有了腾恭立送的两名向导，就连朴天豪也觉得方便了许多，哪里有水源，哪里找宿处，如何躲避风暴，都安排得妥妥的，江安义下定决心将两人招揽到自己的麾下，西征时有这两人做向导可减少许多麻烦。关于戈壁的可怕记录不在少数，西域联军东侵时都要挑沙尘暴、龙卷风少的季节出发，遇到风暴大军还没攻打郑国便损兵折将的事没少发生。

    一行人走了四天，人烟逐渐稠密起来，沙石道上有商队往来。向导卡明斯笑着对江安义道：“安爷，再往前十来里就是尉车国的陶居城了。”

    江安义化名安格，身份贩卖丝绸的商人，朴天豪等人是管家兼护卫。腾恭立替江安义准备了四匹骆驼的货物，装着郑国的丝绸和瓷器，不用问是黄蜂盗抢来的，顺手给江安义做了人情。两名向导都是三十来岁的壮小伙，经常奔走西域诸国替黄蜂盗出售抢来的东西，这样的小商队在西域诸国十分常见。

    在茫茫戈壁行进了数天少见人烟，陶居城突兀地出现在眼前，让人生出亲切之感，随着商队不急不缓地前进，江安义打量着这座夯土筑成的城池，陶居城城墙并不规则，城墙角有方形的墩台，有如巨人雄据，气势十足，灰黄的城墙上有蓑草随风飘摇，透出沧桑的味道。

    城门处有收税官，交纳了二两银子的入城费，江安义等人进入陶居城。在城门洞里江安义拍了一下墙上的夯土，发现筑土十分坚固，并不比石砌的城墙差。

    进得城来看到街道两旁同样是店铺民居，四方结构与郑国的房屋不相同，多是白石黄土筑成，看上去十分简朴。卡明斯笑着解释道：“陶居城靠近戈壁，经常遭遇沙暴，这种屋子不惧风沙。”

    街上人畜往来不断，不少行人随身带着兵器，往来骑马的人占到半数，店铺外设有栏杆，专门供人系马，从服饰看各国人都有，在街上行走了里许，江安义就遇到了两伙郑国装束的商人。越往里走，建筑逐渐变得宏大起来，门前雕刻着花兽，有的涂沫着颜色，空地居然还有帐蓬。

    时间刚过午时，几个人这些天在戈壁上没处洗漱，全都是一身尘土。江安义道：“找个地方歇歇脚，洗个澡好好吃一顿，解解乏。”

    另一个向导索图带着众人离开大街，熟门熟路地拐进一处巷子，这里清静了许多。店主听到外面的马叫声笑吟吟地迎了出来，看到索图上前一把抱住，行了贴面礼，热情地招呼道：“我的兄弟，老约夫无时无刻不在期待你的到来，我特意为你留了一坛安印国的好酒，这些朋友快往里面请！葛台，还不快点将马匹、骆驼牵到马厩去，用上好的精料喂养，粟拉，快将这几位爷的货物送到上房去，索图是我最好的兄弟，若是他有丝毫不满意小心你们的皮。”

    索图侧身将江安义让了出来，对约夫道：“老约夫，你这个吸血鬼，这次我是陪我家主人来的，不要浪费时间在我身上，把我主人伺候好了少不了你的好处。”

    约夫眼神一亮，对着江安义弯腰行礼，道：“远来的贵客，老约夫欢迎您的到来，您一看就是来是富有大郑国的老爷，老约夫将竭尽所有满足您的需求。尊敬的客人，其实老约夫也算是郑人，老约夫可怜的娘是郑人，愿主保佑她在天堂过得快乐。”

    尉车人的眼珠是淡蓝色的，面容更为刚硬，特别是鼻子突出，江安义发现老约夫的眼睛是黑色的，而且面容柔和，只是头发淡黄，不像纯粹的郑人。索图笑道：“老约夫是混血儿，他娘亲是被尉车人掳来的郑女，在西域有不少像约夫这样的混血儿。”

    约夫在前面领路，穿过前面的院落来到一处四方天井院落，院落的一角是葡萄架，葡萄架是有水井。约夫指着这个院落道：“这里有八间房，三间上房，五间侧房，客人要几间？”

    江安义豪气地一挥手，道：“整个院子我们都包下了。”约夫眉开眼笑地道：“尊贵的老爷，愿主保佑您平安，我带您到上房看看，保管您满意。”

    推开上房的门，居然是一明一暗两间房，外面的待客室，里面是住处，一道色彩华丽的垂帘将里外隔开。墙面上持着壁毯装饰，地上铺着织毯，异域风格的桌椅、烛台、铜制的器皿闪闪发亮。江安义满意地点点头，道：“掌柜的，你去准备些吃食，等我们洗漱后到大堂用餐。”

    半个时辰后，江安义等人来到前面的大堂，这个时候午时已过，大堂内没有其他人。约夫看到江安义到来，赶紧吩咐伙计端上来酒菜，索图笑着介绍道：“安爷，这里的烤全羊、红肠、椒麻鸡都不错，驼峰肉更是一绝。”

    约夫笑眯眯地在旁边补充道：“索图是我的兄弟，他为人老实，老爷你尝过后保管吃过一次想吃下一次。您先慢慢喝着吃着，有些菜需要时间，我让后厨精心调制，一定让老爷您满意。”

    索图没说瞎话，这家的菜真不错，特别是经过戈壁长途跋涉之后，这些精美的饭菜吃起来十分香甜，约夫殷勤地在旁边斟酒，美滋滋地估算着这一次买卖至少有十两银子到账。

    屋外又响起马蹄声，约夫连忙放下酒坛，笑道：“尊贵的老爷给老约夫带来了好运，又有客人来了。云娘，替我招呼客人，我去外面迎一迎。”

    一个矮小的妇人怯生生地走过来，吃力地抱着酒坛给众人倒酒。江安义一皱眉，问道：“你是郑人？”

    那妇人一惊，下意识地往后缩了缩，看清江安义的黑眼黑发后才细声道：“奴婢是化州合城县人，二十四年前同父母一起被大军掳到了尉车国，被约夫老爷买下做酒娘。”

    江安义注意到云娘枯瘦的手上有鞭打过的痕迹，说话时浑身微微发抖，就像只受到惊吓的鹌鹑，显然平日里没少挨打。朴天豪柔声道：“云娘，前一阵子郑国化州向西域各国索国被掳走的郑人，你怎么没有被换走？”

    云娘眼中含泪，欲言又止。

    “图老爷，今年的税我不是已经交过了吗，怎么还要交啊。您老开恩啊，再交下去我这个店只能关门了。”约夫哀告的声音传来。

    “不是老爷多收税，国主发了话，今年的税收翻倍，所以你还得交两枚金币的税。”说话间一个胖子趾高气昂地出现在大堂门口，约夫一脸愁容地跟在他身旁，数名身着皮甲、长发披肩，腰挎弯刀的汉子横眉立目地走在后面。

    “是陶居城的包税官图额耳”，卡明斯轻声地对江安义道。见江安义不明白包税官的意思，解释道：“戎弥、尉车等国这些年接连向郑国发动战争，国库钱粮耗尽，不得已向商人借取重金，而将国家的征税权卖给了商人，这个图额耳花了十万枚金币买下了金年陶居城的征税权。”

    国家税赋居然出卖给商人，这样一来包税商肯定要重重盘剥，百姓定然苦不堪言。江安义暗喜，如果西域各国都采取包税的方法，不用十年西域各国定会民不聊生，社会动荡，到时候不用打其国自败。

    图额耳看到大堂中吃饭的江安义等人，对着约夫道：“该死的，你还说没有钱，这些人是干什么的，啧啧，吃得比本老爷还要好，可曾交过税了？”

    索图站起身来笑道：“回禀包税官老爷，进城门的时候交过了。”

    “交过了？本老爷刚刚接到国主的通知，今年的税收加倍，所以你们得再交一次税。”图额耳不怀好意地笑道。他身后的那些壮汉往前一步，气势汹汹地瞪着江安义等人，大有不拿钱就拿人之意。

    约夫连忙打圆场道：“图老爷，您再宽容几天，年底之前我一定将差的税额补上，我现在真没钱。这几位客人是刚进城的，您还是等他们出城的时候再收税吧。”

    图额耳一瞪眼，喝道：“老爷还用你教该怎么做吗？这伙人是郑人吧，该不是郑国的奸细吧，把他们都抓起来，带到老爷府上去，老爷要亲自审问。他们带的货物在哪里，都送到老爷府上去。”

    看样子图额耳没少做这样的事，他身后的汉子狞笑着上前抓人，可惜这次图额耳走了眼，惹上了煞星，江安义正为云娘的事恼火，看到一名壮汉向他的衣领抓来，怒火中烧。

    肩膀一缩，那汉子的手抓到了空处，还没等他反应过来，江安义的肩膀往外一撞，元玄真气顺着肩膀直注入那汉子的巴掌。只听到“啪啪”声响，那汉子惨叫着往后退，胳膊有如面条般软搭下来，整条臂膀被元玄真气震得粉碎。

    另外几个上前抓人的汉子滚得滚、爬得爬，倒了一地，图额耳吓得往后一跳，栗声道：“你们好大的胆子，居然敢殴打包税官，我要到城主那里告你们，让城门派兵把你们抓进大牢。”

    江安义一摆手，饶安思上前抓住图额耳的胳膊，伸手一拧，将他擒住。图额耳大声求饶，约夫吓得赶紧道：“老爷，快放了包税官，要不然城门府的兵马到来，我们的性命难保。”