吕布接到安插在徐州的军情特工传报,曹嵩已经到达徐州治所彭城,陶谦正想结纳兵强马壮的兖州牧曹操为自己的盟友共同对付吕布,遂出境迎接,再拜致敬,大设筵宴,款待两日。

    曹嵩要走,陶谦亲自送出彭城,又差遣都尉张闿领五百人护送曹嵩前去兖州。

    张闿是黄巾余党,他是在中平五年公元188年冬十月投降陶谦的,当时青、徐两州黄巾复起,攻打郡县,朝廷以陶谦为徐州刺史,镇压黄巾军。陶谦一到徐州就任用亡命东海的泰山人臧霸、孙观等人为将,结果一战便大破黄巾军,张闿等部分黄巾将领投降陶谦。

    剩下的黄巾军也被逃出徐州境内,北上青兖两州,后来这些黄巾军在管亥等人的统领下攻入冀州,被吕布击败,余部进入兖州跟豫州黄巾汇合,先击败兖州牧刘岱,后来被曹操打败收编为兖州兵,再后来这些由黄巾兵改编的兖州兵会随着曹操打回徐州,这恐怕是陶谦始料未及的。

    吕布知道陶谦老儿不会识人,看不出出身黄巾的张闿的贪婪不义。

    当然吕布也懒得提醒陶谦,反正这老头活不多久,即便不是病死,迟早也会被刘备、糜竺等人害死,吕布要利用这个机会,名正言顺地攻打曹操,彻底消灭曹操,永除后患。

    吕布除了留张颌师帮助于禁、臧霸督抚青州和徐州北部之外,自领本部近卫师、黄忠师、赵云师回去邺城,甘梅、胡媚儿一同返回。

    吕布大军从跟兖州近在咫尺的泰山郡撤兵,让曹操长舒了一口气,他现在就等着老父亲曹嵩和小弟曹德的人马到达兖州濮阳,然后他才能找些恰当的名正言顺的理由对徐州用兵。

    吕布大军回军的行进速度非常缓慢,每天都只走了三十里地,因为吕布要在所到的每个郡县城池里面会见乡令、乡尉等九品官以上的官员。

    吕布不用体察民意,只用道术便可以探察出这些中下层官吏的既往记忆,甄别出这些官吏到底是勤政爱民还是贪腐枉法的。说起来玄幻,其实跟后世的催眠差不多,可能高级了一点,毕竟道术修炼是很苦的。

    吕布跟这些官吏面谈过,勤政爱民的多有擢升。贪腐枉法的则立即查办。所得证据确凿,各地官吏以及准备做官的世家子弟、寒庶子弟得知吕布只用一双慧眼便可立即辨别出谁是清廉谁是贪腐,都起了警惕自省之心,那些以为贪腐行为可以瞒天过海的官吏都把手收了回来。

    当然也有若干不知死活的世家子弟想到。若是能够除掉吕布不就可以不用担心了,他们派出家族死士前来刺杀吕布。

    吕布在过去三年已经粉碎了上百起针对自己的刺杀事件,绝大多数都是世家子弟派来的死士,当时抓获那些死士时,那些死士都服毒自尽。吕布无法查处下去,只得让那些世家子弟逍遥法外。

    现在吕布有了道术,遇到那些前来刺杀的死士,吕布只用施展道术,便让死士们陷入幻觉。

    那些死士们以为他们已经成功地刺杀了吕布,他们是在向他们的主子报告,其实是吕布在用道术施展的幻术审问他们。

    吕布从这些死士那里得到确凿的信息,便派出麾下太尉掾李严、邓芝等人奉自己的将令,前往那些世家子弟所在的州郡征调当地中央军和郡兵。对那个世家子弟所在的世家庄园开始突袭,如此一来,隐匿在暗处对吕布深藏刻骨敌意的世家都被吕布铲除,吕布现在占据的几个州里以后会很少世家叛乱了,吕布可以全心全力对付外面那些诸侯。

    吕布大军刚到平原郡。还没渡过黄河,便得到典韦传来的好消息,不出吕布所料,张闿果然动手了。

    曹嵩率家小行到费亭。眼看再过两天,就能跟曹操的人马回合了。跟踪在后方的大戟士见张闿还没动手,便劝典韦赶紧动手,典韦遥看张闿每日都用贪婪的眼神望着曹嵩那十几车财物,知道张闿肯定动心,竟然张闿动心了必然会动手,又何必劳累自己又惹来无端的变故。

    当天夜里,大雨忽然降下来,曹嵩、张闿一行人便投奔一处庄园安歇,那处庄园甚是狭小,等曹嵩安顿了家小之后,竟然没有张闿等徐州兵安歇的地方,曹嵩便轻蔑地吩咐张闿在房外屋檐下避雨安歇。

    此时已经是十月天,深秋时间,秋风秋雨秋草黄,耿耿秋灯秋夜长,阴雨连绵,张闿等五百士卒躲在屋檐下,身上甲胄尽被打湿,浑身冷得发抖。

    张闿见部众都口出怨言,知道一路上被曹嵩、曹德父子给激发出来的不满终于溢满在每个士卒心头,便召集众头目:“我们本是黄巾余党,勉强降顺陶谦,没有得到他半点好处。如今曹家辎重车辆无数,你们想得富贵不难,只就今夜三更,大家砍将入去,把曹嵩一家杀了,取了财物,同往山中落草。此计何如?”这些头目原来多是黄巾一党,陶谦派他们前来护送曹嵩也是无奈,因为徐州的精兵被曹豹、糜芳在济南丢光了,他只好派遣这些不成器的部队来护送曹嵩了,这些黄巾余党一直对陶谦不满,当然根本不考虑他们杀了曹操的父亲会对陶谦有什么不利影响,他们见财起意,都同意了张闿的提议。

    当天晚上,风雨大作,张闿趁着风雨,领五百士卒冲入庄园,将曹嵩、曹德满门老小尽数杀尽,迎接曹嵩回兖州的兖州治中万潜见曹嵩、曹德死掉,知道没法跟曹操交差,便径直往南,投奔淮南袁术去了。

    而张闿也分了财物,一把火把庄园烧了,带着这五百人投奔淮南的袁术去了,因为张闿知道袁术招兵买马是良莠不齐,什么都要,根本不去勘察他们过去有什么劣迹,反观吕布那里总是要审查家庭背景和过往历史,像张闿这样劫人钱财的匪兵很难在吕布那里立足,所以张闿毫不犹豫就去了袁术那里,果不然,袁术见张闿带来了五百人马,欣然任命张闿为一县县尉。

    典韦见张闿完成了任务,也欣然领麾下两百大戟士回归吕布帐下,复命。

    吕布当即厉兵秣马,做好战斗的准备。

    当时兖州治中万潜麾下有逃脱性命的士卒,逃回濮阳,将曹嵩遇害的消息告诉曹操。

    曹操听闻,当时哭晕在地,众人连忙把他救起。

    曹操醒后,便咬牙切齿道:“陶谦纵兵杀我父,此仇不共戴天!我今悉起大军,洗荡徐州,方雪我恨!”

    荀彧、荀攸、戏志才、程昱都没劝谏,因为他们知道这也是一个千载难逢的名正言顺攻取徐州的机会,戏志才、程昱两人还不无快意地想到,曹嵩老爷子死得太及时了。

    曹操临行之前对吕布大军已经收复青州却戛然而止不去攻打徐州表示疑虑,对吕布大军没有回到邺城依然逗留在路上深表忧虑,担心吕布趁机奇袭兖州。

    戏志才劝谏道:“主公勿虑,陶谦伙同刘备、昌豨攻打青州,跟吕布已经成了水火关系,亦是冒犯朝廷威严,主公此番攻打陶谦,既是报父仇,又为朝廷讨伐陶谦,那吕布欢迎还来不及,又岂会攻打兖州。而吕布之所以撤兵回去,听闻是军粮不够,士卒颇多疲惫,另外吕布新得刘备爱妾、关羽爱妻两大美人,正想回到邺城享受,没有心思再继续征战下去,毕竟吕布这一年打的战够多了。”

    荀攸掌握曹军的情报事宜,他也附言道:“吕布之所以依然在路上逗留,是为了清除青州一带的贪腐官吏,传闻吕布只要见官吏一面,便能看出官吏清廉与否,吕布此举,使得邺城朝廷治下官吏人人自危。”

    曹操不屑道:“看人一眼便知清浊,可笑!这吕布跟左慈、于吉两个神棍在一起久了,也变得神神叨叨的,这样也好,要是他吕布彻底疯掉了就好了!”

    曹操遂留荀彧、程昱、任峻领三万郡县兵防守兖州的甄城、范县、东阿三县,主要是预防吕布,曹操亲带荀攸、戏志才、毛玠,领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、李典、许褚,九万大军杀奔徐州而来,其中夏侯渊、曹仁为前锋,曹操传令下去:但得徐州城池,将城中百姓,尽行屠戮,以雪父仇。

    当时有沛相袁忠与陶谦交好,闻听徐州有难,自带六千郡兵,前来阻挡曹操东进。

    曹操听闻,大怒,不顾袁忠是袁绍、袁术的远方堂兄,派夏侯渊领两万人马伏击袁忠,袁忠兵败身亡。

    陈宫是兖州名士,交游广阔,他既是曹操的旧时好友,又跟陶谦、袁忠也都交厚,听闻曹操起兵要为父报仇,想要杀尽徐州百姓,便星夜赶赴曹操的大营,劝说曹操。

    因吕布从中影响,曹操在董卓进京之前就走马上任平原相,没有刺杀董卓、捉放曹的戏码,曹操没机会在陈宫面前说出那句千古留名的“宁可我负天下人,不可使天下人负我”,所以曹操跟陈宫的关系还行,曹操就任兖州牧就是陈宫从中奔走的,曹操一开始对陈宫言听计从,但自从曹操成功就任兖州牧后,收录了荀彧、荀攸、戏志才、毛玠等谋士,觉得陈宫考虑问题太慢,对陈宫就没有以前那么言听计从。