长庆六年，青州高罗县，与齐州的交界处，一队人马在官道上行进。已是四月，官道两旁的田地里长满了野草，根本看不到农人在劳作。

    二月份，饶强锋所部孟子辉率部从齐州流窜至青州境内，一路烧杀抢掠裹胁百姓，短短一个月便号称二十万之众。高罗县也被孟子辉抢劫一空，百姓或死或逃，要不就被裹胁在军中流亡。

    青州产马，孟子辉挑选手下精锐组建起一只骑军，号称万骑，借助骑军的速度，孟子辉行动敏捷，来去如风，让追捕他的赵伟疲于奔命。

    大帅王克明下令让赵伟率所部五千兵马进驻青州锦阳城，急令化州五万兵马南下，将孟子辉逼往东向，再次对讨天军形成合围。

    这只队伍是化州南下的先头部队，一共两万人，统帅是江安勇，副帅许昌化，江安义不放心弟弟独自统军，让许昌化辅佐。

    初夏时分，行进在队列前的江安勇和许昌化一身盔甲，热得满头大汗。江安勇脱下头盔，骂道：“这鬼天气，才四月就这么热。化州这个时候还要穿夹袄呢。”

    许昌化一脸肃容道：“江帅，将士面前注意形象。”

    江安勇依言重新戴上头盔，满不在乎地道：“都是自家兄弟，何必一本正经的。”

    江安义在化州谋求自立，逐走安西大都督薛民林，军中那些投靠薛民林的将军生恐江安义秋后算账，趁着江安义放行的机会纷纷离开化州，军中多出许多高级将领的职位来。

    既然迈出自立步伐，江安义当然不会坐等朝庭派人来掺砂子，自命安西大都督，虚置副都督、长史等位，将十六万大军分成四部，让江安勇、何希桂、许昌化、贺续嗣各领一部，贺续嗣是安西都护府的将领，早已投向江安义。

    江安义安插在大营中的亲信得到提拔，从江安勇以下绝大部分将官都是江安义的亲信、亲卫，加上过半的兵丁从化州募集，所以江安勇才会说都是自家兄弟。

    “身为主帅，一举一动、喜怒哀乐皆会影响三军情绪，大帅不可不察。”许昌化板着脸教训道。他是彤儿的姐夫，与江家关系非同一般，此次出征江安义当着弟弟的面让许昌化约束江安勇。许昌化为了方正，投军化州后便视江安义为主公，主公的吩咐自然遵从。

    江安勇有些尴尬，转移话题道：“赵将军命我们三天之内赶到锦阳城，此处距锦阳不过一百三十里，只是粮食剩下不多。许哥，要不我带了五千轻骑先行南下，你带着剩下的一万五千人在后赶。”

    许昌化知道江安勇想离开自己的约束自在些，斩钉截铁地道：“不行，出行前主公交待，绝不许你我分开，所以你率先头部队南下，我只能跟着你。”

    江安勇在心中哀叹一声，大声下达军令：“加紧步伐，前面三十里歇息。”

    青州锦阳城，刺史府变成了赵伟临时的行辕，宽敞的大堂正中摆放着一张沙盘，沙盘是青州的地形图。

    赵伟和王知祥一左一右站在沙盘两侧，一名校尉用竹棒指点着锦阳城西南处，道：“孟子辉所部的叛军五日前攻下远柱县，正抢掠四乡补给。”

    “此处离锦阳城近二百里，大军开拔需时四天，孟子辉裹胁了近十万人，锦阳城内的兵马不足一万，难以克敌。”王知祥沉声道。

    随父亲出征已有两年，王知祥大小战役经历二十余次，险些丧生也有好几次。战事使人成熟，王知祥与当初相比沉稳了许多。

    赵伟道：“叛军号称十余万，真正的精锐只有孟子辉的那万骑，只要能击溃孟子辉的轻骑，十万兵马如同土鸡瓦狗，见风就降。”

    “赵叔，锦阳城内只有三千轻骑和一千斩刀队，那孟子辉十分狡猾，根本不与我大军硬战，稍有不妙便脱身逃走，剩下裹胁的百姓根本无损他的战力。他只要攻下一处县城，立时就能拉出数万兵马，这该如何是好？”王知祥眉头紧锁道。

    赵伟笑道：“兵来将挡，水来土填，打仗要随机应变。昨天江安勇那小子派人送信，离锦阳城只有二百里不到，他带来了两万人马，其中有五千轻骑，都是到西域征战过的老兵，有这五千轻骑相助，应该能将孟子辉的轻骑咬残。剩下的残兵驱使他南窜宿州，你父帅在宿州已经布下口袋，只要入了宿州，讨天军便难逃了。”

    王知祥盯着沙盘瞧了半天，道：“赵叔，远柱城交通便利，四面皆通，若让孟子辉得知我军行踪，怕会事先逃窜。江将军的位置应该在高罗县一带，可以斜插到远柱城东北，孟子辉应该还不知道这只部队到来，何不让江将军发动突袭？”

    赵伟看着沙盘，沉吟片刻道：“化州江安义自立，这只兵马是否会听从我的指挥难以预料，若是江安勇误以为我要借讨天军之手来削弱化州实力，恐怕化州兵马以后会出工不出力，所以我想让化州兵马与我部汇合后，一起向孟子辉进军。”

    王知祥慨然道：“我听父帅说过，江安义为人忠义，此次自立也是被朝庭所迫，父亲奏请朝庭请化州出兵，江安义毫不犹豫派其弟率五万兵马出征，足见其诚意。若是江安勇心存疑惑，小侄愿意亲往其军随同其一起出战，这样江安勇总无话可说。”

    赵伟欣慰地看了一眼侄儿，道：“知祥能不避凶险，你父得知肯定老怀大慰。你说的不错，战事要紧，你即刻前去江安勇处，随他一同直插远柱城东北，今日十七，十九日未时发动攻击。”

    用手一指南面的狭长官道，赵伟道：“此处地势狭窄，大军难以展开，斩刀队应该能阻敌一个时辰以上，为叔即刻派遣斩刀队在内的三千兵马前往此处。明日卯时，我会率领三千轻骑亲自前往远柱城，从东面发动攻击，末时一起动手，逼迫孟子辉逃窜。”

    赵伟拍拍王知祥的肩膀，柔声道：“多加小心，身为大将不用冲杀在前，保全自己要紧。”

    王知祥以手擂胸，盔甲“砰”然作响，高声应道：“末将遵令！”

    十九日午正，远柱城东北，江安勇的五千轻骑在山坳处休息，马解鞍，人吃饭，离发动攻击还有半个时辰。

    山脚之下，江安勇与王知祥席地而坐，两人相识才一天，却分感投契。江安勇从马鞍上解下个葫芦，递给王知祥，道：“喝两口，精神一下。”

    一天半的时间轻骑走出一百七十余里，并不轻松。王知祥盔甲上满是尘土，脸上也被汗水冲出一条条道。以为是水，王知祥接过葫芦大口喝了一口，王知祥呛得大声咳嗽起来，指着江安勇道：“这是酒？”

    江安勇夺过葫芦，低声吼道：“小点声，别让许哥听到，这葫酒就保不住了。”

    美滋滋地抿了两口，江安勇轻声道：“十年酿的金玉液，等打完了仗，我请你到化州去，在香雪海吃酒纵马，快活快活。”

    王知祥眼中露出憧憬之色，笑道：“我早就听说化州在江兄的治理下成为塞外江南，百里香雪、长河落日、雪峰映日秀美动人，等平定讨天军后我便跟父帅说，到时候去安西大营当两年兵如何？”

    江安勇脸一僵，尬笑道：“自然好，就怕国公爷不舍得。”

    王知祥傲然道：“我父帅常说好男儿志在四方，你大哥为父帅六十岁的祝寿词中写‘西北望，射天狼’，父帅老了，恐怕不能前去平定西域，我便替父帅前去了结心愿。”

    江安勇被王知祥说得振奋起来，大声道：“好，到时候咱们兄弟一起平定西域，建功立业。”

    未时，赵伟的三千轻骑率先向远柱城发动攻击，得到赵伟率轻骑三千来袭，孟子辉先让裹胁来的百姓消耗官军的体力，然后准备用万骑精锐歼灭赵伟所部。

    正当孟子辉准备率万骑出击时，江安勇的五千轻骑发起了攻击，得到通报的孟子辉大为惊异，他知道赵伟仅带五千兵马入青州，这五千轻骑从可而来。

    看到高高飘扬的“江”字旗，孟子辉立时明白化州的兵马入青州了。他曾在德州攻打过江家家宅，对江家家丁的豪勇深有印象，所以看到江字旗想也不想南下逃窜。

    命令手下分成数部，分别迎击赵伟和化州兵马，孟子辉率领万骑裹胁着两万百姓南下，对于他来说留得青山在不怕没柴烧，只要手下这一万精锐不失，纵横天下随处可为家。

    枫关隘，千名斩刀手堵住去路，孟子辉知道中了埋伏，驱赶着两万百姓直冲斩刀队，斩刀队斩杀万余百姓，血流成河，终于被孟子辉找到机会，万余轻骑有半数逃走。

    在随后的追击中，化州轻骑表现出过人的骁勇，无论是单兵骑射还是整体配合，实力都在赵伟所率领的轻骑之上。赵伟暗暗心惊，他所率的三千轻骑是从漠北大营抽调的百战精锐，居然比不上化州兵马，可见化州兵马之雄冠于诸军，如果江安义真起反心，天下恐怕无人能挡。

    最终，孟子辉带着二千多轻骑逃窜到了宿州，赵伟和江安勇在宿州边境的鹰崖关驻守下来，王克明将讨天军关入了宿州口袋。