御史上书天子，要求枢密院都听从政事堂，而朝廷中也有流言说天子正这么考虑。王韶虽然不愿与王安石交恶，但也跟着吴充一起封印回家，整个枢密院都罢了工，这件事是王厚亲自经历过的。

    西府可能容许皇城司侵夺公权？

    韩冈哈哈笑道：“皇城司又不是东府辖下，处道你担心什么？”

    又不是东府侵夺西府权柄，自不用担心。只要不盯着朝臣，谁还管皇城司看着哪边？

    王厚将探事司丢给了向太后的堂兄和回朝后同提举皇城司的李宪，自己则只管亲从官和反间谍的事务。王厚的这番作为，让他在朝堂上少了不少敌人。

    并非政事堂那边侵占职权，主事的王厚又如此识趣，皇城司就算有点冒犯，枢密院那边也不会太过计较。

    韩冈不会相信章惇、苏颂会如何为难王厚，甚至曾孝宽，性格也是比较宽和的。

    真正重要的还是抓到人，将京师里面的细作扫清，韩冈不指望能够将之一扫而空，不过不大动干戈，如何体现哪几门火炮的重要性？

    自己这边越是重视，想必辽人也会更重视一点。

    再多说了些许闲话，喝光了三壶酒，韩冈让人备了车，送了醉醺醺的王厚回去。

    韩冈酒量不大，今天算是比较节制了，可起身后也有些头晕脑胀，平日里多喝葡萄酒，为了配合王厚的口味喝了烧酒，一时间身体也习惯不了。

    素心见了韩冈的样子，忙着去厨房做了些醒酒汤来，当她端着一盅热汤过来的时候，就看见韩冈推开了窗户，站在窗前，望着一丝星光也看不见的夜空。

    房中的暖意都给夜风吹散了，素心放下醒酒汤，走到韩冈身边，小声的问道：“官人，夜里外面冷，还是先把外袍披上。”

    “用不着。”韩冈抬手将窗户关上了，回头道：“又下雨了。”

    ……………………

    下雨了。

    从张家园子出来的左禹望着天上皱着眉。

    不是没带雨伞或是雨衣，而是来自上面的命令让他很头疼。

    今天晚上的宴会上，有关那几门巨型火炮的消息，从开席一直被说到酒席结束。。

    左禹仅仅是起个头，以河北边州人氏的身份多问了两句，就引来了一个晚上的吹嘘。

    直到散了席，耳边才总算清净了一点。

    这几日左禹赴宴，有关禁中火炮是被议论最多的话题，大辽的国使成了最大的丑角，而那几门火炮，已经被吹嘘成了一炮糜烂上百里的神器。

    如果有可能，左禹真想去都亭驿问一问耶律迪，他要的是不是这些消息。

    不过耶律迪进京后，都亭驿那边宋人早就调了禁军，里三圈外三圈，苍蝇蚊子都别想跑进去，而驿馆中的随从据闻都是千挑万选，皆是身家清白，想收买一个都难。能传出只言片语已经是费尽了周折、用尽了手段，还想将话传进去，左禹觉得还是去军器监给火炮量尺寸更简单一点。

    “老爷。”左禹的伴当牵了马过来，手里还拿着雨衣。

    左禹接过雨衣，在伴当的帮助下穿戴好，跨上了马。伴当在前牵着马，顶着冰冷的夜雨，返回租住的住处。

    湿寒的夜风，也没能让左禹心中的怒火稍稍平息一点。

    他所能打探的消息，几乎都是来自于流言。不过市井中的流言和朝堂上的总是有些区别，在京中的交往更偏近于中上层，左禹得到的情报总是比其他人更有价值。

    这么多年，左禹就是这么过来了，以不冒风险为前提，尽量让国中满意。但这一回来自上面的要求，确实要让左禹去拼命。

    左禹仰头向天，冰冷的雨水打在他的脸上，黑暗的天空中看不到一丝光亮。

    这两日左禹总感觉有人在盯着自己，说不定已经给宋人盯上了，这种时候，还是不要冒险的好。

    最好的办法，还是收买官吏。当然不是宋人，而是国内，以便保住自己和家人的安全。

    反正只要多采买一些宋国的特产，拿回去宋人，不愁有人不喜欢。

    另外再编造一点有关火炮的内容回去就行了。

    活到这把年纪，谁还当真去出生入死？

    “左员外。”

    一辆马车碾过雨夜中的寂静，从后面驶来，在与左禹并行的时候，就听见车上有人唤了一声，

    “正是左禹。敢问是……”左禹回头应声。

    话未说完，脑门便重重的挨了一下，什么反应都来不及做，意识就陷入深深的黑暗中去了。

    也不知过了多久，浑身猛地一阵冰寒，昏迷中的左禹一个激灵，顿时便醒了过来。可额头上的一阵剧痛，又差点让他再昏过去。

    阵痛过去，眨了几下眼睛，左禹渐渐的清醒。抬眼便发觉眼前是一个不大的房间，周围有五六人盯着。

    他本人是仰躺着的，不知是躺在什么东西的上面。身上大概是被泼了水，湿漉漉的，冷得他瑟瑟发抖。

    左禹挣扎了一下，却起不了身，想低头看看是怎么回事，便有一人凑近了过来。右手铁钳一般的卡着他的脖子，恶狠狠的喝道：“说！是谁派你来打探军器监的！”

    左禹的心重重的跳了几下，然后尖声叫起：“你们是谁？这里是哪里？！”

    确认到自己的处境之后，左禹的心已经沉了下去，竟然被宋国的衙门抓了起来，而且被确认是细作。

    他早知道有可能面对这一天，却没想到来得这般突然。

    但左禹立刻就想明白了，决不能承认罪状。如果抵死不认，还有生归家乡的机会。要是认了罪，这辈子就活到头了，等宋人挖出了自己所知道的每一个同伴，就是上路的时候。

    左禹还想再喊两声，但锁在他喉咙上的手立刻就抽紧了，“你这鸟贼，还不老实交代？装什么傻！”

    “你们想干什么！你们可知我是谁？！”

    受惊的声音装得更像那么回事了。

    左禹暗地里咬着牙，不过是夹棍、板子，多昏几次过去，然后多攀扯几个有身份的人出来，看他们敢不敢将手伸到赵家女婿身上。

    那人放开了手，退到了后面，也不知对谁在说：“晁三哥，这贼子看着就嘴硬，下面可就看你的了。”

    另一个声音跟着响起：“三哥，王皇城从陇西调到京城的那几位，如今卖力得很，已经抓到七八个细作了。现在再不卖点力气，你我在皇城司里可就没地方落脚了。”

    “这话还要你们说，难道我不明白？就怕他不是啊，挖不出真货，能在王皇城面前讨个好吗？”说话的人明显就是那个晁三，声音阴柔了点，让人听了慎得慌。

    “这贼年年都要入京，贩运的又是北货，说他不是细作，谁信啊？！封、钱两个西佬，抓了七八个，都是这样的人。我不信，他们抓的人，全都能挖出真货来。”

    “回头再抓几个，别的不说，肯定要抢在西佬前面。”

    几个说话的，全都是一口纯正的汴洛京腔，一听就知道是土生土长的本地人。

    左禹惊怒交加，根本就不是因为看破了自己的底细，而是想要应付上面，超过竞争对手，干脆污人入罪。

    左禹明白，这样的人求功心切，说不定什么狠手都敢下。可若是自己攀咬了些大人物出来，他们保不准就敢灭口。

    还没等左禹考虑清楚，就听见那晁三再度开口，“不管如何，先问问这左员外再说。好歹是第一个，先拿他练练手。”

    话声稍落，左禹就见一个面白无须，眼神阴狠的中年男子凑到自己面前，手上拿了个玻璃瓶，瓶子里面不知装了什么东西，像是油水一样能够晃动，但在灯下看着带了些颜色，不像是水，也不是像是油。

    那晁三狞笑着，凑近了在左禹耳边说，“总是板子、夹棍、钎子这三样，实在太老套了，想必你们这等做细作的也不怕，所以特地为你准备了另外一套，想必你会喜欢。”

    他举起瓶子，大声的对周围道：“大理寺和御史台那边的秘传学不来，但我这里还有些宝可以现一现。”

    一片捧场声中，晁三打开了瓶塞，浓浓的一股怪味便随着烟冒了出来，闻着像是酸，却与醋差得老远。

    一群人瞪大了眼睛，一瞬不瞬的看着晁三。

    晁三抬手从左禹衣服上扯下腰带，拿着一角放进瓶中，只浸了一浸，片刻后再拿出来，浸在瓶子里面的那一截已经不见了踪影。

    左禹干咽了口吐沫，他现在外袍给剥了，但里面的衣服可是棉布质地，连系腰的内带也是棉的，比丝绸结识得多，怎么这一下就不见了。

    只见晁三又不知从哪里摸出一块肉，像是猪肉的样子，也放进了瓶中。

    左禹定睛看着，那块放进瓶中去的肉，调到里面后转眼就缩小变黑。

    这是什么戏法？

    左禹狐疑起来。总是感觉太像是在玩闹了。

    晁三冷哼了一声，“爷爷知道你会觉得这是在变戏法，不过爷爷今天教你一个乖，这叫做硫酸，在铁场用来洗铁锈。无物不能化，不过是时间长短而已。要是刀枪在这里面放的久了，不仅是表面的锈没了，连里面的铁器可都会化光掉。要是人沾了，那就少了一块皮肉，时间长了，骨头也会化掉！这可是小韩相公书里写的东西，你们这些贼，就是不读书。”

    拷问一向是法司中最大的难题。

    三木之下，什么样的口供都能得到。可这样得到的口供，很难让人接受。就是在公堂审案的时候，通过酷刑得到的供词，事后翻案的可能性比正常情况要大得多。为了避免日后公事上的麻烦，亲民官和刑法官们，都不会过多的使用刑具。而想要熬鹰一般将口供熬出来，则都需要时间。

    作为一名皇城司中的老人，晁三过去只管探听消息，怎么拷问并非行家里手，不过他有个在铁场的妹夫。

    晁三不知道这硫酸是怎么造的，也没兴趣知道。但当他从自己在铁场做书吏的妹夫那边，听说有一种叫硫酸的东西，可以化去皮肉，甚至变骨为碳，立刻就记在心里了。尽管后来他妹夫又说了这硫酸原名绿矾油，过去贵比黄金，如今却便宜了，但晁三完全没听进去，而是给能腐肉蚀骨的功效吸引了。

    晁三如此说，左禹仍是有几分怀疑，但当他听到晁三说，“把他的裤子脱了，给那个东西浇上一点。”

    本来冻得僵硬的身子，竟急出了一身汗来。

    打也好，夹也好，但将胯下之物用药水给化了，那可是生不如死，他顿时拼死挣扎起来。

    “铁场里面都是好东西，明儿再弄个几百斤的锻锤来，这边敲着铁砧，那边把人往锤头下送，从脚开始，看看谁能坚持到腰上。”

    一边有人扯裤子，一边又听着晁三说得狠辣，左禹快要昏过去了，“我……我……我说！”

    ……………………

    一名身着襕衫的士子，打着一柄油纸伞，此时正脚步匆匆的经过无人的街道。

    一路上士子遇到两拨巡夜的士兵，但刚从大图书馆离开的河东秀才，只会有人感叹他的刻苦，没人会冒犯。

    在面对夜巡时，士子都是仰着头，爱答不理，只有到了没有人的街巷中，他才会放心的低笑起来。

    就连笑声中都带着北方的味道，只是没人听见。

    他其实只读过三年书，在辽国也不可能通过举试，但来到南国后，改穿了一身读书人的装束，却是让许多宋人都毕恭毕敬。

    他的任务就是搜集南朝的书，医药、农事等实用书籍，尤其是有关气学的，更是重中之重。

    这两日他也收到了上面的命令，要去搜集南朝禁中火炮的消息，越详细越好。

    可他根本就没去理会。真正有价值的东西，肯定还是在书里，只要找到了，就能交上去应付。

    当初他在新修的大图书馆中装模作样的时候，曾听见旁边有人在说，韩冈的著作说得都是道理，如果能看明白，就能印证到那些器物上。板甲、霹雳砲、飞船、种痘法，皆是从道理中来。

    形而上谓之道，形而下谓之器。道和器之间，是相辅相成，而并非对立。

    放在辽国国中，恐怕没人能明白这个道理，士子其实也不懂，但说出这番话的人，过了不久便考中了状元，故而就被他铭记在心。

    时常泡在图书馆中，没人教授，学问没涨多少，可什么书有价值，什么书没价值，也算是能看明白了。雇人抄书，也不会浪费钱财。

    经过一座两层的小楼，书生向楼中张望了一下。正屋中没有光亮，看起来主人还没有回来。

    他脚步稍稍沉了一点，又快了少许。

    这两日风声很紧，他衷心的希望租了这间屋子的人能够平平安安。

    但他也没有回头再多看一眼，只是将身上的披风裹紧，快步向前走去。